-Мы же можем поговорить? – спросила я обнаженную спину.
-Как хотите, - повторила Ми. – Что вам рассказать?
-Вы… - Я запнулась.
-Я полудемон из клана Касающихся снов, Ориаасалайе, - грустно отозвалась женщина, правильно поняв мою заминку. – Господин забрал мою жизнь вместо жизней моих братьев. Я служу ему.
-Как он мог поработать вас, если вы демон?
Я поскользнулась на ступени, и женщина с небывалой быстротой подхватила меня. Тонкие брови презрительно и зло сошлись на переносице. Мой вопрос тут же показался мне неуместным, и я, стушевавшись, поблагодарила ее. Однако Ми ответила:
-Вживленное мне в шею кольцо убьет меня, если я ослушаюсь, и господин решит меня покарать. Этот же артефакт сдерживает мою магию. Кроме того, господин уничтожит мою мать и братьев по человеческой стороне, как уже убил отца и старшего брата, когда я впервые посмела воспротивиться его страсти. Лорд намного сильнее каждого из нас.
Демон или нет, но если эта женщина говорила правду, в каком же кошмаре она жила! Сердце сжалось от жалости.
-Но ведь вы сейчас ослушиваетесь его? – испугалась я за нее.
-Да, - хмыкнула Ми. – Хозяин не решится меня убить. Он питает ко мне… слабость. Его неуемная страсть делает его мягким.
-А как же родные? – не поняла я.
-Мужчина, что передал вам власть надо мной, уже оградил их, спрятав в Альвиаре, - повернулась демоница, блеснув глазами. – Господину их не достать.
-Тогда почему вы все еще здесь?
-Вы – мой путь на свободу, - ровно сказала Ми. – Если я исполню данную Келлферу клятву, он не убьет их. Если бы я сбежала до того, как смогла помочь назвавшему мне ключ, альвиарец испепелил бы их. Такова наша договоренность.
-Но ведь я могла никогда здесь не оказаться… - прошептала я. – Это чудовищно… Келлфер поступил с вами чудовищно.
-Вы могли никогда не попасть сюда, моя помощь могла не понадобиться. И разумеется, Келлфер забыл бы обо мне на века. Но тогда от меня бы потребовалось лишь оставаться при лорде, чтобы мои родные жили. Эта участь не слишком отличается от той, что была мне уготована после смерти отца, - пожав плечами, заметила Ми. – Разумеется, я согласилась. Ваш друг умеет убеждать.
-Умеет убеждать… - эхом повторила я. – Когда же это произошло?
-Впервые Келлфер появился здесь год назад, - послушно ответила демоница. – Он тогда был очень слаб. Пытался отказаться от выполнения сделки, а господин посмеялся над ним. Но я сразу увидела: альвиарец пришел не для того, чтобы изменить условия, а чтобы осмотреться и выцепить информацию о слабых местах лорда. Хозяин думал, Келлфер глуп, и тот позволил так думать, а за слабостью скрывался расчет. Нечасто демоны недооценивают людей. Обычно ваш род довольно примитивен.
-Почему Келлфер был слаб? – взволнованно спросила я. – И это точно было год назад?
Я ведь знала, что директора Приюта Тайного знания все радчане боялись и год назад, и десять, и до моего рождения.
-Здесь время течет примерно в сто пятьдесят раз медленнее, чем в Альвиаре. И я слышала их разговор, - ступила на винтовую лестницу демоница. Она полуобернулась ко мне, переставляя правую ногу выше, открывая совершенно бесстыдный вид на безволосую промежность. – Держитесь за перила. Падения отсюда вы не переживете. Келлфер ежедневно отдавал девять десятых своих сил маяку, который подарил ему хозяин. Кормил своей кровью живой артефакт. Сотнями лет. – Она вздохнула. – Ради того, чтобы найти перерожденную истинную пару, с которой мог никогда больше не встретиться. Такая глупость.
Свет… Сотнями лет отдавать свои силы, чтобы найти меня. И он ничего мне не сказал! Лишь дал время привыкнуть...
Сейчас все, что делал Келлфер, обрастало другим смыслом. Внезапное ощущение, что никто никогда так меня не любил, выбило из меня дух. В груди зашевелился золотой клубок, тянуще отозвалась пустота его отсутствия.
Келлфер.
Бросивший Ми здесь под угрозой смерти родных.
Любящий меня.
Темный.
Нежный.
Мне показалось, что ступени уходят из-под ног, и я остановилась. Моя спутница тут же оказалась у меня за спиной.
-Я пойду за вами, - твердо сказала она. Затем продолжила рассказ: – Тогда лорд счел Келлфера до смешного беспомощным. Господину нравилось, что его будущий слуга слаб, как вошь, что над ним можно глумиться. Страдания доставляют лорду большое удовольствие. Но я видела, что Келлферу было наплевать и на ранящие слова, и на боль. Пока господин его пытал, он смотрел на меня, изучал. Вот только Келлфер меня не хотел, хоть и сказал лорду иное. Я чую похоть, ее не было. Келлфер понял мою ненависть и силу. Хвалясь мною, господин бросил меня перед альвиарцем на колени, чтобы я ублажила его, пока лорд истязал человеческое тело. И не поддаваясь ни страсти, ни страданию, Келлфер проник в мой разум. Он спросил, что меня здесь держит… И мы договорились. Он обещал спрятать моих родных и заменить иллюзией. Дать мне возможность покинуть замок.
-А потом?
-Когда Келлфер вернулся шестьдесят восемь дней назад, то стал совершенно иным. Он говорил с господином почти на равных, как если бы родился не человеком, а чистокровным демоном. И больше не кормил маяк, значит, его женщина переродилась. Насколько я понимаю, это вы?
Этот вопрос сбил меня с толку.
-Вероятно, - ответила я глухо.
-Повезло, - усмехнулась Ми. – Таких людей, как Келлфер, я больше не встречала, а я повидала этого скота немало. Столько миров заселено людьми. – Она немного помолчала. – И снова альвиарец захотел остаться со мной наедине. Только в тот раз он не умолял, а потребовал – и господин уступил. И оказалось, что все уже подготовлено. Я не удивилась: знала, у него получится. Помню, как был взбешен хозяин, когда Альвиар стал недоступен. Тогда замок лишился трех башен, а на мне остались шрамы, которые я вынуждена прятать браслетами, а я все поняла. Келлфер предполагал, что лорд захочет забрать его женщину после истечения отпущенного срока. Мне осталось лишь ждать вас. Мой путь к свободе. Как только наш контракт с Келлфером истечет, я убью хозяина. Зубами перегрызу глотку, если потребуется, подарю ему боль, которую он так любит пить из чужих душ. И уйду.
Смутное предчувствие закралось в мою душу.
-Но ведь я могла не появиться.
-Но вы появились, - оскалилась под пологом демоница. – Теа привели вас.
Повисла тишина. Мы стояли на самом верху круговой лестницы, четырьмя ступенями раскинулась очередная пустая площадка – последняя, насколько я могла судить. Я смотрела на демоницу сверху. По пробору ее смоляных волос текла цепочка с бриллиантами, она же раздваивалась на лбу и уходила за уши. Ми пахла цветами и кровью.
-Зачем вы носите покров? – вгляделась я в золотые глаза.
-Господин хочет, чтобы моя красота принадлежала лишь ему.
-Поэтому вы ходите обнаженной? – поняла я. – Чтобы позлить его?
-В том числе, - усмехнулась Ми. – Жаль, меня некому здесь увидеть. Замок пуст.
Она походила на голодную пантеру. Я не сомневалась: Ми вцепилась бы мне в спину, если бы могла, и одним движением мощных рук оторвала бы голову. И все же угождала мне – Келлфер позаботился об этом. Сутки, если я правильно поняла, мне не грозило от нее ничего. Вот только сколько длились тут сутки? Десять часов? Тридцать?
Но больше волновало другое.
-Вы сказали Теа, что меня нужно привести сюда? – спросила я напрямую.
-Я поддержала в них эту мысль, когда узнала, что маяк не работает. Сказала, что господин голоден, что расстроен недоступностью Альвиара и своенравностью Келлфера. Что истинная дала бы возможность поторговаться с прожорливым демоном. Намекнула.
-Значит, благодаря вам я здесь.
-Я думала, вы посмели меня жалеть, - протянула Ми. – И даже радоваться, что попали сюда. Так радуйтесь, выберите это. Я знаю вашу светлую братию. Но поверьте, если никто не придет за вами через восемнадцать часов, я выдеру ледяные жилы из вашей грудины и заставлю Келлфера служить мне. И это будет интересно, очень интересно. Жаль только, что он не демон.
