Лиза
Это был ключевой вопрос. Я глубоко вдохнула. Надеюсь, это камень мне позволит.
— Его зовут Лиам. Он… — я почувствовала легкое першение в горле. — Я не… не могу сказать, как мы познакомились.
Я слегка отодвинулась, заглядывая Айраксу в глаза. Он разозлился? Но дракон продолжал все с той же спокойной интонацией:
— Как он выглядит без маски?
— Голубоглазый блондин лет двадцати с небольшим.
— И что он хотел?
— Не знаю, — я качнула головой. — Он положил мне на грудь некий амулет, который, похоже, хотел из меня что-то извлечь. По ощущениям, как будто душу.
От воспоминаний я заволновалась и задрожала. Айракс прижал меня крепче.
— Не бойся, — вполголоса произнес он, погладив мое колено. — Ты со мной в безопасности.
По спине поползли мурашки, и мое тело словно вспыхнуло. Захотелось броситься ему на шею и целоваться до одури.
Но дракон, вероятно, решит, что я так ухожу от разговора. А потому надо довести его до конца.
— Я не знаю, кто такой Лиам на самом деле, — продолжила я. — Не знаю, что он от меня хотел и кто за ним стоит.
— Насколько близко вы знакомы? — спросил Айракс, и мне показалось, что затаил дыхание.
Я понимала, откуда такой вопрос. И еще внезапно поняла, почему генерал так отреагировал на мои слова тогда на руинах. Если я узнала о знакомстве Лиама с Элизабет от Магды, то уж он мог узнать и гораздо больше! Наверняка, ему доложили о ночных свиданиях. И поэтому… Поэтому он был уверен, что я вру про свою девственность.
Я выпрямила спину.
— Айракс, — проговорила я, глядя прямо в золото его глаз. — Прошу тебя поверить мне. Между мной и Лиамом никогда не было близких отношений. И ни с кем другим у меня их тоже не было.
Дракон оторвал ладонь от моего колена и, запустив пальцы в мои волосы, притянул мою голову к себе. Через мгновение его губы завладели моими в глубоком, властном поцелуе. Его язык щекотал мое небо, одна рука нежно перебирала волосы, а вторая поглаживала по спине.
В его теплых объятиях я чувствовала себя настолько на месте, что даже страх на мгновение отпустил. По телу разлилась расслабленная нега. Я прижалась к мужчине крепче и сама запустила пальцы в шелковистую гриву. Жадно втянула носом аромат пряностей.
Только не отпускай меня. Держи рядом, обнимай. Делай, что хочешь, только не отпускай.
Но дракон все же прервал поцелуй первым. Я не удержалась от разочарованного вздоха.
— Нам надо договорить. — На его лбу появилась упрямая складка.
— Я хочу быть только с тобой, — прошептала я, хотя совсем не планировала признаваться.
От стыда я ткнулась лбом ему в плечо. Что я делаю? Мама точно отругала бы.
Но мысль, что он принадлежит другой Элизабет жгла раскаленным железом. И скрыться от нее можно было только в его объятьях.
— Элиза, — Айракс легонько отстранил меня, чтобы снова видеть мое лицо. — Ты ведь знаешь историю Шаниды?
Вопрос был настолько неожиданным, что заставил меня моргнуть. При чем тут это? Вот мы говорили о моем похищении, вот уже почти перешли к разговору о нас, и вдруг… вопрос об исторической личности?
— Она была возлюбленной Первого дракона и после его гибели сильно горевала. Так, что даже после смерти не смогла обрести покой.
— Все почти так, — Айракс кивнул. — Только есть одна подробность, которую не многие знают. Шанида была сестрой Терема.
Я тут же вспомнила историю, которую читала в книге.
— Мага, который ради победы над драконами открыл Провал в Пустоту и выпустил бездушных тварей?
— Да, — подтвердил Айракс. — И Терем не просто так открыл Провал. Он использовал кровь Первого дракона, которую ему принесла именно Шанида.
— Так, — я нахмурилась, предчувствуя неладное.
— Перед смертью Первый проклял Шаниду. Ее душа отныне не знает покоя, и периодически в мире рождаются девочки с ее печатью.
Печать Шаниды… Тот странный мужчина, Лэнгдом, дал мне кольцо, которое показало, что на мне этой печати не было.
— А как выглядит эта печать? — поинтересовалась я.
— На теле ее не видно. Но рождение особой девочки можно предсказать по положению небесных светил.
Об этом Лэнгдом тоже упоминал. И что же? Мне хотелось поторопить Айракса, чтобы он рассказывал дальше, но нехорошее предчувствие только усиливалось. И потому я медлила.
— На самом деле Первый дракон не погиб, — продолжил генерал. — Он стал правителем Пустоты и всех бездушных тварей. И теперь жаждет, чтобы Шанида составила ему компанию. Ему нужна девушка с печатью.
Мое сердце забилось чаще, и я невольно сжала воротник его рубашки.
— И каждый раз, как рождается такая девочка, — продолжал Айракс, — открывается Провал, и бездушные твари начинают охоту. Так произошло и восемнадцать лет назад. Мы с твоим приемным отцом, то есть графом Вортексом познакомились именно на этой войне.
— Твои шрамы, — догадалась я, вспомнив царапины, как от когтей, на его груди. — Они от бездушных?
Дракон кивнул.
— Провал мы тогда закрыли. Но это не решило проблему. Первый не успокоится, пока не утащит девушку в Пустоту.
Я облизнула пересохшие губы.
— И эта девушка… — произнесла я, уже зная ответ.
— Я не могу раскрыть, кто твой настоящие родители, — Айракс погладил меня по спине, словно призывая расслабиться. Но куда уж там! — Но мы с Вортексом взяли на себя миссию оберегать тебя. Он до совершеннолетия, а я после.
Я издала нечто среднее между выдохом и писком. Так вот откуда эта помолвка…
Но я-то знала наверняка, что на мне нет печати Шаниды. А вот на Элизабет…
— О том, что бездушные ищут конкретную девушку, знают не многие, — говорил дракон, и его бархатный голос на этот раз совсем не успокаивал. — Это вычислили несколько поколений назад и постарались сохранить в тайне. Однако есть горячие головы, уверенные, что отдай мы невинную девушку в лапы бездушным, и появление Провалов прекратиться раз и навсегда. Но я в это не верю. И никому тебя отдавать
