Высокопревосходительство, — запыхавшись, выговорил он. — В лаборатории все готово к вызову.
Отлично! Надеюсь, призрачная гончая не подведет.
Глава 14.
Лиза
Когда Айракс ушел, я действительно немного поспала. Но тревога не хотела отпускать. Что если до Элизабет уже добрались? А дракон и не знает, что охраняет не ту девушку. Эх, надо было не малодушничать, а хотя бы попытаться ему рассказать!
Поднявшись с кровати, я прошлась по комнате из угла в угол, но успокоиться это не помогло. Что если Элизабет погибнет из-за меня? Да мало ли какие чувства, когда человек в опасности!
Я так была занята мрачными мыслями, что вздрогнула, когда раздался легкий стук в дверь.
— Миледи, вы уже не спите? — послышался женский голос. — К вам можно войти?
Я торопливо вернулась в кровать и, накрыв голые ноги, ответила:
— Входите.
На пороге стояла высокая женщина лет пятидесяти в белоснежном переднике. У нее было вытянутое лицо с большими внимательными глазами и тонкие, словно поджатые губы. Напоминала мачеху из мультфильма про Золушку, но я надеялась, что характер у нее был лучше.
— Меня зовут Илина, — женщина закрыла за собой дверь. — Его Высокопревосходительство поручил мне убедиться, что вы ни в чем не нуждаетесь. Вы голодны?
— Нет, — я мотнула головой. — Но мне бы одеться.
Я откинула одеяло, чтобы показать свою проблему. Илина посмотрела на меня так, словно я была той самой шалавой в мини-юбке, продефилировавшей мимо лавочки с бабульками. Но тут же вернула себе невозмутимый вид и проговорила ровно, не выдавая эмоций:
— Милорд вызвал для вас модистку. Она уже ждет внизу. Пригласить?
— Да, пожалуйста, — ответила я тут же добавила: — Благодарю вас.
Я чувствовала, что чем-то ей не понравилась. Но вроде ничего же не успела сделать.
Я думала, Илина тут же уйдет, но она пересекла комнату и вошла в гардеробную. Вернулась оттуда с гигантским халатом темно-синего цвета.
— Прикройтесь, — и протянула мне.
Весил тот целую тонну, но завернуться в него было одно удовольствие. Нос тут же защекотал знакомый запах пряностей. А перед глазами предстал образ Айракса в этом халате. Как он вечерами сидел на балконе и всматривался в разлинованное заходящим солнцем небо.
Оставив меня наслаждаться картинами, которые рисовало воображение, Илина вышла из комнаты. И вернулась уже с маленькой женщиной в замысловатой шляпке. Она тараторила так быстро, что я едва успевала понять, что она говорит. Только различала команды.
Снимите. Оденьте. Повернетесь. Руки вверх. Руки вниз.
В наличии у модистки было три платья: синее, фиолетовое и нежно-оранжевое с зелеными стеблями. Последнее мне понравилось больше всего, но примерить пришлось все.
Помню, как мы с мамой выбирали в магазине выпускное платье. Нас тогда взяли в оборот ушлые тетки и буквально закидывали меня вариантами. Я не успевала понять, что мне нравится, а что нет. И выбрали в итоге по цене. Взяли самое дешевое.
Интересно, а эти дорогие?
— На вашей фигуре все отлично смотрится, — радовалась модистка. — Я рекомендую все три.
Я вопросительно посмотрела на Илину. Может, она знает, что об этом подумает Айракс? Гуляем-то за его счет. Но служанка стояла с таким видом, словно ждала возможности уйти. Может, у нее были какие-то дела, а приходилось возиться со мной.
— Илина, если вам нужно идти… — осторожно проговорила я.
Но это подействовало, как пощечина. Она тут же подобралась, втягивая и без того поджарый живот, и сдвинула тонкие брови.
— Милорд поручил заботиться о вас.
— И вы позаботились, — я улыбнулась, но ответного дружелюбия не увидела.
— Какое из платьев вы выбираете? — сухо спросила Илина.
— Миледи может купить все, — заметила модистка, и служанка тут же выстрелила в нее взглядом. Так что маленькая женщина спряталась за моей спиной.
И мне стало за нее обидно. Она крутилась, снимала мерки, обкалывала меня булавками…
— Генерал оставил на этот счет инструкции? — спросила я у Илины прямо.
Она снова дернула бровями и с явной неохотой произнесла:
— Нет.
— Вот и отлично, — я хлопнула в ладоши. — Тогда беру все.
«Если что, вернем», — добавила про себя. Но сейчас из чистого упрямства не хотелось уступать.
Радости модистки не было предела. Она снова засуетилась. А Илина лишь плотнее сжала губы. И, как и следовало ожидать, не возразила.
Когда с утомительными мерками было, наконец, покончено, дама из ателье отправилась подгонять платье. Я снова облачилась в мягкий халат. А Илина покинула спальню, сославшись на какие-то дела на кухни.
Вместо нее в комнату вошла молоденькая горничная, представившаяся Натали, и поинтересовалась, не хочу ли я принять ванную. Это так непривычно, когда кто-то прислуживает. И я уже подумывала отказаться, но тут захотелось расспросить девушку об Илине.
Пока Натали готовила ванную, набирала воду в огромную деревянную лохань и подогревала с помощью бытовой магии, я аккуратно поинтересовалась, чем могла бы не понравиться такой почтенной даме, как их экономка.
— Не переживайте, она просто старой закалки, — отмахнулась горничная. — И не понимает, что молодежь хочет жить по другим правилам.
— Что ты имеешь ввиду? — не поняла я.
Натали стянула с меня халат и предложила забраться в идеально-горячую воду.
— Вы же с генералом… — она хитро улыбнулась. — Хотя до свадьбы не положено.
Ой. Ну конечно, Илина увидела меня в рубашке Айракса в его же кровати. Что еще можно было подумать?
Я решила не пускаться в объяснения, что у нас было, а чего не было. В конце концов, это дело личное. Но из любопытства все равно спросила:
— А генерал раньше приводил женщин?
— Нет, — однозначно ответила Натали. — И мы всегда гадали, почему такой мужчина до сих пор никого не нашел. Думали даже, что он ищет истинную, как драконы в старину.
Лэнгдом тогда в парке академии упоминал, что Шанида и Первый были истинной парой. Я думала, это оборот речи. Но похоже, под этим понималось что-то конкретное.
— А что значит истинная? — поинтересовалась я.
— Вроде как
