– Зачем? Разве магия – не есть управление астральным полем?
– Ну ты сказала! – Ааст засмеялся. – Еще скажи, что мальчишка, выжигающий линзой солнечным днем, управляет солнцем. Нет, астральное поле – более значительное образование, назначение которого мы не знаем. Но я уверен, что можно просчитать его структуру, а потом и управлять им.
Айрин открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ааст продолжил:
– Предвижу твой вопрос: как управлять полем? Так?
– Да.
– Я обнаружил, что темная энергия, эта экзотическая субстанция – единственная из известных нам как-то связана с астральным полем. Я пришел в ААТ и предложил им управлять магией. Именно так. Сначала детектировать, потом колдовать. Или, на их терминологии, "создать устройства на основе неземных технологий".
– А кто-нибудь еще пытался научно подойти к магии? – с сомнением спросила Айрин.
– Да кто? Ученые в магию не верят, маги презирают науку. Суть в том, что магия и наука требуют диаметрально разного мышления. Магия глубоко субъективна. Ты можешь досконально изучить теорию, но у тебя не будет получаться ни одно заклинание. И как это объяснить ученому, воспитанному на воспроизводимости результата и его независимости от наблюдателя? А теперь возьмем хорошего мага. Он умеет перемещать предметы, преобразовывать материю, менять гравитацию – до чего современной науке еще очень далеко.
– Но мы, обычные люди, добились большого прогресса в овладении средой обитания. – Айрин налила в стакан из-под вермута чая, чтобы снова хоть немного почувствовать необыкновенный вкус. – Окажись маг посреди пустыни, помогут ли его знания найти еду?
– Магу не нужно добывать пищу и другие блага, за его способности его и так щедро одарят. В пустыне он не застрянет, потому что умеет быстро перемещаться. Простые смертные добывают еду тяжким трудом, а он – маг, соль земли, владеющий фантастическими технологиями. Вот и представь, что такому волшебнику предлагают заняться наукой – бесконечной чередой опытов на основе объективизма при медленном прогрессе. Так что я, видимо, единственный, способный к такому подходу.
– На вас работает весь ААТ, – заметила Айрин.
– Ну да. Я как директор института, только определяю направления.
– Понятно. – Айрин подкатила кресло к компьютеру, который связан с интернет и сказала: – А детектировать магию можно только приборами?
– Нет. Любой маг чувствует колебания астрального поля.
– На каком расстоянии?
– Ближнего боя.
– А я познакомилась с девушкой, которая утверждает, что "видит" колебания астрального поля в пределах города.
– Чушь. – Ааст хмыкнул, щелкнул пальцами, создавая в воздухе огненное кольцо. – Может ли она почувствовать это?
– Она говорит, что чувствует только сильную магию, порталы, например.
Ааст демонстративно почесал подбородок, потом затылок. Огненное кольцо превратилось в водяное и пролилось на его слегка редеющую шевелюру. Он стряхнул воду и сказал:
– Вообще, такие маги были. Только в современном мире я не знаю ни одного. Может, она тебе голову морочит?
– Она кинула мои кости, выпали все шестерки, причем два кубика оказались внутри закрытой сахарницы.
– Туннелирование, – заключил Ааст. – Опасный фокус – в сахарнице мало места. Кинула бы внутрь куска сахара – взрывом разнесло стол. Как минимум.
– То есть вы верите?
– Чему? – удивился Ааст. – Мог быть фокусник, мог агент Ордена Крови.
– И еще она меня предупредила, чтобы я не пользовалась кровью, так как легкий путь – самый опасный.
– Она еще и наставница, – хмыкнул Ааст. – Ладно, у нас скоро заработают детекторы перемещения. Вот и сравним показания.
– Хорошо.
Марго. Школа. Волейбол
Утром Марго долго не могла встать. Тело ломило так, как будто накануне ее стегали железными прутьями. Раньше она не задумывалась надо смыслом слова "ломка", теперь познала его на себе. Скрипнув зубами, девушка сползла на пол, выпрямилась и начала утреннюю зарядку. Боль отпустила, но она знала, что это ненадолго. Перевернув аптечку, съела все, что нашла из обезболивающих. "Становлюсь наркоманкой, – невесело подумала она, запивая кучу "колес" водой из-под крана, – с этим надо что-то делать". Пока же лучший способ отвлечься – не сидеть дома. Аппетита нет совершенно, поэтому начинающая наркоманка быстро оделась и пошла в школу.
По идее, физкультура – единственный предмет в школе, который должен нравиться Марго. Особенно, если он последний по расписанию (Хотя нет, блин, еще математика). Дело в том, что она не могла выложиться на уроке полностью. С детства Марго была весьма тренированной девочкой, а многомесячная изнуряющая подготовка в Мире Козерогов сделала из нее, наверное, чемпионку мира по многим видам спорта. Особенно если к этому добавить магию – такое часто случалось, если ее заводили, пытаясь взять на "слабо". Но чтобы не высовываться, приходилось уныло разминаться, прыгать через коня, лазать по канату и прочее. Чуть лучше, когда класс играл. В школе с начала года отсутствовал физрук. Некоторое время его замещал директор, но потом он отдал программу физподготовки старшим юношам – Виктору и его компании. В результате уроки физкультуры превратились в дуракаваляние.
Вот и сегодня, зайдя в зал, парни разлеглись на матах, а девушки занялись подготовкой к следующему уроку. Однако на этот раз один из парней, стоящий "на атасе" сообщил, что к ним для проверки заглянет завуч Мария Павловна и пришлось хоть как-то проводить урок.
– Так, чуваки, – сказал Виктор, обращаясь в основном к парням, – сыграем в волейбол. Девчонки пусть сидят, типа у них недомогания и прочее. Быстренько натянули сетку, – это он обратился к группе парней, которые в инвентарном углу закрылись двумя матами и втихушку курили.
Парни неохотно вылезли и стали переодеваться в майки и шорты. Спортивной формы набралось только на десять человек. Они поделились на две команды и начали лениво перебрасывать мячик через сетку. Хоть как-то в волейбол умел играть Виктор и его товарищ, Борис. Когда же мяч попадал в руки остальных, траекторию его угадать невозможно.
– Так, чем занимаемся? – в спортзал зашла Мария Павловна, одетая в спортивный костюм. – Играем? А почему неполная команда?
Виктор жестом остановил "игру", повернулся к входу и ответил:
– Остальные тренируются… А девчонкам нельзя, у них освобождения.
– Да? – удивилась завуч, осматривая девушек, сидящих на скамейке. Их осталось пятеро из десяти – остальные, пользуясь случаем, решили сбегать домой. – Вот это синхронизация. – Взгляд ее остановился на Марго. – Ты тоже болеешь, Маргарита?
– Я? – Марго оторвалась от учебника "Истории Средних Веков". После того, как историю Земли ей рассказал очевидец, ее Учитель, читать официальную версию было забавно, местами – откровенно смешно. – Я плохо умею.
– Ничего, я умею еще хуже, – успокоила ее Мария Павловна, – я зайду в одну команду, ты – в другую и будет полный комплект. – Или может кто еще?
Остальные девушки не высказали желания и Марго, сходив в раздевалку, вернулась в форме.
Команды расположились на площадке, и началась игра. Впрочем, "игрой" происходящее назвать трудно: только одна подача из пяти-шести перелетала сетку, там ее неумело отбивали, второго удара обычно не следовало. Парни могли играть лучше, но им было лень.
– Так, – сказала Мария Павловна после пяти минут игры. – Хватит валять дурака. Давайте играть, а то мне кажется, что в 7-м "Б" классе совсем нет парней.
Эта фраза нацелена на Виктора, который играл рядом с ней. Он усмехнулся, что-то сказал Борису и еще двум парням. Игра пошла веселее – вместе с Марией Павловной они составили костяк, который и выигрывал подачи, и хорошо подавал. Через десять минут счет стал 10:3 в их пользу.
– Ну что, сдаетесь, задохлики? – засмеялся Виктор, делаю очередную трудную подачу. Бил он точно, часто метя в Марго. Наверное, хотел проверить, как будет вести себя новенькая.
– Сами сдавайтесь, – буркнула Марго, отбивая мяч. Он пошел по хорошей дуге в центр сетки, но там его, как обычно, не приняли. – Захотим – выиграем.
– Ну так захотите! – воскликнул Виктор. – Спорю на ящик пива, что проиграете.
– Пива? – протянула Марго. – Оно мне надо? – Но, натолкнувшись на взгляды парней своей команды, ответила: – Ладно, пива так пива.
Она подозвала членов команды и тихо сказала:
– Все – на переднюю линию, к сетке. Мяч возьму я сама и передам вам. Вы его хоть как-то перекиньте на ту сторону.
