В-третьих, нельзя было исключить возможность того, что этот хитромудрый «Андрей» преследует исключительно собственные цели и рассчитывает использовать для их достижения группу Потылина.
А в-четвертых, капитана мучил недостаток достоверной информации. Он не привык работать, зная столь мало как о предмете задания, так и о возможных союзниках и противниках. На его памяти хватало случаев, когда дефицит фактов губил лучших оперативников и приводил к провалу самых ответственных операций.
Потылину внезапно очень захотелось покурить. Немного странно, учитывая, что бросил он уже десять лет назад и как-то не испытывал желания вернуться к приобретенной в юности вредной привычке. До сих пор тренированная нервная система позволяла ему успокаиваться и приводить себя в оптимальное состояние, необходимое для четких оперативных действий и холодного, почти компьютерного мышления. Но эта операция странным образом выбивала капитана из колеи, что было плохим знаком. Потылин поспешил отогнать дурные мысли, которые, как известно, имеют свойство материализовываться куда успешнее, чем позитивные.
– Что-то не так, командир?
Научник Игорь Кинько неслышно появился рядом. Это само по себе было странно, учитывая немалые габариты его массивной приземистой фигуры и вытекающей из этого напрямую тяжелой поступи и некоторой неуклюжести. Слово «незаметно» вообще было малоприменимо к единственному оставшемуся в группе представителю научного подразделения управления «А». Но капитан тем не менее заметил его, только когда тот подал голос, и не вздрогнул лишь благодаря своему в высшей степени профессиональному умению управлять рефлексами. Мысленно Потылин хорошенько взгрел себя за рассеянность: здесь себе такого позволять нельзя – все же не дома на диване.
– Все по плану, – сухо ответил капитан на вопрос научника.
Ага, «по плану». Вопрос, по чьему. Построить достаточно конкретный собственный мешали недостаток информации и сама Зона. Она давила психологически, не давая мыслить четко. И ведь Потылин второй день уже здесь, а все приспособиться не может. Зонная акклиматизация, чтоб ее!
– Это хорошо, что по плану, – с философским спокойствием изрек Кинько. – Просто мне показалось, что вы нервничаете.
– «Показалось» тут ключевое слово.
На сей раз сухой тон Потылина стал почти осязаемо колючим. Однако научник, казалось, имел поистине носорожью кожу, и его таким было не пронять.
– Долго нам еще ждать? – осведомился он.
– Пока наш информатор не даст сигнал.
– Вы ему доверяете?
Капитан призвал на помощь всю свою выдержку, чтобы не скрипнуть зубами: вопрос попал, что называется, в яблочко.
– В достаточной степени, – солгал Потылин. – Кроме того, других зацепок у нас все равно пока нет, а эта точка по своему стратегическому положению весьма удобна для промежуточного лагеря.
– Надеетесь, Кочевница пройдет здесь?
С каждой минутой этого разговора курить капитану хотелось все больше. А еще он ощущал нарастающее желание двинуть Кинько кулаком в зубы, чтобы он наконец заткнулся.
– Она ведь двигалась на восток, не так ли? Ваши детекторы ее не улавливают?
– Пока нет. У них ограниченный диапазон чувствительности.
– То есть они почувствуют аномалию, когда она нас накроет? – с сарказмом осведомился Потылин.
– Не совсем, – Кинько был спокоен как сфинкс, – но суть вы уловили верно. Мы работаем над усилением их чувствительности. Правда, хватает и подводных камней. В частности, вопрос помехоустойчивости… – Научник оборвал сам себя, чтобы не пуститься в пространные рассуждения на узкопрофессиональную тему. – Однако сведения, которые были получены от вашего информатора раньше, позволяют вывести некоторые закономерности, а также построить вектор примерного движения Кочевницы. Восточное направление определено верно, однако оно не догма. Главное для этой аномалии – «якоря», то есть участки с сильной естественной энергетикой. Она, похоже, двигается от одной такой точки к другой.
Вот это было уже интересно.
– А мы можем их вычислить?
– Более-менее, – ответил научник. – Дело в том, что старые церкви строились как раз в таких местах, а огромное количество прихожан, оставлявших там свою психическую энергию, только увеличивало энергонасыщенность.
– Вы уверены?
Уловив скептицизм в тоне капитана, научник поспешил объяснить:
– Поверьте, к религии мои выводы не имеют ни малейшего отношения. Чистая наука. Да и посудите сами: вот перечень точек, в которых, по сведениям вашего информатора, побывала Кочевница: Никитская церковь, храм Георгия Победоносца, Успенский собор, Дмитриевский собор, Богородице-Рождественский монастырь, Князь-Владимирская церковь… Это все не просто так. Я далек от того, чтобы считать Кочевницу порождением Дьявола, оскверняющим святые места. Все дело в энергии, которая необходима ей для существования и наращивания мощи.
– И какой же вывод?
– Я могу с приличной долей вероятности назвать следующие точки, где она появится.
– И это…
– Свято-Константино-Еленинский храм, а затем – церковь Успения Пресвятой Богородицы в Боголюбовском монастыре. Впрочем, полагаю, что первый из объектов она уже миновала. Значит, на очереди второй.
– Тогда получается, мы стоим на правильном месте? Она ведь неизбежно пройдет через нас?
– Когда речь идет о Кочевнице, нет ничего неизбежного и ничего однозначно определенного. Принимая как данность, что эта аномалия обладает разумом, мы должны иметь в виду, что ее разум отличается от человеческого, а потому подходить к анализу ее действий с нашей логикой не совсем верно. Для нее кратчайший путь между двумя точками – не всегда прямая. Она запросто может обойти нас, если уже не обошла: аномалия – не человек, и дороги ей без надобности. А потому, чем ждать здесь, гадая, придет или не придет, не лучше ли отправиться туда, где Кочевница будет почти наверняка?
– То есть в Боголюбовский монастырь?
– Именно.
Капитан задумался. В предложении научника имелся определенный смысл, но чтобы отвергнуть сотрудничество с агентом подполковника Калашникова, этим таинственным «Андреем», основания должны быть чертовски вескими.
– Хорошо, допустим, мы ее нашли, но ведь наша задача заключается не только в этом. Как взять эту аномалию под свой контроль? У вас есть на сей счет какие-то мысли?
– Какие-то есть… – уклончиво ответил научник.
– Неплохо бы иметь конкретный план… – проворчал Потылин.
Ага, кто бы говорил! У самого-то он есть? А так эта реплика выглядит мелкой местью за то, что Кинько по собственной толстокожести, безо всякого злого умысла вывел капитана из равновесия.
– Я понимаю… План в процессе формирования. А пока…
– А пока надо подождать сеанса связи с информатором, – отрезал Потылин. – Поскольку он утверждает, что у него план есть.
Спутниковый телефон зазвонил, едва капитан закончил фразу, словно абонент ждал именно этого момента для усиления драматического эффекта. На экране отражался номер «Андрея». Потылин и Кинько даже переглянулись, после чего капитан нажал кнопку ответа.
– Слушаю.
– Здравствуйте, товарищ капитан. – Потылину в этом обращении почему-то вновь почудилась издевка. – Надеюсь, вы уже в заданной точке?
– Да.
– Очень хорошо. Никуда оттуда не уходите. Они наверняка поедут через вас.
– Они? О ком вы говорите? Я полагал, что мы ищем Кочевницу.
– Несомненно, товарищ капитан, несомненно. Но всему свое время. Сначала надо решить одну проблему. Два человека. Один – сталкер, второй – бывший сотрудник АПБР. Ныне оба являются очень опасными авантюристами и несут в себе угрозу нашим планам. Они тоже двигаются по следам Кочевницы. Нельзя допустить, чтобы они ее нашли. Эти двое вскоре раздобудут машину и поедут на восток по Добросельской. Вам нужно только дождаться их и… устранить.
– А вы ничего не путаете, «Андрей»? – ледяным тоном поинтересовался Потылин. – Я и моя группа вообще-то не ваши личные наемные убийцы! У нас несколько иные функции!
– Боюсь, вы не понимаете, товарищ капитан. – Вот теперь уже это обращение совершенно точно звучало издевательски. – Эта парочка не столько моя проблема, сколько ваша. И если вы их не остановите, то считайте, что зря сюда приехали. Более того, если они первыми доберутся до Кочевницы, то оглушительный провал порученной вам миссии станет самой маленькой из неприятностей, которые в этом случае свалятся на вашу голову! И, прошу заметить, не только вашу!
Интерлюдия 7
Дуэт
Владимир. Район Доброе
– Нам туда, – уверенно сказал мужчина, указав в направлении зеленой зоны, показавшейся из-за поворота.
– Подожди немного, я проверю. – Светловолосая закрыла глаза и сосредоточилась.
Они двигались не очень быстро, но стабильно и почти беспрепятственно. «Лояльная» оказалась великолепным штурманом. Ее способности позволяли вовремя обнаруживать скопления истребителей и стайки прыгунов, что позволяло безопасно их обходить. Ее спутнику всего пару раз пришлось пустить в ход оружие, когда они нарывались на одиночек. И автомат, и пистолет горбоносого шатена были снабжены глушителями, так что эти мелкие препятствия удавалось устранить по-тихому. Теперь до цели оставалось только пересечь Добросельский парк…
