и транжирить! Но в итоге титаническое упорство в поисках было вознаграждено. В седьмой по счету емкости – она была не сундуком модели «гигант напольный», а, скорее, ларцом, покоившимся на высоком, мне по пояс, однотумбовом столе-подставке, – нашлось нужное. Откинув крышку, я покосилась на дядюшку.
– Это они, – торжественно заверил меня Ивер.
«Прощай-прощай, мысль-мечта о минимуме», – всхлипнула я, а терпеливый дядя принялся помогать мне с облачением. Одна бы я точно не справилась!
Металлический (вроде серый металл и камни драгоценные) пояс застегнули на бедрах, дважды обернув вокруг меня. Если бы подняли до талии, то и на три оборота хватило бы. Тяжелые серьги с рубинами вдели в уши. (Я-то ладно, а ведь их и Гвенд таскал!) На шее разместили фигурного плетения украшение, напомнившее мне гривну. На запястье браслет, на три пальца перстни из набора и в довершение обруч с рубинами (камни красные, значит, рубины?) на голову.
– Осталось покричать только «Елочка, зажгись!» – прикинув, как все это сверкающее богатство на мне смотрится, пробормотала я себе под нос.
Нет, все, конечно, в сравнении познается! И этот набор, который полагалось на Круг таскать, тяжелым не оказался, не жал, не давил хомутом, но чувствовался. Может, специально так задумывали, что князь не забывал, куда и зачем пришел, коль на нем парадно-выходной комплект имеется. Или для выносливых предков он легче пушинки казался?
А еще меня стали терзать смутные сомнения. Пока я поправляла массивный браслет на руке, больше похожий на боевой наруч по толщине, спросила прямо:
– Дядюшка, мне только кажется или эти украшения, даже серьги, все-таки делались на мужчину?
– Не кажется, Алира.
– А женской версии не предусмотрено или искать замаешься? – в робкой надежде закинула я удочку.
– Не предусмотрено. Ты, Алира, – живой казус в традициях нашего мира. Наследование во всех иных княжеских родах идет строго по мужской линии, пол наследника не оговаривается лишь у ригаль-эш Киградеса, потому что над всем воля Архета. Камень тебя позвал и выбрал носителем, – спокойно пояснил Ивер про традиции, заодно и про свой изначальный приступ легкого шовинизма.
– Еще скажи, он от прежнего князя и потомка сам избавился, как от неугодных, – хмыкнула я и прикусила язык.
Камень на груди ожег меня вспышкой даже не тепла, жара, пробежавшего от макушки до пят. И будь я проклята, если это не было согласием. Ой-ой-ой, это что выходит, быть носителем Архета опасно для жизни? Вот так надоест красивому камушку у меня на груди висеть, и бац, кирпич на голову или подсолнечное масло под ноги, прости-прощай, Алира, здравствуй, новый ригаль-эш Киградеса, подходящий по всем параметрам, в том числе и полу?
Начать психовать не успела – жар от Архета сменил «интонацию», он стал как теплое одеяло, в котором, словно в детстве, можно спрятаться от всех бед мира. И пришло понимание. Не знаю уж, что не поделили или недопоняли друг с другом прежний князь и Архет, меня этот чудный камень намеревался беречь как зеницу ока и никуда с тела даже ненадолго исчезать категорически не желал во избежание недоразумений.
– Княгиня, можем отправляться, – одобрительно констатировал Ивер, прерывая незримый диалог об угодных и неугодных.
– Надо, значит, надо, – обреченно согласилась я, отправляясь на выход.
Что дядюшка! Когда мы из сокровищницы вышли, неизменно ехидная улыбочка слиняла и с губ Чейра. Он мне даже глубоко поклонился, подметя кончиком хвоста пол:
– Моя драгоценная княгиня, честь сопровождать тебя.
– Я вас всех тоже люблю, – отмахнулась я, понимая, что «драгоценная» я сейчас совершенно в прямом смысле слова. А значит, Чейр не только выказал уважение к титулу, но заодно и подколол, зараза такая! От сокровищницы я последовала в коридор замка Киградес, откуда для члена княжеской фамилии открывались двери не только в Нейссар, а вообще туда, куда он собирался пройти.
Это мне так спокойно объяснил некромант. Ну а что, удобная штука! Телепортация по запросу, да еще с встроенной идентификацией. Любого не включенного в перечень, по доброй традиции благородных князей Киградеса, превращает в фарш. Причем не в самом замке. Зачем родовую твердыню пачкать зря, работу незримым слугам искать? А в той точке пространства, куда собирался проследовать самоуверенный нарушитель. Да, я уже успела проникнуться. У меня были очень-очень добрые предки. Пожалуй, можно в этой фразе порадоваться только одному слову – «были». Сейчас ни с кем бодаться не придется. О таких предках лучше помнить и знать, чем с живыми общаться.
Глава 18. Круг: вопросы признания и активации
Перенос на Круг, в Круг, или не знаю, как лучше сказать, – короче, на княжеский междусобойчик прошел мягко и почти незаметно. Шли-шли по коридору, потом – опа! – я вышла в большую вытянутую залу с многочисленными окнами по двум стенам и двумя дверями.
Одна была распахнута на широкий двор, наверное, сюда князья прибывали на совещание из своих владений. Вторая, застывшая в том же положении, открывала вид на изрядный зал, навевающий мысли о легендах Англии. То есть о короле Артуре и его рыцарях, потому что посередине помещения стоял, нет, не камень с застрявшим намертво легендарным мечом, а громадный стол. Только он был не круглый, а овальный.
Древесина, пошедшая на изготовление великолепной махины, мне была знакома по собственным покоям. Темная основа, тронутая инеистой изморозью, – естественная и, вероятно, очень дорогая красота. Для комплекта имелись вокруг высокие одинаковые стулья с мягкими сиденьями, обитыми темно-красным материалом.
В окна отлично просматривался тот замок, куда мы переместились. Башни, стены в окружении гор по периметру… Чем-то он Нойшванштайн напоминал, но миленькой игрушкой не выглядел. Я в сравнениях не сильна, описать детали не смогу из-за отсутствия базы по части архитектуры. И вообще лично успела только в двух замках побывать, своих собственных, а теперь вот третий подвернулся, так сказать общественный.
Содержание его лежало на плечах всех князей Киградеса. Земель-то вокруг нет, род владельцев пресекся в стародавние даже для реш-кери времена, потому замок и приобрел такую интересную функцию – место совещательного сбора верхушки мира. Вряд ли мне по нему предварительную экскурсию устроят, но что увижу, то увижу.
Раз дверь открыта в залу со столом, значит, по логике вещей, мне туда надо. Указателей по стенкам все равно ждать бессмысленно, это не музей.
В зале никаких заседаний еще не шло. Успела я вовремя: народ курсировал вокруг, о чем-то негромко трындел, кучковался, мест на стульях пока не занимал.
– Княгиня Киградеса, – мужской тенор справа был полон фальшивым удивлением. – Ты прибыла, чтобы передать Архет достойнейшему из князей?
«Ну хамло,
