Человек в черном вышел через минуту, оставив дверь открытой.
– Заходите, сэр Гай.
Гай перешагнул порог, дверь за ним захлопнулась, в комнате только принц Джон, багровый, как свежесваренный рак, промакивает потное лицо рукавом, человек в черном остался в коридоре.
Гай поклонился.
– Ваше высочество…
Принц на Гая посмотрел зверем.
– Я только что выдержал битву почище, – сказал он раздраженно, – чем у вас бывали там, в Палестине!.. Вы хоть представляете, чего мне стоило переломить их вердикт? Да не там, в суде, а здесь?
Гай пробормотал:
– Я безмерно благодарен вашему высочеству… хотя меня многое настораживает в этом деле…
Принц рыкнул:
– Что именно?
Гай поклонился, но ответил потвердевшим голосом:
– Моя персона вряд ли заслуживает такого уж интереса вашего высочества…
Принц поморщился.
– Еще бы!
– Так что же, осмелюсь спросить у вашего высочества?
Принц рухнул в кресло, перевел дыхание и смерил стоящего посреди комнаты Гая недобрым взглядом.
– Если бы вас, сэр Гай, повесили, я бы и глазом не моргнул. Скажу откровенно, вы мне очень не нравитесь. Да-да, очень. Своей глупой фанатичной преданностью моему братцу…
Гай чувствовал, как начинает сильно колотиться сердце, спросил со стесненным дыханием:
– Так что же?
– Я спасал от казни не Гая Гисборна, – прошипел принц злобно, – а королевского шерифа! Закон!.. Справедливость! Мне вообще-то наплевать и на закон, и на справедливость, как вы догадываетесь, но в королевстве, где закону подчиняются все, а справедливость чтима… дела идут всегда хорошо! И против власти не бунтуют, это главное! Люди богаты, сыты и довольны. Понятно?
Гай пробормотал озадаченно:
– Ну да, здоровых и сытых овец стричь удобнее…
– Вот-вот, – буркнул принц. – Потому я не могу позволить, чтобы волки убивали овец. Тем более чтоб нападали на пастухов. У нас с вами разные цели и разные взгляды, но мы пока что в одной лодке. Вы вот защищаете крестьян, потому что с зажиточных можно получить деньги на выкуп моего братца, а бедным самим помогать надо… что вы и делали, кстати.
Гай пробормотал:
– Ну, вообще-то… когда я бросился защищать крестьян… как-то не думал ни о вас, ваше высочество, ни о выкупе…
Принц хмыкнул.
– Что, даже о моем братце не думали?
Гай кивнул.
– Если честно, то нет. Для крестоносцев не было особой разницы между благородными рыцарями и простыми ратниками. Мы сражались рядом, прикрывали друг другу спины, погибали, выносили друг друга ранеными с поля битвы… Это здесь крестьяне уже как будто и не люди, а какие-то черви…
Принц смотрел на него исподлобья, глаза странно мерцали.
– Ну-ну, говорите, благородный сэр, говорите.
Гай смутился, развел руками и отвесил неуклюжий поклон.
– Простите, ваше высочество.
Принц отмахнулся.
– Да нет, сказано верно, хоть и неучтиво. Если совсем уж честно, но это между нами, шериф, то я всегда на вашей стороне в подобных делах, ибо вы дрались за усиление моей власти, но… сами понимаете, король не всесилен. Король – это всего лишь один из лордов! Да и все лорды понимают, что король постоянно стремится их ослабить, чтобы они своим могуществом ему не угрожали, а для этого готов поддерживать чуть ли не крестьянские восстания…
– Ваше высочество!
Принц коротко усмехнулся.
– Главное, вы не разочаровали меня, сэр Гай. Все в точности, как я и рассчитывал.
Гай пробормотал:
– Что именно?
– Вы не дрогнули перед лордами, – объяснил принц. – Понимаете, сэр Гай, в чем проблема… Даже облеченные королевской властью люди робеют перед высокими титулами. От этого, увы, страдает правосудие… Что вас так удивляет? У вас глаза на лоб полезли!
Гай пробормотал в замешательстве:
– Простите, ваше высочество… это я что-то… отвлекся, наверное…
– Отвлекся, – буркнул принц. – Скажите прямо, никак не ожидали от меня любви к правосудию! Верно? Можете не отвечать, за вас ответило ваше все еще честное лицо, хотя на такой службе с таким быть как-то странновато, гм… слишком долго. Если скажу, что мне само правосудие необходимо не потому, что оно, ах-ах, правосудие, а как инструмент влияния и управления страной?.. Поверите?.. Знатные лорды, сэр Гай, постоянно требуют еще и еще привилегий!.. Скоро я вообще буду жить на заднем дворе вместе со слугами…
– Ваше высочество, – пробормотал Гай, – даже я не желал бы вам такой участи.
– Ну, спасибо, – сказал принц язвительно. – Понимаете, сэр Гай, если суды будут работать, я убью сразу двух, а то и трех зайцев. Во-первых, население получит защиту от произвола и не захочет бунтовать, во-вторых, приструним лордов, а то уже на голову садятся… Вот в этом вы и оказались кремнем, скалой! Я когда увидел вас, сразу подумал, что этот, который двенадцать лет смотрел смерти в глаза, но все равно пер, как дурак, через огонь и блеск мечей, не отступит… Так и получилось! Знаете, сэр Гай, я больше не вас, а себя поздравляю!
Гай поклонился.
– Да, ваше высочество, это за вами уже и другие заметили.
Принц довольно потер ладони.
– Что самовлюблен? Прекрасно, пусть так думают. Я вижу хитрецов, что пытаются сыграть именно на моем тщеславии… Занятно наблюдать, правда. В общем, даю вам наказ на будущее. Действуйте осторожнее, я не всегда смогу вот так… как удалось в этот раз. Защищайте простых людей, шериф! Защищайте законность. Придерживайте этих распоясавшихся лордов… они у меня уже в печенках со своими требованиями.
– Ваше высочество, – пробормотал Гай. – Скажу честно, вы меня ошарашили. Но я сделаю все…
Принц Джон отмахнулся.
– Вам повезло, сэр Гай, что барон Тошильдер не раз громогласно объявлял себя сторонником короля Ричарда, у которого я предательски отнял трон, и потому он не желает выполнять мои указы. Так что мое решение взять вашу сторону вызвало полное понимание у моих лордов. Ну, когда я одобрил ваши чересчур жесткие санкции… Все решили, что я из личной мести поддержал вас против барона.
Гай смотрел непонимающе, но, видя, что принц умолк, спросил нерешительно:
– А что… было иначе?
Принц поморщился.
– Не будьте так наивны! Король или тот, кто на троне, не должен давать чувствам ход. Конечно же, нет. Этот Тошильдер так же точно ненавидит и моего драчливого братца!.. Ему хотелось бы просто быть королем в своих владениях, никому не починяться и не платить налоги. Свой суд, свои законы, как в старину… Если бы вдруг явился Ричард, он бы объявил себя моим сторонником и на этом основании отказывался бы платить налоги и подчиняться королевскому суду. Так что вынужден вас разочаровать, сэр Гай! Я ни в малейшей мере не поддерживаю вас лично.
