Постнов похолодел, забыл про свою руку, бросился в комнату, где спала Анастасия, и выкрикнул:
– Вставайте! Что-то случилось! Слышите?
Полежаев уже был на ногах. Он выскочил из спальни в одних подштанниках, бросился к окну, побледнел как полотно и несколько минут вслушивался в звуки разгорающегося боя.
– Как же так? – пробормотал Константин. – Фронт же далеко отсюда. Что же делать?
– Одевайтесь! – скомандовал Постнов. – Нужно выяснить, что случилось, но прежде определить линию поведения. Надеюсь, вы не собираетесь снова вступить в добровольцы?
– Напрасно вы так, Николай Ростиславович! – тихо сказал Полежаев.
Он по-прежнему был бледен и растерян. Его сестра в большей степени сохранила самообладание, но и она не могла решить, как им поступить в том случае, если Веснянск окажется ареной сражения.
Между тем пальба из центра переместилась куда-то за город, стала глуше, а потом и совсем затихла. Стенные ходики показывали шестой час утра. Постнов не отходил от окна, ждал чего-то. И дождался. Под дробный перестук копыт, взрывая снег, по улице промчался десяток верховых, все при шашках и карабинах, на плечах – погоны.
– Белые! – с ненавистью и отчаянием произнес Постнов.
Но всадники ускакали в темноту, и на некоторое время опять наступила тишина. В тягостном ожидании прошло еще около двух часов. Время от времени с разных концов города доносились одиночные выстрелы. Над крышами заалело зарево большого пожара. А потом в рассветных сумерках к дому прискакали трое. Один, из низших чинов, остался сторожить лошадей, а двое по-хозяйски поднялись на крыльцо и забарабанили в дверь.
– Уходите, спрячьтесь! – прошептала Анастасия. – Я сама с ними поговорю.
– Нет, сестра, я не могу этого допустить, – начал было Константин, но Постнов потянул его за локоть и сказал:
– Она права. Может быть, обойдется. В крайнем случае мы же рядом, в беде не оставим.
Мужчины ушли в соседнюю комнату, спрятались за дверью и стали слушать, что происходит в доме.
Анастасия отперла дверь в прихожей. Военные, топоча сапогами, ввалились в комнату, где принялись отряхиваться и осматриваться.
– Чертовски холодно сегодня, сударыня! – нарочито грассируя, проговорил высокий подпоручик с усиками и принужденно хохотнул. – Даже жаркая битва с краснопузыми не в состоянии победить мороза! А я, признаться, поражен! Встретить в захолустье такую красавицу – это подарок судьбы, честное слово! Однако позвольте представиться – подпоручик Самсонов! – Он картинно поцеловал Анастасии руку и небрежно махнул в сторону своего спутника, коренастого плотного унтера с густыми усами, тронутыми проседью. – Моя правая рука! Этот Денисов сделает для меня все, что только в человеческих силах! Преданность удивительнейшая! Однако позвольте узнать ваше имя! Вы одна живете?
Анастасия назвалась и тотчас радостным тоном радушной хозяйки предложила:
– Может быть, рюмку водки с мороза, подпоручик? Право слово, вам и вашему верному Санчо Пансе не помешает! К сожалению, не могу предложить порядочной закуски, потому что при большевиках…
Ей хотелось отвлечь гостей от излишнего любопытства.
– Ни слова более, сударыня! – довольно сурово прервал ее Самсонов. – Я не могу слышать про этих безбожников. Сил нет! Я слишком хорошо знаю, на что они обрекли Россию – кровь, голод, невежество. За угощение спасибо, но, сударыня, служба! Мы ищем коммунистов, жидов и прочую сволочь!.. Основные силы неприятеля, слава богу, разбиты наголову! Оказывали отчаянное сопротивление, но были окружены в монастыре и уничтожены! Вы скажете – кощунство, но у нас не было выбора. Бог нас простит.
В это время придирчиво унтер, озиравшийся по сторонам, потянул подпоручика за рукав и указал на мужское пальто, висевшее на вешалке.
– Так вы одна проживаете, сударыня? – повторил Самсонов, как-то сразу меняя тон.
– Не совсем, – ответила Анастасия. – Со мной еще муж и брат.
– Так где же они? – нетерпеливо спросил офицер и, не дожидаясь ответа, двинулся как раз к той двери, за которой прятались Постнов с Полежаевым.
Придерживая шашку, унтер шагнул за ним следом и у порога даже оттеснил офицера в сторону.
– Дозвольте, ваше благородие, – проговорил он на ходу. – Народ ненадежный. Не ровен час!..
В руке у него тускло сверкнул наган. Унтер заглянул в комнату и увидел напряженные лица Постнова с Полежаевым.
– Что же вы, почтеннейшие, как будто в прятки играете? – сердито сказал унтер, угрожающе взмахивая револьвером. – Порядочные господа сами к гостям выходят, а тут его благородию искать вас приходится.
– Да ведь нынче гость не тот пошел. – Постнов усмехнулся и спокойно шагнул мимо унтера через порог. – Гость нынче все больше незваный, который татарина хуже.
Он остановился напротив Постнова, заложив руки за спину, и уставился ему прямо в глаза. Его тяжелый взгляд явно не понравился подпоручику.
– Так-так, господа, – сказал Самсонов, скептически оглядывая фигуры обитателей дома. – И кто же из вас, позвольте осведомиться, счастливый муж, а кто брат?
– Вот мой муж, – поспешила на подмогу Анастасия.
Она крепко стиснула плечо Постнова и, преданно глядя в глаза офицера, заговорила, не давая тому вставить ни слова:
– Он инженер-мостостроитель, служил в Сибири у адмирала Колчака, был демобилизован по ранению. Брат от военной службы освобожден по сердечному пороку. По убеждениям мы все монархисты, люди православные…
– Православные, говорите? – хмыкнул унтер, выступил откуда-то сбоку и протянул руку к воротнику Постнова.
Тот не сразу сообразил, в чем дело, но унтер-офицер уже ловко схватил шнурок, на котором висел ключ от заветного ящика с бриллиантами.
– А где же крест святой, православные? – с неожиданной злостью спросил унтер, резко дернул шнурок и оборвал его.
Николай почувствовал такую боль, точно его полоснули по шее ножом. Ключ со звоном полетел на пол.
– Вот, значит, как. – Подпоручик поднял бровь и саркастически посмотрел на Анастасию. – И вы полагаете, что я поверю хотя бы одному вашему слову, сударыня? Нет, дело не в крестике, конечно. Я краснопузого нюхом чую. Готов держать пари, что вот этот с ключиком – краснопузый и есть. Инженер – да помилуйте! Красная сволочь! Поздравляю с таким мужем! И этот, второй – несомненный дезертир, изменник и сволочь! Жаль, что вы отдали свою красоту на поругание жидовской сволочи, но это был ваш собственный выбор. Никто не толкал вас на сей путь. Вот что мы сейчас сделаем. Веди их, Денисов, всех троих в штаб. Да не нужно верхней одежды. Пусть так идут. Все одно!..
Унтер-офицер с большим удовольствием ткнул что есть силы дулом нагана Постнова под ребра и сурово приказал:
– Ступай! И вы тоже, барышня! А ключик я на всякий случай…
Он нагнулся, чтобы поднять с пола ключ. В этот момент Николай Ростиславович выхватил из-за пояса сзади револьвер и тяжелой его рукояткой ударил унтера сверху по багровой шее. Раздался короткий хруст, и Денисов мешком повалился к ногам Постнова.
– Что?! – заорал Самсонов, выпучивая глаза и судорожно хватаясь за кобуру.
Он едва успел выхватить револьвер, как Николай выстрелил ему прямо в сердце. Подпоручик даже не успел ничего осознать. Ноги его подкосились, и он рухнул ничком рядом с унтером, своей правой рукой. На звук выстрела с улицы откликнулись голоса.
Постнов метнулся к окну и прошипел:
– Черт! Еще солдаты!
Брат и сестра затравленно переглянулись. Но Анастасия тут же пришла в себя.
Она схватила с вешалки пальто, швырнула его Николаю и крикнула:
– Беги! Я тебя умоляю! С нами все будет хорошо. Я что-нибудь придумаю. Они нас не тронут, а тебя не пощадят!
Размышлять было некогда. На крыльце уже топотали солдаты.
– Ваше благородие, у вас все в порядке? – спросил кто-то из них.
Постнов втиснул руки в рукава пальто, сунул в карманы револьвер, коробку патронов и бомбу. Он крепко поцеловал Анастасию в губы, оттолкнул ее, высадил раму и вывалился из окошка в сугроб. В сумеречном неверном свете Николай огромными прыжками помчался через заснеженный сад и уже достиг забора.
Но тут сзади кто-то завопил:
– Ах, беда, уходит! Держи супостата!
Потом грохнул винтовочный выстрел. Пуля расщепила покрытую инеем доску в заборе. Постнов перепрыгнул через ограду, пригнулся и побежал по заснеженной тропе, петляя между кустов. В сумерках беляки быстро потеряли его из виду.
Только оказавшись в относительной безопасности, Николай понял, что побег ничего не решал. Все равно рано или поздно придется вернуться. На Полежаева ему было наплевать, но оставлять Анастасию на растерзание белогвардейцам он не мог. С другой стороны, возвращение означало для него верную смерть. Городок просто кишел солдатами, опьяневшими от крови и безнаказанности. Наверняка его сейчас везде ищут. А Настя обещала что-нибудь придумать. Она той же породы, что и этот проклятый подпоручик. Возможно, и в самом деле сумеет вывернуться. Свалит все на Постнова, представит его как малознакомого человека, простого постояльца. Да, вполне возможно, что ей поверят. Полежаев вообще белый офицер. Допустим, дезертир, но если он согласится искупить вину, то ему могут дать шанс.
