Стремясь возвыситься над извечным противником, мы стали союзниками еще более страшного врага, врага всего живого. Что побудило нас прийти к тому соглашению? Гордыня. Слишком твердой, железной рукой правили Драконы, оставляя иланам слишком мало свободы для осуществления целей. Читая древние фолианты, невольно задаешься вопросом — так ли уж плохо жилось при правлении Драконов? Вселенная процветала, Содружество Разумных решало все споры и претензии путем мирных переговоров. Безусловно, итоговый вердикт выносили Драконы, без их согласия ничто не могло быть одобрено. И тогда, пятьдесят тысяч лет назад, на пороге войны, перед лицом общевселенской угрозы, иланам отказали в добыче необходимых полезных ископаемых на крошечной планетке Турроу. Это случилось на пороге энергетической катастрофы, грозящей всему Таннауту. Разумеется эти ресурсы были нужны нашей расе. Не получив желаемого, император Илании и всей системы Таннаут пришел в ярость. Выйти на открытый конфликт с Драконами и Содружеством в их лице было не разумно, более того — глупо. Силы и авторитет иланов не шли ни в какое сравнение с мощью правящей расы. И тогда было принято решение, объединить силы Таннаута и пришельцев. Существа оказались странными, но вполне контактными. Они согласились на все условия иланов за их помощь в борьбе против главного неприятеля. Сделка чуть не сорвалась, так как в этот момент основные силы пришельцев были разгромлены Драконами. Горстки оставшихся в живых вынуждены были скрываться. Именно наша раса укрыла и помогла им.
Никто и никогда не видел истинного облика «гостей», лица всегда были скрыты глубокими капюшонами плащей. Их ментальная сила также являлась чужой, незнакомой, неведомой. В большинстве своем она у пришельцев была слабой, но в каждом их поколении появлялся один, чья мощь была несравнима даже с самыми одаренными иланами. Его называли Повелитель, и со временем пред ним склонился даже сам император Илании и всего Таннаута.
Драконы живут практически вечно. Продолжительность жизни любой расы Вселенной несоизмерима со сроком отведенным Драконам, соответственно несоизмерим и накопленный опыт прожитых лет. У пришельцев, странным образом, опыт предыдущих поколений накапливался в последующих, словно передаваясь генетически. Они кропотливо работали над восстановлением своей численности, и она неукоснительно росла. Разделения по половому признаку у существ не существовало, они оказались гермафродитами, и как выяснилось совсем недавно, не самодостаточными. Кроме самостоятельного воспроизводства каждой особью себе подобного, им требовалась кровь и жизненная энергия других разумных существ. Эта страшная тайна, открывшаяся несколько дней назад, заставила иланов пересмотреть приоритеты. Таннаут получил планету Турроу, но какую цену предстоит заплатить за это? Для Илании пути назад нет, слишком погрязли, переоценившие свои хитрость и возможности, иланы в тайных предприятиях и проектах пришельцев. Пришлые существа действовали медленно, но целенаправленно, отвоевывая по крохам удачные позиции для своей расы, постепенно проникая во все сферы деятельности от политики до размножения различных видов, непреклонно беря все под свой контроль. Для них не существовало мелочей, каждая мелочь использовалась во благо своему виду. Разум и холодный расчет позволили им взять под контроль даже Драконов. Последней точкой невозврата для иланов стал взрыв планеты Сархана, повлекший за собой практически полное исчезновение двух могущественных рас. И в этой трагедии вселенского масштаба Таннаут сыграл не последнюю роль, оказавшись теперь перед лицом новой глобальной угрозы, защиту от которой помог уничтожить собственными руками.
Разорвать договор с пришельцами теперь мешала не только тяжесть грехов нашей расы перед всеми разумными, но и панический ужас, вызванный деяниями чужаков. С такими мыслями я смотрел сейчас на фигуру, мерно покачивающуюся передо мной.
— Повелитель приказал докладывать о всех действиях, касаемых Дракона и земной девушки.
— Дракон не подпустил к девушке никого. Состав, подавляющий волю их расы, начинает работать лишь при взаимодействии с женским телом. Мы не смогли обработать землянку. Другую женщину он не захотел, — бесцветным голосом отчиталась фигура.
— Повелитель желает знать об отношениях Дракона и землянки.
— Анситор одержим ею. В данный момент они находятся в спальне, вместе, и ни Дракон, ни женщина еще не покидали покоев.
— Оцените степень заинтересованности Дракона.
— Степень высокая. Очень высокая.
— Повелитель приказал устранить женщину, — почему-то эта мысль была мне крайне неприятна.
— Изолировать или убить? Уточните приказ, — отрапортовал «плащ».
— Убить, не вызывая подозрений, — выдохнул я.
— Приказ понял, — отрапортовала фигура и голограмма растаяла.
Практически сразу вспыхнула ярко-синяя арка межпланетного перехода. Дракон. Черные дыры проклятого сектора! Откуда он здесь и что ему могло понадобиться? Все мое существо сжалось от неприятного предчувствия.
Анситор Нарам-Суэн
Илан. Коварное, хитрое, изворотливое существо сжалось при виде меня. Значит ему есть, что скрывать, есть, чего бояться. Почтительно склоненной головой меня не провести, бегающие глаза и дрожащие от страха губы сразу обращают на себя внимание и выдают чувства илана. Боится красный. Ох, как боится.
— Ты ждал меня? — спросил, чуть отпуская потоки силы, отчего существо распласталось у моих ног.
— Я предполагал такую возможность, Господин, — просипело существо.
— Твое имя?
— Сантаниил Фаутт, Господин.
— С каких пор член императорской семьи Таннаута гоняется по вселенной в поиске самок для аукциона?
— Хотели угодить Вам, — его лживые ответы вызывали во мне бешенство, я еле сдерживался, чтобы не разорвать на кусочки этого ластоногого слизня Хаука!
— Так хотели, что не явись я на Тэхеру, два Дракона были бы мертвы? — мое ледяное спокойствие заставило нервничать илана.
— Все не так, как кажется, Господин, — судорожно шептал красный, — мы не ожидали прибытия Драконов.
— Ты противоречишь сам себе, илан. Как же вы хотели угодить нам, найдя землянку, если не ожидали нас на аукционе? — усмехнулся я.
— Все не так как ка…
Илан не успел договорить. Схватив мужчину за подбородок, заставил посмотреть мне в глаза.
— Сейчас ты будешь отвечать на мои вопросы коротко, ясно, по существу! — моя сила рвалась наружу, но я старался держать ее под контролем, выпуская по капле. Этот Фаутт нужен мне был живым.
