Зайдя в квартиру, Марго сразу же прошла на кухню. Вытащила из холодильника почти полную бутылку "Пепси" и порадовалась, что не опустошила ее накануне. День был жаркий во всех смыслах…
Александр достал из рюкзака две маленькие бутылки пива.
– Вот все, что есть, – опять засмущался он.
– Слушай, друг, – сказала девушка, – ты мне ничем не обязан, это я тебя пригласила к себе, понял? Потому что скучно. Посидим-поболтаем.
Парень осторожно походил по квартире, заметил:
– Ты что, одна живешь?
– Почти. Предки иногда забегают, но чаще живут сами по себе.
– Клево. А я однокомнатную снимаю вдвоем с другом. Хотя на самом деле нас там четверо. Хозяйка иногда скандалы закатывает. – Он засмеялся. – В каком классе учишься?
– А ты как думаешь? – Марго успела переодеться в домашнее – хлопчатобумажные брючки и майку.
– Ну, тебе лет пятнадцать, значит, если по старой программе, то в восьмом классе. Хотя в клубе я бы тебе дал и восемнадцать.
– Как коварна женская природа, – усмехнулась Марго. – Ошибся на год, мне четырнадцать.
– Неужели?! – Александр заерзал на стуле и начал суетливо открывать бутылку пива.
– Ну да, паспорт уже есть.
– Вот не думал, что в такие годы в одиночку ходят в ночные клубы.
– А у студента когда находится время и деньги на развлечения?
– Я на философском факультете, – ответил Александр, – у нас учиться можно дома, в ВУЗ ходить только экзамены сдавать.
– То есть ты прогульщик, – засмеялась Марго.
– Да нет, появляюсь, когда деньги надо платить за учебу. И в библиотеку – далеко не все учебники есть в электронном виде. А так работаю.
– Где?
– Да где придется. – Александр помолчал, смотря на лампочку через бокал с пивом. – Сейчас в салоне мобильной связи.
Марго приглушила свет, налила себе остатки "пепси" в такой же бокал, как у Александра, села рядом. Парень взял ее руку и, пока рассказывал о себе, гладил ее пальцы. Это было так мило и приятно, что девушка не заметила, как прислонилась к его плечу и заснула. Проснулась от того, что Александр пытался подложить подушку под ее голову. Марго посмотрела на настенные часы: первый час ночи.
– Ого, полчаса проспала, а ты что, все это время так и сидел?
– Это нетрудно. Теперь я вижу, ты в самом деле устала. Я пойду?
– Куда? – Марго потянулась так, что хрустнули кости. – И на чем? Ложись спать у меня.
– А ты? – удивленно спросил Александр.
– У меня что, одна комната? Я в спальне лягу, ты – в зале. – Она подошла к шкафу и вытащила одеяло, подушку и белье. – Ложись на диван. Чистое полотенце найдешь в стопке в ванной. Я первая иду и потом меня не беспокоить.
В ванной она смыла остатки макияжа, вымылась и прошла в спальню. Дверь специально не стала закрывать – интересно посмотреть на поведение гостя. Он пошел в ванную, а дальше она уснула.
Ветер из приоткрытого балкона сдунул занавеску и через образовавшуюся щель на спящую Марго упал солнечный луч. Она проснулась, села на кровать, прислушалась. Накинула халат, вышла из спальни. Александра нигде нет. На кухне, под бокалом, она нашла листок с надписью: "Спасибо. Если что – мой телефон. Александр".
"Забавный он, этот Александр, – подумала Марго, – даже не попытался". Чего он "не попытался", она, как четырнадцатилетняя подросток, вроде бы не должна знать. Однако другие сознания могли бы поведать ей любые подробности об этой стороне жизни. И похоже, они бы предпочли другое развитие событий. М-да, чужой опыт не всегда полезен – чувствуешь себя старой.
Помылась – до школы еще оставалось полчаса, и решила навести порядок. Кидая пустые бутылки в мусорное ведро, Марго увидела вчерашний пакет для переливания крови. Зачем-то взяла его в руки, сняла трубку, слизнула засохшую кровь. Захотелось пить. Она налила воды из-под крана и вдруг поняла, что это другая жажда. Ей сильно хотелось крови. Она прислушалась к новой потребности своего тела и испугалась. Вчерашнее переливание не прошло просто так. После укуса Мины она была, как алкоголик в завязке – если не пьешь, можно годами не чувствовать никакого дискомфорта. Но стоит один раз употребить… Не, с кровью надо завязывать…
Зазвонил мобильный – Сергей Павлович.
– Маргарита, я звонил вам на домашний, но он не отвечает…
– Наверное, я была в душе.
– Значит, вы живете одна? – В трубке раздался смешок.
– Ближе к делу.
– Если коротко, вы оказались правы – этот исполнитель метил карты летучим изотопом с помощью подкожного шпица. Снимал данные компьютерным счетчиком, он у него также вживлен. Просто кибер какой-то. Раствор минут через тридцать испарялся с карт – мы ничего не находили. Да и не думали, что кто-то будет с радиоактивностью связываться…
– То есть доказали?
– Да, теперь этот "Красный дьявол" в самом деле красный. Вы бы его видели. – Директор казино загоготал.
– Избавьте меня от подробностей, – прервала его Марго.
– Оговоренный гонорар уже перевели. Хотите какой-нибудь бонус? Например, золотую карту?
– Вы хотите, чтобы я играла в вашем казино? – хмыкнула Марго.
– М-да…
Марго подумала, вспомнила мечи на стене кабинета директора казино и сказала:
– Если хотите сделать мне подарок, то найдите пару саев – это такие средневековые кинжалы. Для коллекции. Но чтобы не поделка из чугуна, а рабочее оружие.
– Странное увлечение для девушки, – сказал Сергей Павлович.
– Я вся странная.
– Хорошо. Еще раз спасибо за вашу работу.
Марго нажала "отбой". Сразу же пришла смс-ка – ее банковский счет пополнился на пятьсот долларов. Что ж, хоть какие-то дивиденды со вчерашнего дня…
Часть 5
Айрин. ААТ. Магия против науки
Ааст зашел в серверную, привлеченный необычными звуками: то ли гудела труба отопления, то ли выл вентилятор охлаждения. В центре комнаты Айрин выделила небольшое пространство и поставила непонятное устройство: ящичек с двумя антеннами: вертикальной и горизонтальной. Он и издавал те звуки, что привлекли Ааста.
– Терменвокс, – сказала Айрин, предупреждая вопрос шефа, – электромузыкальный инструмент. Играют на нем, водя руками между антеннами.
– Не замечал у тебя склонностей к музыке, – заметил Ааст.
– А я на нем тренируюсь в магии, создавая завихрения между антеннами. Правда, неплохо звучит?
– Еще бы, – хмыкнул глава ААТ, – можно пугать незваных посетителей.
– Во всяком случае веселее, чем бросать кости, – парировала Айрин.
– Как идет просчет астрального поля? – Ааст подошел к одному из компьютеров, на котором работала управляющая программа. На экране – ничего интересного: медленно бегущие столбики цифр.
Айрин подкатилась на стуле, взглянула и сделала вывод:
– Десять процентов.
– Почему так мало?
– Потому что не создали более быстрых алгоритмов для решения вашей системы нелинейных дифференциальных уравнений. Это, заметьте, после моей оптимизации, иначе вы бы и процента не увидели. А еще неполные входные данные. И вообще, зачем это нужно?
– Да-а… – Ааст сел на кресло и тут же терменвокс среагировал на это протяжным гулом. Он откатил кресло подальше от инструмента. Невесть откуда в руках шефа появился тонкостенный стакан с янтарной жидкостью. Он выпил ее полностью и поставил сосуд на стол. Стакан был по-прежнему полон. – Вермут на целебных неземных травах. Попробуй, понравится. Алкоголя совсем мало.
Айрин осторожно пригубила вермут – терпкий, вкусный, слегка сладковатый. Она выпила весь маленькими глоточками, смакуя удовольствие.
– А почему я так редко вижу у вас изделия неземной цивилизации? – спросила она, жалея, что напиток кончился.
– Это имеет самое непосредственное отношение к расчетам. Как ты знаешь, с другими Мирами Астрала можно общаться только через специальные магические ворота – порталы. Когда-то давно они имелись в изобилии. Это привело к нашествию всяких чудовищ… по легендам. Хотя на самом деле самое большое чудовище – это человек. В любом случае, порталы стали уничтожать и закрывать. На сегодня осталось совсем мало. Но можно их создавать, если знаешь заклинания.
– Вы можете?
– Тут я не силен… Вот мой старый… друг, Свонг – он мастер на такие вещи. Жалко, что ушел в Орден Крови. Поэтому я решил подойти к этой проблеме с другой стороны. Основа всей магии – астральное поле Земли. Маги знают, что оно существует, пользуются им, но никогда не думали о том, что оно представляет физически. А я многие сотни лет собирал сведения о его структуре и свойствах. Сейчас почти уверен, что астральное поле – не более экзотично, чем, к примеру, электромагнитное. Просто надо найти способ им управлять.
