Вильям потянулся к ране на шее, но едва коснулся губами, ощутил сладостный вкус крови и, отодвинувшись на край постели, сел.
Он смотрел на балконную дверь — через нее в комнату проникал тусклый свет. Остановиться оказалось слишком трудно. Жажда и желание вышли из-под контроля.
Позади раздался вздох, и девушка хрипловато промолвила:
— «Наша ошибка часто заключается не в содеянном, а в сожалении о содеянном»…
— «Между желанием и сожалением почти всегда находится место для глупости», — в ответ процитировал Вильям.
Они помолчали. Он обернулся и, стиснув зубы, взглянул на нее.
— Я понимаю, что лучше меня у тебя никого не было, но и ты пойми, я не человек…
— Ошибаешься!
— Нет, я это знаю.
— Ошибаешься. Лучше тебя был.
— Вот как?
— Да. — Девушка заложила руки за голову и вытянула ноги. — Он преступник, сидит в Крестах. Лучше его нет никого. Я способна кончить от одного его прикосновения.
Вильям оскорбленно поджал губы.
— Рад за тебя. — Он быстро оделся и спросил: — Мне сделать что-нибудь для тебя?
Она открыла рот, но молодой человек опередил:
— Своими словами, пожалуйста.
— Пиво, — отрывисто произнесла она, — в холодильнике.
Он принес, и глядя на нее, обнаженную и окровавленную, у него вдруг легко сжалось сердце. Поддавшись порыву, Вильям приблизился, взял ее лицо в ладони и, глядя в глаза, прошептал:
— Мне жаль, я идиот.
Она оттолкнула его и, отвернувшись, сказала:
— Уходи. Ненавижу сентиментальных мужчин.
Бесс села, облокотившись на подушки, обняла одной рукой колени, другой держала бутылку. При виде как ее губы касаются горлышка, Вильям вновь ощутил желание, а от запаха и вида крови на ее молочно-белой коже в горле пересохло.
Девушка казалось такой хрупкой, уязвимой, беззащитной и трогательной и в то же время сексуальной и сильной. Он отступил к балконной двери. Его тянуло к Бесс, и он не мог ничего с этим поделать… или даже не пытался.
— Если тебе хочется, чтобы я остался, только скажи, — сделал он попытку.
Девушка добродушно усмехнулась.
— Тебе кажется, что к Вильяму-вампиру я должна относиться как-то иначе, чем просто к Вильяму?
— Нет, но…
— Тогда почему ты все еще здесь?
Молодой человек взглянул на розу из кленового листка, одиноко лежащую на журнальном столике. Вышел на балкон и, закрыв за собой стеклянную дверь, перемахнул через перила.
Безлунное небо печально смотрело звездными глазами на пустынную улицу. По асфальту ветер с легким шелестом подгонял листья. Он делал шаг, другой, и они двигались за ним, преследуя его.
Прежде чем повернуть на длинную Балтийскую улицу, Вильям посмотрел на темный балкон, и ему сделалось не по себе. Не так, совсем не так он представлял реакцию девушки. Ей следовало испугаться, хотя бы попытаться узнать что-то о нем. Она же просто свела все к сексу, причем на укусах настояла сама.
Он рассчитывал поговорить с ней — после… Только сейчас понял — объясниться стоило до того, как она поволокла его в спальню. Девушке нравились острые ощущения, об этом и раньше было известно. А вот что она думала о нем как о вампире, осталось загадкой.
Она не сказала, будто бы не хочет его больше видеть, впрочем, как и не сказала, что хочет. Никогда не говорила. Но раньше она принимала его за богатого мальчика — человека, а теперь знала особый секрет. И судя по всему, он не сильно ее впечатлил.
Вильям дошел до дома, свет нигде не горел.
Во дворе на лавке под деревом сидели Йоро и Кира. У девочки на коленях лежала раскрытая книга.
— Даже собак ели? И кошек? — изумлялся мальчик, разглядывая черно-белую картинку в целый разворот.
— Ели все, — сказала Кира, — даже людей, новорожденных. Голод — это страшно.
Вильям догадался, что речь о блокаде Ленинграда — той поре, когда Кира еще была человеком.
Он помешкал у двери, ему хотелось поговорить с девочкой о Бесс, но Йоро попросил ее: «Расскажи еще что- нибудь», — и Вильям передумал.
В коридоре на втором этаже из-за двери кабинета высунулась голова Лайонела:
— Зайди!
Вильям ощутил странную, совершено по-детски наивную радость. Подобное он испытывал в те редкие мгновения, когда их мать вдруг подзывала его к себе, чтобы приласкать. Чувствуя легкие прикосновения ее рук на своих плечах, голове, вдыхая аромат ее духов, он был счастлив.
Брат по обычаю не устроился в своем кресле, а остался стоять, опершись о стол, и начал без своих любимых предисловий:
— Как вы познакомились?
Вильям улыбнулся от воспоминаний.
— Она сбила меня на мотоцикле возле дома. — После недолгой паузы он добавил: — Не уехала сразу и не попыталась мне помочь подняться… Она подошла и начала бить меня ногами.
В кабинете повисла тишина и длилась невыносимо долго. Брат не спешил задавать вопросы, поэтому Вильям нехотя продолжил:
— Мне стало любопытно, согласись, не каждый день человек избивает вампира. Я выследил ее, подошел познакомиться. Хотел понять механизм ее бесстрашия.
Лайонел приподнял брови, тем самым предлагая озвучить сделанные выводы. Вильям развел руками.
— Она очень необычная… — и прежде чем брат закатил бы глаза на подобное высказывание, поспешил разъяснить: — Она не похожа на Катю, Элизабет или любую другую девушку, с ней как будто что-то не так…
Брат кивнул.
— Тебе известно что-нибудь об Отмеченных?
Вильям сложил руки на груди и с усмешкой уточнил:
— Дьяволом?
Лайонел обошел стол и сел в кресло.
— Я думаю, эта девушка дочь дьявола, то есть отмеченная дьяволом.
— Не-е-ет! — запротестовал Вильям, но видя, как серьезен брат, воскликнул: — Ну, допустим! И ты пытался убить дочь дьявола? Насколько мне известно — это невозможно.
— Разве я утверждал обратное? Что ты делал у того дома? Так вовремя появился.
Вильяму неловко было признаваться, что он караулил девушку. Да и брат не стал дожидаться ответа, продолжил:
— Жизнь Отмеченных полна самых невообразимых стечений обстоятельств. Поэтому если на магазин упадет самолет, то Отмеченный будет тем самым единственным выжившим, потому что, скажем, зачем-то вовремя спустится в подвал.
Вильям озадаченно молчал, пока не вспомнил:
— А как же метка? Отмеченные — они потому и отмеченные, что у них на теле есть знак.
Да, — согласился Лайонел, — родинка в виде восьмиконечной звезды.
Вильям с облечением заключил:
— Бесс не дочь сатаны, у нее такой нет.
Брат с любопытством воззрился на него.
— Откуда ты знаешь, что у нее звезда не на груди или еще где пониже?
