Герта замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, и, ничего не почувствовав, отрицательно покачала головой.
– Вот это и странно, – Алан обошел первый этаж и вернулся к лестнице, ведущей наверх. – Вы же видели сферу и горгулий, к тому же лично знали Фриора. Такого сильного мага невозможно было победить без боя, а здесь… ни единого следа, словно он сам тихо скончался во сне. – Продолжая говорить, Рэвендел поднимался по лестнице. Он остановился в пролете между первым и вторым этажами, чтобы рассмотреть огромный портрет мужчины, висевший на стене. Седой, с пышными бакенбардами и крупными чертами лица, ясными глазами и широким волевым подбородком. Художник изобразил Фриора Травена сидящим на резном стуле, в гордом одиночестве, во дворе своего особняка, на фоне его любимых цветов.
Последний раз Алан встречал Фриора очень давно, и теперь ему больше не увидеть этого лица. Убийца не оставлял голов. Поднявшись на несколько ступеней вверх, Рэвендел сразу же почувствовал резкий запах крови, защекотавший ноздри.
– Но странно еще кое-что, – поднявшись наверх, Рэвендел замер, решая, в какую сторону ему идти. – Обычно тела находят спустя несколько дней с того момента, как пропавшего начинали искать. Но мне не известно, чтобы Фриор Травен пропадал.
– Еще вчера я лично видела его в школе, он вел приготовления к экзаменам, – подтвердила Герта догадку Алана.
– В его поведении не было ничего странного? Может быть, раздражительность, нервозность?
– Нет, он вел себя абсолютно обычно, ворчал о том, что нынешний выпуск и в подметки не годится предыдущему, и так каждый год.
Алан двинулся влево, несмотря на то что запах крови вел его в другую сторону. Пройдя по длинному коридору до окна, ведущего в сад, Рэвендел поочередно толкнул каждую из дверей, но все они оказались запертыми и лишенными замочных скважин. Пока волшебство хозяина дома не развеется, двери будут закрыты.
– А как вы узнали, что Фриор мертв? – вернувшись к лестнице, Алан прошел мимо Герты, все еще державшейся за перила и не решавшейся преодолеть последнюю ступеньку.
– Он должен был рано утром прибыть в школу, у него намечалась важная встреча с верхушкой «Панциря» по поводу выпускников, собирающихся пополнить их ряды. Этот маг, которого мы видели у входа, Шарль Грин, именно он ответственен за набор новичков. – Девушка справилась с собой. Она оставила перила в покое и быстро догнала Алана. – Он прибыл в назначенное время и прождал почти час, но господин Фриор так и не пришел, а ведь он очень пунктуальный человек… был.
– Значит, «Панцирь» и обнаружил тело, а затем сообщил вам?
– Именно так. Мы с наставницей как раз собирались отправиться сюда, когда пришли вы.
– Ясно, – Рэвендел остановился напротив единственной приоткрытой двери. Именно оттуда и просачивался запах смерти. – Герта, я не думаю, что вам понравится то, что вы увидите, – обернувшись к девушке, произнес Алан.
– Не думала, что вы способны быть учтивым, господин Рэвендел. – Герта натянуто улыбнулась, чувствуя, как к горлу подступает неприятный комок.
– Дань уважения нашей наставнице. – Легко открыв дверь, Алан окинул комнату быстрым оценивающим взглядом.
Множество книг. Они занимали шкафы со стеклянными полками, стоящие вдоль стен и достигающие высокого потолка. Книги также лежали на полу, сложенные в аккуратные стопки, и даже стояли на широких подоконниках, между цветочными горшками. В дальнем углу помещения располагался большой, можно сказать, громоздкий стол. Бумаги, скрывающие столешницу, сменили свой сероватый цвет на алый, пропитавшись кровью. Облокотившись на стол, лежало обезглавленное тело. Кровь еще слабо струилась из шеи. Алан сразу узнал Фриора Травена по перстню главы школы Магии, находящемуся на среднем пальце правой руки.
Выглянувшая из-за плеча Рэвендела Герта закашлялась и, зажав ладонью рот, поспешно скрылась из виду. Судя по звуку шагов, девушка направилась к окну, находящемуся в конце коридора.
Алан медленно пересек кабинет, приблизившись к телу, и придирчиво осмотрел идеально ровный срез шеи. Даже отточенная гильотина, которой при случае не пренебрегает Руперт Третий, не способна на подобное: кожа, кость, сосуды – все было срезано поразительно гладко. Первое, что приходило на ум, – магия. Но Алан не чувствовал ее. Лишь остатки волшебства Фриора, небоевого волшебства. Сильнейшего мага Аластрии убили мгновенно и неожиданно, он даже не успел понять, что произошло. Рэвендел задумался: проникнуть в дом незамеченным было довольно сложно, можно сказать, невозможно. Если принять во внимание обстановку на первом этаже, то можно предположить, что Фриор сидел у камина, когда к нему кто-то пришел. Кто-то, кому он доверял настолько, что пригласил внутрь и провел в свой кабинет, чтобы показать что-то, но что? Осмотр окровавленных бумаг ни к чему не привел, это были лишь личные дела выпускников, которые изъявили желание присоединиться к «Панцирю». Решив не тревожить тело, Рэвендел пригнулся, заглянув под стол и увидел именно то, что ожидал: как все остальные жертвы, Фриор Травен лишился внутренностей.
– Что думаешь? – спросил Алан, вновь вернувшись к бумагам на столе.
– О том, что подать на ужин, господин, – с неизменной улыбкой ответил Винсент. Дворецкого абсолютно не интересовало происходящее, и он разглядывал цветы, стоявшие у зашторенного окна. – Полагаю, снова не осталось никаких зацепок?
– К сожалению…
– Я скоро заберу ее.
Незнакомый голос прозвучал прямо в голове у Алана, заставив молодого человека резко выпрямиться. Тень под Рэвенделом сжалась, готовая в любой миг атаковать невидимого врага, но больше ничего не произошло.
– Ты слышал что-нибудь? – спросил Алан Винсента.
– Ничего, а что? – Дворецкий огляделся. – Что-то случилось?
– Нет. – Рэвендел прислушался к своим ощущениям, но ничего не почувствовал, как будто он вовсе не слышал никакого голоса. – Жертвой стал маг, значит, история повторяется и, – Алан замолчал, услышав шаги, доносящиеся из коридора. Они не могли принадлежать Герте, девушка ступала много легче, также это не был стук тяжелых сабатонов, оставалось только одно. – Решили помочь, господин Грин? – не поворачиваясь к двери, спросил Рэвендел.
– Вернулись мои люди, которых я посылал расспросить соседей господина Фриора. – Маг остановился в дверях. – Никто ничего не видел и не слышал.
– Этого и следовало ожидать, – глядя в глаза хмурому волшебнику, Алан ехидно улыбнулся, отчего маг «Панциря» скрипнул зубами.
– Несомненно, вы, в отличие от нас, во всем разберетесь? – преисполненным сарказма голосом поинтересовался Шарль Грин. Страх, совсем недавно сковывающий сердце волшебника, отступил, оставив после себя лишь стыд и злость.
– Разберусь, – неожиданно мрачно бросил Алан, и его тень дернулась. – Должен разобраться. – На мгновение Рэвендел закрыл глаза и потер переносицу. – Я закончил с осмотром. Вы и ваши люди можете распоряжаться здесь как сочтете нужным. Всего хорошего. – Больше не глядя на Грина, Алан покинул кабинет Фриора Травена, быстро зашагав по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж.
За спиной раздались торопливые шаги, и Герта Алсатри догнала задумчивого Рэвендела, когда тот уже начал спускаться по лестнице.
– Мы уходим? – спросила все еще бледная девушка.
– Можете остаться, если хотите. – Алан усмехнулся. – Но я уверен, вы ничего не найдете здесь. Убийце требовался сам Фриор, точнее, некоторые его части, и он уже получил то, что хотел. Так что советую вам не терять время даром.
– Признаться, я рада возможности покинуть это место, – девушка поежилась – Вы узнали все, что хотели?
– К сожалению, нет. Здесь нет никаких улик, вообще ничего. Я рассчитывал найти ответы в следах магии, но даже их здесь не нашлось. – Рэвендел умело скрыл раздражение, и его слова прозвучали, пожалуй, слишком спокойно.
– И что же мы будем делать?
– Мы – ничего. – Спустившись на первый этаж, Алан напрямую зашагал к двери, постукивая тростью по деревянному полу. – Я – продолжу расследование, а вы – вернетесь к своим делам.
– Может быть, вам нужна помощь? – осторожно спросила Герта.
– Если она мне когда-нибудь понадобится, я буду знать, к кому обратиться. Всего вам наилучшего, госпожа Алсатри. Передавайте наставнице мои наилучшие пожелания. – Стремительно пройдя через двор, заполненный рыцарями «Панциря», Алан Рэвендел зашагал прочь, и вскоре стук его трости затерялся в шуме дождя. Еще миг – и спина дворецкого, тенью следовавшего за Рэвенделом, скрылась за углом ближайшего дома.
Словно очнувшись ото сна, Герта направилась было следом, но, свернув за тот же угол, за которым скрылись мужчины, никого не увидела. Изогнутая улица квартала Магов была пуста.
Глава 8
Ответы
Когда Алан вернулся в особняк, уже начинало смеркаться. Стоило Рэвенделу переступить порог, как он увидел кланяющуюся ему Анжелику.
