— Кого он хочет обмануть? — нервно спросил Грин Хансон.
— Не сомневайтесь, я буду держать вас в курсе событий. Все должны понять, что наступил один из самых серьезных кризисов в истории империи. У нас есть возможность создать светлое будущее, и мы должны помнить об этой цели. Итак, нас ждут трудные времена, но, может быть, наступит пора нового порядка. Я хотел бы, чтобы вы мечтали о желанном для вас будущем. Давайте мечтать, друзья… и пытаться превратить мечты в действительность.
Снова возникла имперская заставка.
— Интересно! — усмехнулся профессор Адам. — Мечтать. Хорошенькая защита от сассанцев!
Они стали расходиться, хмуро обсуждая увиденное.
Анатолия почувствовала на плече руку Вета.
— Что с тобой? Ты как будто увидела привидение.
— Все хорошо, — прошептала она и, не обращая внимания на его вопросительный взгляд, пошла к своему столу, чтобы каталогизировать слайды для профессора Адама. Разговор за ее спиной становился все громче. Она между тем заперла ящик с папкой 7355.
— Ну как? — спросил Синклер, откидываясь на стуле в своем командном центре в ЛС.
Мхитшал широко улыбнулся.
— Замечательно, сэр. Если бы эту речь слышали тарганские мятежники, война бы не началась.
Синклер посмотрел на него скептически:
— Гм! Раньше вы мыслили трезвее.
— Да, сэр, все идет так ненормально, что я стараюсь поддержать равновесие плохого и хорошего.
Синклер покровительственно похлопал его по броне. Тут его коммуникатор засветился. Он понял, что его вызывает Мак.
Заместитель смотрел на него из командного отделения «Гитона» с рыцарской улыбкой. Синие глаза лучились.
— Прекрасная речь, Синк. После этого вас можно считать кандидатом на министерский пост.
— Как дела?
— Выходим в космос. У нас с Райстой — мир, и мы надеемся усмирить тергузских мятежников. Мы еще не решили нашу маленькую проблему, но не все сразу.
— Мак, я…
Улыбка Мака потеплела:
— Знаю, Синк. Эти дни ты слишком страдаешь от комплекса вины. Пошли все к черту и работай. У нас много дел.
— Еще бы.
— Помните, о чем был разговор перед десантом в Макарту? Я предупреждал насчет Или. Подумай об этом. Можешь посоветоваться с Мейз. Она умная.
— Гретта говорила, что на нее надо обратить внимание. Гретта всегда была права.
Мак грустно поглядел на него.
— Пока мы не вернемся, хорошо бы тебе переселиться на другую квартиру. Постарайся побыстрее.
— Первым делом, — засмеялся Синклер. — Кстати, такое количество ухлопанных денег, кто нам платит?
— Вот-вот. Квартира — второе дело, а первое — выяснить… Кто платит.
— Если Или — к черту ее. Мы будем держать в руках Имперский банк и сами напечатаем кредитных билетов, сколько нам надо.
— Что еще. Мак?
Он улыбнулся и покачал головой.
— Все. Помните, мы рассчитываем на вас. Что бы там ни было, мы — солдаты, Синк. Надо делать, что положено.
— Верно, Мак. Хорошего полета… Пусть помогут вам Благословенные Боги.
— Пока. — Мак отключился.
— А ведь он не на Тергуз отправился, — тихо сказал Мхитшал.
— Да. Но, кажется, пока все хорошо. Может быть, я буду спокойно спать ночью. Теперь надо заняться работой.
— Прошу прощения, а чем вы занимаетесь в эти двадцатичасовые дни?
Синклер весело улыбнулся:
— Валяю дурака, Мхитшал.
— Ясно, сэр. На Мак прав. Надо поискать место. Нельзя же управлять страной из ЛС.
Синклер почесал за ухом и нахмурился:
— Знаете, впервые в жизни не знаю, что и сказать.
Или Такка, нажав кнопку, чтобы открыть кабину летательного аппарата, вышла на крышу Управления Энергии. Она кивнула водителю и помахала рукой вслед удалявшейся машине. Вздохнув, Или стала разглядывать грязное ЛС на крыше. Небо над городом казалось удивительно чистым после ночного дождя. Розовая утренняя заря догорала, солнце освещало город.
Она подошла к ЛС сзади и нажала кнопку в надежде на появление трапа, но напрасно. Злясь все больше, Иди повторила попытку и, наконец, раскрыла ящичек с ручным управлением и необходимыми предметами, изучая содержимое. В этот момент трап свалился у ее ног, обдав ее дождевой водой.
— Ах, это вы… — протянул Мхитшал, пытаясь говорить вежливо.
— Представьте себе, я, — она посмотрела на него, как на преступника и полезла наверх. — А где Фист?
Мхитшал напрягся, когда она вошла, и нажал кнопку у тяжелой двери. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза с откровенной ненавистью.
— Командир спит, министр, — сказал Мхитшал ледяным тоном.
— Тогда, черт возьми, пусть лучше проснется.
— Это первый его отдых за… Не надо входить!
— Так это вы не отвечали мне?
— Я говорил, что он спит.
Уставив палец в грудь Мхитшала, она посмотрела в его негодующие глаза:
— Давайте сразу внесем ясность. Мы правим империей. Если мне нужно поговорить с Синклером, так и будет. — Голос ее превратился в шипение. — И нечего мне мешать, болван.
С этими словами Или быстро прошла через коридор мимо солдатских скамеек и открыла дверцу командного центра.
Синклер, скорчившись, лежал на скамье, свесив ноги и вытянув руку. Позу нельзя было назвать достаточно удобной.
— О, Господи! — она бросила сердитый взгляд на пылающее лицо Мхитшала. — Тут заснешь! Как, по-вашему, можно отдохнуть в крысиной норе?
— Здесь не было…
— Проклятые боги! — пробормотал Синклер, вставая. — Что там случилось? — Он сонно поглядел на Или, разминая руку, на которой спал.
— Я два часа пыталась связаться с вами. — Она сердито посмотрела на Мхитшала. — Сассанцы могли бы за это время сжечь нас. К счастью, мои люди заметили здесь ваше ЛС.
— Что случилось? — повторил он.
Или, все еще глядя на Мхитшала, кивком дала понять, что его присутствие нежелательно. Мхитшал вышел, тревожно оглядываясь.
Или скорчила гримасу:
— Почему у меня такое чувство, словно я общаюсь с детьми?
— Может, потому, что Мхитшал всего на год старше меня, — сухо ответил он. Взгляд его все еще был вопросительным.
— Я отослала свое ЛС на квартиру. Надеюсь, вы доставите меня туда, пока мы беседуем.
Синклер сказал в коммуникатор:
— Доставьте нас, пожалуйста, в Министерство безопасности.
— Да, сэр, — ответил пилот. Заработала система управления, и машина с воем поднялась.
Или, сев с ним рядом, заговорила:
— Сегодня вечером в 19:37 корабль самовольно отклонится от заданной орбиты. Со стороны сил Орбитальной обороны нужна реакция, подобная той, какая бывает в случае настоящего угона.
Синклер поморщился.
— И почему же?
— Прежде хочу спросить: с какой стати вы спите тут на жесткой скамье?
Он пожал плечами:
— Не возвращаться же мне в курсантскую спальню. Да это и не важно сейчас. Отсюда я могу осуществлять контроль.
— Контроль? Я два часа не могла с вами связаться! Я закажу для вас резиденцию, прикажу моим людям приготовить ее…
— Не надо.
— Не надо?
Он покачал головой:
— Не потому, что я вам не доверяю, но я всегда обеспечивал свою безопасность.
— Очень хорошо. Я знаю место, и будьте уверены, я буду вмешиваться в дела безопасности. А сейчас я хочу знать, куда направился «Гитон»?
В глазах Синклера вспыхнул огонек, производящий почти гипнотическое действие.
— Я направил «Гитон», чтобы внедриться в район чертовых сассанских наступательных сил, чтобы предупредить их удар. Если Мак и Райста справятся с задачей. Его Святейшество навсегда упустит момент. Инициатива останется у нас до победы над империей Сасса. Теперь ваш черед, Или.
Она задумалась. «Блестящая идея, но если…»
— А вы думаете, они позволят Маку прилететь, открыть огонь и улететь? Сасса охраняет свою империю не хуже, чем мы — нашу.
Огонек в его глазах погас.
— Есть определенный риск, Мак знал.
— Знал? Уже — в прошедшем времени?
Синклер дернулся, челюсти его сжались.
— Так что будет сегодня в 19:37? И почему не в 19:30?
Она придвинулась к нему, понимая, что ломает его сопротивление, вызывая сложное чувство злости, недоверия и вины.
— Хорошо. Сегодня будет первый шаг по забрасыванию агента на Итреатические астероиды. Учтите, что там до сих пор есть опасность.
— Стаффа с Компаньонами?
Или торжествующе улыбнулась:
— Сейчас впервые я нашла слабое место, на чем можно сыграть. В его неприступной крепости есть Седди.
— Это не значит, что можно заслать туда шпиона. Седди сами узнают чужих.
— Синк, в этом случае я не сомневаюсь, что моему человеку они откроют дверь. Видите ли, я проработала с Седди, причем высокого ранга. Сегодня в 19:37 он должен бежать самым драматическим образом.
Синклер кивнул, начиная понимать.
— Тогда, может быть, объединить усилия? Надо все сделать как раз вовремя и создать картину ущерба.
— Думаю, вам это понравится.
Мак Рудер задумчиво смотрел, как удалялась Рига. Второй раз улетал он в космос на войну. Но сейчас он знал, что может не вернуться. Это не радовало его.
