Весь день мы провели в лаборатории, а вечером тетя Ратея выгнала нас в сад на тренировки, заявив, что умственный труд полезно чередовать с физическим.
Мишени были развешаны на своем обычном месте. Руки ныли, им сегодня пришлось много работать, но отдыхать было еще рано, потому что меня ждал лук со стрелами и кинжалы. Пришлось снова работать.
На закате мы с сестрами расположились на мягкой траве. Лисса задумчиво смотрела на север — туда, где, по моим представлениям, находились Снежные горы. Я невольно озадачилась. Уж не влюбилась ли наша Лиссандра?
От раздумий меня отвлек голосок Латты:
— Нилия, а правда, что ты можешь превратить обычный камушек в драгоценный?
— Правда, только есть риск, что при этом я полностью выгорю.
— Жаль! А что тогда ты можешь?
— Из дерева сделать камень и наоборот.
— Мне вот интересно, — вскинулась рыжая. — Ты почему тот знак не осмотрела как следует?
— Говорю же, сначала некогда было, мы выползня ловили, а потом я просто забыла об этом медальоне.
— Я тебя не виню! Во всем этот демон виноват! Нечего было свой знак оставлять без присмотра!
Йена очень выразительно посмотрела на меня, я округлила глаза, она кивнула в ответ. Наш мысленный диалог прервала Латта. Она сорвала цветок и принесла мне.
— Сможешь его каменным сделать, ну… или деревянным?
Я кивнула. Взяла в руки садовый колокольчик и чуток подумала. Вспомнила строение одного светлого речного камушка. «Котенок» обрадованно принялся за работу. Провела рукой над цветком. Ощутила тяжесть, а сестры ахнули. Я открыла глаза. В моей руке находилась точная копия садового колокольчика, выполненная из светлого камня.
Все девчонки по очереди подержали цветок, каждая тщательно изучила его.
— Дела-а, — протянула Тинара, а Латта добавила:
— А почему, когда ты людей лечишь, то у тебя от рук исходит золотистое сияние, а во время превращения его не было?
Я пожала плечами в ответ, а Йена предположила:
— Может, так происходит потому, что цветок не живой?
— Это с какой стороны посмотреть! — возразила ей Тинара. — Для травников все растения живые.
— Но для всех остальных живыми являются только люди и им подобные.
— А животных тогда к кому можно отнести? — озадачилась Латта.
— Когда я лечила кролика, то сияние тоже было, только слабое, — припомнила я.
Мы снова задумались, потом Лисса хмыкнула:
— В любом случае с таким даром не пропадешь! На худой конец, можно всякие каменные цветочки-листочки творить и продавать их на рынке!
Я представила эту картину и красноречиво скривилась.
Девочки засмеялись.
Когда мы стали расходиться по своим комнатам, я выловила в коридоре Йену.
— Ты тоже считаешь, что рыжая влюбилась?
— Я в этом просто уверена! Я так же себя вела поначалу, пока не поняла, что со мной происходит!
— То есть ты хочешь сказать, что Лисса еще не осознает, что влюблена в этого демона?
— Думаю, да. Более того, мне кажется, что нашей рыжей этот дуайгар понравился с самого начала. Вот она особо и не протестовала против поцелуя с ним.
— Мм…
— Надеюсь, что в академии она сможет отвлечься, — сокрушенно заключила Йена.
Мне оставалось лишь согласиться с ней.
На следующий день вернулись мои родители. Они собрали всех в библиотеке и поведали нам, что эльфийский Владыка, а также оба его советника были не довольны тем, что венца Мирисиниэль у нас нет. Родителям пришлось рассказать им про Смотрящих.
— Что? Как вы могли? Зачем? — заволновались тетушки, да и мы тоже.
— Успокойтесь, мы пока не сказали эльфам, что обнаружили Смотрящих, и просто прочли им послание, — пояснил батюшка, а матушка гневно добавила:
— Эти эльфы дали нам год для того, чтобы мы нашли Смотрящих. Только после того, как мы найдем венец, состоится обручение Нилии и Эльлинира.
— Так это же хорошо! — радостно воскликнула я.
— Точно! — согласилась Лисса. — Мы можем не сообщать им, где венец, и вечно искать Смотрящих!
— Ты про клятву Белеринору не забывай! — угрюмо напомнила тетя Ирана.
— Вот именно! Венец искать все равно нужно! — жестко произнесла маменька.
Мы с сестрами хмуро переглянулись, а папенька поспешил объяснить:
— Нам дали год, а дальше Белеринор активирует клятву.
— Ой-ей! Вот уж новость! Гад он! Так я и знала! — возмутились все без исключения. Тетушка Ратея задумчиво изрекла:
— Значит, венец нужно начинать искать в самое ближайшее время.
Мы встрепенулись, но батюшка авторитетно заявил:
— План действий у нас прежний. Этот год девочки учатся спокойно, Нилия заканчивает академию. Одновременно с этим мы добываем информацию о Шепчущем лесе. Чем больше знаний о нем у нас есть, тем лучше! Следующим летом сия замечательная троица отправится за венцом. Подходящую компанию мы им подберем.
Младшие сразу же насупились, но спорить не стали. Тетушки мрачно переглянулись между собой, а меня охватило волнение и предвкушение необычного приключения. Глаза кузин тоже азартно заблестели. Все-таки склонность к различным авантюрам у ч нас была в крови.
На следующий день папенька отбыл в Славенград. Приехал он с хорошими новостями — Гронан согласился обучать Этель. Более того, батюшка заставил темного взять на себя обязательства по сохранению жизни и здоровья старшей кузины, и это было закреплено в соответствующем соглашении. Так что на ближайшие четыре года Этель была пристроена и за нее можно было не волноваться, ведь магистр ир Бракс сумеет позаботиться о своей ученице.
Сегодняшним днем мы отдыхали, потому что ожидалась самая волшебная ночь лета, когда все растения обретают чудесную силу, а в лесу можно встретить блуждающие огоньки. По преданиям, они указывают дорогу к спрятанным сокровищам.
Все с нетерпением ждали заката. Нарядившись в длинные летние платья красного цвета, с венками на головах мы отправились в лес.
Этой ночью всем жителям Западного Крыла не спалось. Девушки и юноши разжигали высокие костры, прыгали через них, танцевали и веселились. Для всех сегодня был праздник, но особенно радовались молодые девицы, а значит, и мы вместе с ними.
Сначала я провела немного времени на лугу с матушкой, собирая ценные травы, а затем отправилась в лес к сестрам. Там на укромной поляне был разожжен большой костер, самый настоящий, не магический. Кузины уже собрались вокруг него. Это была странная ночь, каждой из нас слышалась своя особая мелодия. Мне послышалась музыка, под которую обычно танцуют шарриль. Удивилась, но не слишком сильно, потому что моим нареченным являлся дракон. Чего же мне еще было ожидать?!
Мелодия оказалась чувственной, проникновенной, она звала за собой. Я медленно подошла к костру, остановилась на ирну, глубоко вдохнула пьянящий аромат душистых трав и цветов. С помощью второго зрения осмотрела лес, подмечая каждую березку, каждый стебелек, каждое живое существо — ощутила себя всемогущей властительницей леса и сделала шаг в сторону костра.
Пламя вспыхнуло в такт звучащей в моей голове мелодии. Эмоции одержали победу над разумом, и я закружилась в огненном танце. Образ сапфирового дракона возникал в каждой взлетающей искорке. Я призывно улыбнулась своему нареченному. Музыка манила, в ней было много страсти, она подогревала желание и дарила радость. Волшебство разливалось в воздухе, я танцевала, чувственно двигаясь в такт с влекущими нотами мелодии, краем глаза подмечая, как в круге танцуют мои сестры. Каждая из них двигалась, следуя своей собственной песне, своему собственному танцу, но мы не сталкивались, а гармонично перемещались, полностью погруженные в себя.
Пламя вновь увлекло меня, сапфировый дракон расправил крылья. Я снова улыбнулась ему, закружилась, игриво изогнулась и протянула руку, приглашая следовать за собой. Мой зверь взмахнул крыльями, я обошла вокруг него, затем еще раз. Голова кружилась, сердце пело. Эта ночь, мелодия увлекали за собой. Дракон наблюдал за мной сквозь яркое пламя, чуть прищурив синие глаза. Искорки кружились вокруг меня, а мелодия все звучала и звучала, но я чувствовала, что кульминация уже близка. Еще поворот, шаг, чувственный изгиб тела, плавное движение руками, наклон головы так, чтобы взметнулись мои рыжие волосы, и снова шаг, поворот…
