– Патриотка… – у этого слова был такой горький привкус, что слюну невозможно сглотнуть. – Знаешь, так легко говорить «мой народ», тем паче когда в жизни своей не видела ни одного шуриа, кроме собственной матери и бедняжки Хилини. Она жила неподалеку. Капитан Нимрэйд – третий, – женщина загибала пальцы при подсчете. – Джэйфф – четвертый шуриа. Немного же осталось «моего народа», не находишь?
И со смертельной тоской подумала: «Ох и обрадуется Вилдайр Эмрис моему «вкладу» в борьбу с подлыми ролфийскими захватчиками. Ох и порадуется! И высоко оценит. Как только построит самую высокую виселицу на Ролэнси, так и оценит. Высоко-высоко».
– О, – Грэйн невесело усмехнулась, припомнив незабываемые ощущения от встреч с капитаном Нимрэйдом. С другой стороны, – и эрна Кэдвен это прекрасно знала – будь ситуация обратной… к примеру, капитан-ролфи и агентесса-шуриа… воистину, дело бы кончилось так же. С той лишь разницей, что там, где шуриа извивался и вилял, щеголяя пиратской куртуазностью, ролфи по-простому завернул бы пассажирке юбку на голову – и все. – Мое впечатление от твоего народа поначалу тоже было несколько… однобоким. Как ты понимаешь, особенного восторга я не испытала. Впрочем… зато я хорошо знаю своих. Веришь ли, любая стая бежит туда, куда прикажет вожак. Не держи Вилдайр Эмрис нас на сворке, ролфи мало чем отличались бы от этих бандитов. Кстати, ты и настоящих ролфи не видела еще. Только меня.
Сложно спорить. Особенно после знакомства с духом Эйккена эрн-Янэмарэйна – бешеного пращура, оказавшегося способным в равной степени и на любовь, и на злодейство. И все же вопросы родства и общей крови самые сложные. Так зачастую непросто определиться, кто свой, а кто чужой. Да и есть ли чужие? И что делать, если вдруг чужой окажется ближе своего?
– Забавно, – задумчиво молвила Джона, протягивая руки к огню и разглядывая их так, словно видела собственные пальцы впервые. От благого жара серо-зеленые лапки постепенно становились розовыми. Кровь шуриа все-таки красная, такая же, как у всех остальных. – Так легко говорить о себе как о части народа, полагая при этом, что ты лучшая его часть. Но ведь есть и худшая, не так ли, эрна? И тогда хочется отделиться от негодяев. И сказать: «Есть такие, как Джэйфф – безо всяких условий спасший двух незнакомых женщин, и есть такие, как Нимрэйд – насильник и предатель, и они оба – шуриа, но они разные шуриа».
– Я не говорила, что я – лучшая, – Грэйн пожала плечами. – И я не говорю, что ты – лучшая из шурий. Ты просто самая безобидная. Даже учитывая твое участие в делах господина Тиглата и его «армии». Меня ты, впрочем, в деле видела. Я такая же, как другие ролфи, – точно так же зверею от запаха крови и добычи, и меня накрывает бешенство от чужой слабости, и убиваю я, не задумываясь… Кстати говоря, я так понимаю, что других ролфи ты уже и не увидишь. Не думаю, что теперь ты все еще хочешь отправиться на Ролэнси. Ты ведь… ты же – дома?
Костер с жадностью и треском пожирал чуть сыроватый хворост, и это был единственный звук, которым пожелал поделиться с пришлыми остров Шанта. Сквозь облака светило жаркое весеннее солнце, на склонах зеленела трава, цвели ветреницы, гусиный лук и первоцветы, плотно укутанные тишиной. Родина шуриа терпеливо ждала, когда дети всех трех лун – и верные, и отрекшиеся – наконец-то перестанут резать друг другу глотки. Кто знает, может быть, такое время когда-нибудь и наступит.
Джона вдохнула полной грудью настоянный на травах воздух и грустно улыбнулась собственным мыслям.
– Грэйн, как, ты себе представляешь, я поступлю? Приду к нынешнему вождю шуриа… если он у них есть, конечно… Словом, заявлю свои права на… я даже не знаю, как это назвать… трон? чертоги? наследие?… Пожалуй, шуриа меня сами удавят и кинут в море, чтобы не лезла не в свое дело. И к тому же… Грэйн, тебе ведь приказано меня доставить к Вилдайру? Я – твоя честь, и я твой Кэдвен, и его яблони – тоже я. Разве не так?
У шуриа тоже есть честь, как бы кому ни хотелось думать обратное. Где-то между поиском вечным донджеты и врожденной хитростью вечно гонимых, она все равно есть. И чувство благодарности тоже знакомо детям Шиларджи. Можно подумать, леди Янамари не понимает, что ждет Грэйн эрну Кэдвен в случае невыполнения приказа. Лорд Конри – человек, не склонный к благородным жестам.
– Так-то оно так… – Грэйн вздохнула. – Только… Дело не только в яблонях, Джойн. Дело в острове, и даже не в самом острове… кому он нужен? – а в проливах… И если я тебя не привезу, Вилдайр Эмрис возьмет Тэлэйт силой, высадится… встретит воинство твоего Тиглата и может… слегка обознаться. И впрямь принять их за повстанцев. И вырезать под корень всех местных – просто на всякий случай. Но пока… Он не хочет лишней крови, Джойн. Он не хочет начинать новую резню, именно поэтому я обязана была тебя привезти. Может быть, когда он узнает про твои дела с повстанцами, он найдет какое-нибудь решение этой проблемы. Не думаю, кстати, что он будет так уж сильно удивлен и расстроен твоим в этих делах участием. Наш Князь – человек разумный. Смешно сказать, но пока что твой народ нужен здесь одному только Священному Князю. Он так и сказал – нужен остров и шуриа тоже. Забавно, правда?
Остров Шанта шумно вздохнул прохладным морским ветерком и обиженно взъерошился травой. «Ну вот! – фыркнул он. – Не было печали. Экая самонадеянность! Ничего люди с огромной каменной скалой сделать не могут. Так что мы еще поглядим, кто и кому пригодится».
– Да уж, – усмехнулась Джона. – Очень забавно, если бы не было так грустно. Всем нужны проливы с островами, но никому не нужны шуриа. Уверена, что и Синтаф, и Ролэнси, и Свободные Республики вздохнули бы счастливо, если бы шуриа вдруг – раз! – и исчезли. Без следа.
«Не дождутся, – возмутилась полянка, целиком заросшая мать-и-мачехой. – Ишь чего удумали!»
– Поэтому твой долг – доставить меня к Вилдайру, а мой долг – договориться с ним. Если уж выпала такая возможность, – тожественно заявила Джойана. – Так что тебе, Грэйн эрна Кэдвен, придется выполнить свое задание. Я настаиваю! – И рассмеялась чуть дребезжащим смехом, похожим на звук треснувшего колокольчика. – Шуриа требует встречи со Священным Князем. Забавно, да?
– Обхохочешься, – эрна Кэдвен усмехнулась в ответ. – А теперь давай попробуем убедить в этом нашего спасителя. Он, должно быть, тоже посмеется, – и серьезно добавила: – Не говори ему про то, что это ты давала повстанцам деньги, Джойн. Это ничего не изменит и утешения тебе не принесет, зато вполне может сократить твою и без того… хм… твою жизнь. Ты или другая… кто-то все равно будет финансировать господ вроде Тиглата. Снаряжать банды. Сгинет он, появится другой. Так всегда бывает. Чтоб очистить этот остров, нужна армия… а боеспособную армию для этого может дать только Вилдайр Эмрис. И только у него есть на это еще и желание. Знаешь, как он сказал? «Я хочу, чтоб они сами, добровольно, пришли под мою руку». Хотя я не могу себе представить, к примеру, этого… змея с косами, присягающего ролфийскому князю. Вот хоть режь меня – не могу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
