Но наступили и сильные морозы, деревья трещали, злой ветер хотя и не задувал в жилище снег, но выстуживал сильно. Родовичи уже покаялись, что ради безопасности поставили жилье на пригорке, оно оказалось не защищено от метелей и буранов. До самой весны дети почти не высовывали носы из жилищ, взрослые выходили только по необходимости. Внутри было стыло и тоскливо. За стенами светало поздно, темнело рано, огонь внутри освещал все тускло, насиделись в холоде и сумраке.
Их Роды невелики, совсем невелики и затеряны далеко в глухих лесах. Никого вокруг, никто не поможет, никто не узнает, даже если все погибнут. Иногда при мысли об этом становилось не по себе, начинало казаться, что они вообще одни в мире, других людей попросту нет…
Однажды Рус тихонько спросил у Тимара, стоят ли Земли предков таких жертв? Уже восьмой год родовичи не видят нормальной жизни, только и знают мечты. Волхв долго молчал, потом сокрушенно вздохнул:
– Когда мы выходили, я говорил о трудном и долгом пути. Тогда все казалось нипочем, думали, выдумки старого волхва. Но мы уже почти прошли этот путь, обратной дороги нет. Боги говорят, что Рипейские горы совсем скоро, хотя твердят, что идти нам еще очень долго. Я не знаю, Рус, стоило ли столько трудов, но это наша жизнь, мы ее сами выбрали.
В другой раз молодой князь вдруг засомневался:
– Тимар, когда мы подплывали к Дивногорью, его было видно издали. Хотя ты сказал, что Дивногорье куда меньше Рип. Так?
– Да.
– Мы уже недалеко от Рипейских гор? Почему их до сих пор не видно?
– Мы не настолько близко.
– Я понял: мы должны увидеть Рипейские горы издалека и будем знать, что почти дошли!
Тимар не стал признаваться Русу, что на сердце у него почему-то очень тяжело. И чем ближе они подходят, тем тяжелее. Снова и снова взывал старый волхв к оставшемуся в Дивногорье Молибогу, прося помочь. Ответа не было, но всякий раз волхование показывало, что они почти дошли до Рип!
После разговора с Русом и сам Тимар засомневался, он сообразил, что высокие горы уже должны бы сиять в облаках, но ничего похожего в стороне полуночи не наблюдалось… Расспросы молодого князя зародили в душе волхва нехорошее сомнение. В тот раз он почти всю ночь волховал и волховал. Но что бы он ни делал, боги принимали жертвы и отвечали, что Рипейские горы близко, а идти до своих земель им еще очень долго.
В конце концов Тимар забыл о самих горах и стал думать о второй части ответа. Куда они должны идти дальше? Неужели горы так далеко на севере за Рипами, что им придется долгие годы (получалось, что целых шесть!) брести по ледяной пустыне? Но люди не выдержат. Даже самые крепкие упадут и замерзнут в снегах без еды и защиты.
Наконец, откликнулся Молибог:
– Я слышу твое сомнение, Тимар. Вы верно идете, и все будет так, как должно быть. Не подгоняй события и не сомневайся. Благословенные земли вы найдете, хотя не там, где ищете.
– Что?!
Но лик Молибога растаял в воздухе и больше не появлялся. Волхв все сказал и ничего объяснять не собирался. Сомнения Тимара усилились, стало совсем не по себе. По тому, как вещал далекий волхв, было ясно – все так, да не так!
До самой весны маялся Тимар, не решаясь никому сказать о том, что узнал. Ни к чему им. А весной случилось то, что едва не свело в могилу его самого.
Внутри у Волхова бродили неясные ему силы. Это был уже совсем не тот мальчишечка, которого взялся обучать, уходя из Треполя, Тимар. За прошедшие годы он превратился в рослого, красивого парня, только глаза у Волхова были непривычно коричневого цвета с желтизной. Может, из-за этого девушки побаивались Волхова?
Ему глянулась Терева, но у самой девушки сердце легло к Изоку. Сердцу не прикажешь, протянулась невидимая ниточка от Теревы к любимому и оказалась такой крепкой, что никакому Волхову не под силу разорвать. Было бы не под силу, не вспомни он учебу проклятого Чарга!
Поздно, куда позже, чем в родных местах, зазвенела капель. Солнце днем пригревало так, что растекались лужи, но по ночам снова все замораживало. И все равно люди радовались каждому солнечному лучу, каждому теплому деньку.
Снег сначала сошел на пригорках повыше, потом стал исчезать и в низинах. Под темными елями он все еще лежал ноздреватыми пластами, точно не собираясь таять вовсе. Вокруг пригорка со стоящими жилищами потекло множество ручьев, на время отрезавших его обитателей от остального мира. Пробраться можно было, но велик риск искупаться в ледяной воде. Словен строго запретил соваться без надобности на тонкие мостки, проложенные через ручеек, бегущий к речке.
Вот в такой яркий солнечный день Волхов и увидел Тереву и Изока, стоявших возле этих самых мостков. Собирался ли парень идти к речке или уже вернулся, да увидел девушку, неясно, только у Волхова взыграло ретивое. Только вчера он попытался обнять Тереву, но та шарахнулась, словно обжегшись. А Изок даже рукой по щеке провел, и она позволила!
Внутри у парня что-то заклокотало, зло сузились коричневые глаза, невольно сжались руки. Но тут же правая рука с раскрытой ладонью вытянулась в сторону стоявших влюбленных. Точно повинуясь неодолимой силе, Изок сделал шаг спиной к мосткам. Терева с ужасом попыталась вцепиться в его рукав, но тот отступил еще… До падения в воду оставался всего шаг.
Сзади раздался голос Тимара:
– Не смей…
Волхов поморщился. Отвлеченный Тимаром, он, видно, ослабил хватку, и Изок шагнул вперед. Но тут же снова отодвинулся. Терева едва не закричала.
– Волхов, не смей! – Теперь Тимар уже не шептал, а говорил в полный голос.
– Не мешай! – Волхов с ужасом понял, что кричит голосом… Чарга!
– Остановись!
Парень повернулся к своему учителю, глаза его горели желтым огнем, Тимару стало по-настоящему страшно. Неужели Чарг все же держит над ним власть?!
– Если ты будешь мешать мне, я уничтожу тебя самого!
– Волхов, этому ли я тебя учил? – почти растерянно произнес Тимар.
Тот рассмеялся:
– Ты? Да меня давно учат другие!
Изок не упал, но пережитый ужас заставил Тереву попросту шарахаться от Волхова, а это злило его еще сильнее.
Тимар теперь подолгу сидел в тяжелых раздумьях. Он сам попросил Словена отдать сына в обучение, сам вложил в Волхова многие знания, но всегда старался вместе с ними внушить и то, что волхв несет ответственность за каждое слово, за каждую мысль. И ответственность эта тем больше, чем больше его сила. Тимар должен был признать, что ныне сила у Волхова куда больше его собственной. Больше потому, что к ней добавилась учеба Чарга. Волхв корил себя за то, что не смог удержать мальчика от общения с колдуном, не уберег его от страшного влияния.
Теперь Волхов, видно, сам умеет получать черную силу, и чем это закончится – неизвестно. Тимар лукавил сам с собой, он понимал, чем. Волхова ждала гибель. Когда-то, чтобы спасти племянника от превращения в настоящего черного колдуна, Илмера пожертвовала своей душой. Но, видно, Чарг и Мара справиться с ней не смогли, потому что мальчика отпустили, а Илмеру нет. Пересиль они девушку, и та тоже жила бы среди родовичей, губя все на свете.
