и радости, что путешествие под землёй закончилось, полез к мертвецам. Никто его не успел остановить, как он сначала достал какую-то тряпку, а потом длинный кинжал с прямым клинком. И та, и другая вещь сохранилась отлично. На попытку разорвать плащ не поддался. У кинжала на металле появились несколько пятен ржавчины, под которыми образовались крошечные каверны. А вот деревянная рукоять с кожаной оплёткой выглядели чуть ли не новыми.
Плащ, наверное, некогда был светло-бежевым, а сейчас выглядел грязно-серо-белой тряпкой метр на полтора. По краям был обшит квадратными простенькими узорами красными и золотыми нитями. В середине красовался крупный узор в виде крепостной стены с тремя башнями, две из которых были низкими с обычными зубцами, а центральная поднималась над ними и имела остроконечную крышу-шатёр. Узор, а вернее герб, был тёмно-красного цвета.
Директор, глядя на пример пацана, тоже полез в завалы останков, откуда вытащил сломанный боевой топор. Топорище было перерублено сантиметров в двадцати от обуха. Боевая часть сохранилась отлично, как и кинжал. Кромка пестрела крупными зазубринами, напоминая мелкую пилу. Но даже сейчас нашими силами можно немного привести лезвие в порядок и пользуйся на здоровье оружием. А уж рукоять заменить — час времени.
— Может, тут покопаться, а? — предложил Прапор. — Хоть кого-то вооружим из мужиков, а то они даже дубины свои уже успели спалить в костре.
У меня же душа совсем не лежала к подобному… мародёрству. Невольно вспомнил эпизод с тем мёртвым водителем хлебного грузовика. Даже замерзая, я не смог пересилить себя и надеть одежду с мертвеца. Нет, конечно, с того времени уже много воды утекло и сейчас я бы не обратил внимания на брезгливость и взял бы чужие штаны с рубашкой и кроссовки. Тем более что я его похоронил. Но ради спасения чужих жизней, а не только своей, можно и наступить на свои принципы. Тем более, в городе я уже делал попытку найти оружие.
— Покопаемся, только не сами, — ответил я ему. — Пусть Гриша сюда направит кого-то из своих. А мы чуть переведём дух и рванём в разведку.
Новому знакомому, руководившему толпой людей, я дал указание собрать всё полезное в городе и на форпосте. Тела воинов, отдавших свои жизни там, приказал похоронить в одной могиле. Под неё можно отвести какую-нибудь неглубокую трещину в главной пещере, после чего завалить камнями.
Забрав свои лыжи — несли их бывшие пленники инсектов, помогая так нам за своё спасение, и чтобы мы были мобильнее в пещерах — мой отряд почти в полном составе ушёл исследовать окрестности вокруг горы. В пещере остались только Иван и Максимка. Сделал так, чтобы они могли отдохнуть, особенно парнишка. И заодно показал людям, что не бросил их.
Потратив несколько часов на разведку, мы вернулись назад уже в сумерках.
— Ничьих следов в пяти километрах во все стороны от горы здесь нет. Только животных, — успокоил я Григория. — Завтра можно устроить охоту, чтобы люди могли поесть свежего мяса. А то наши запасы подтухли, чего доброго отравимся ещё.
Про своё указание насчёт похорон и сбора полезных вещей я совсем забыл. Да и немудрено — столько за день свалилось, ещё и устал, как собака в разведке. Напомнил Гриша.
— Мы всё сделали, как ты сказал. Вещи собрали, кости похоронили, — сообщил он.
— Где?
— Там, внизу. Хочешь посмотреть?
Я секунду подумал и кивнул:
— Хочу.
— Не веришь?
— Верю. Просто… не знаю, как объяснить, Гриш. Просто отведи.
Братскую могилу сделали недалеко от начала дороги наверх. Поверх останков люди сложили курган из камней высотой в рост человека. Между верхних булыжников закрепили ошкуренную свежесрубленную полутораметровую жердь с большой плоской фигуркой, изображавшей башню. Наверное, это был штандарт наподобие тех, которые имел каждый римский легион.
— Нашли там, — Гриша мотнул головой вверх, в сторону форпоста.
— А палка?
— Ходили в лес за дровами. Нужно же было людям поесть приготовить и хотя бы кипятка попить. Да мы недалеко отходили, Жень. И вели себя осторожно.
Я только головой покачал. И куда Иван смотрел?
— Мы ещё решили похоронить погибших в городе, — сменил тему собеседник. — Оружия много нашли. Сейчас покажу.
— Много здесь лежит? — спросил я, не обратив внимания на его последние слова.
— Тридцать три скелета собрали. Многие были расчленённые на куски, но по головам и рукам вышло тридцать три.
Я не знаю, что толкнуло меня прикоснуться к камням и сказать, практически прошептать на линкийском:
— Спите спокойно. Мы за вас будем уничтожать инсектов. Мы отомстим.
В следующую секунду рядом появилась фигура высокого мужчины в доспехах, без шлема и оружия, зато в светлом плаще с красным шитьём по краям и гербе в виде трёхбашенной крепости.
— Благодарю, неизвестный воин, — сказал он. — Твоё обещание позволит мне уйти на покой. Отдельно благодарю за погребение останков воинов моего ордена и тех, кого мы не смогли защитить.
Сказал и пропал, будто его и не было.
— Жень, Женя?
Меня из ступора вывело активное потряхивание. Это Григорий взял меня за плечи и тряс, как грушу.
— Всё-всё, я в порядке, — высвободился я из его хватки. — Ты его видел?
— Кого?
— Призрака.
Тот отрицательно покачал головой.
— Точно?
— Точно. Ты вдруг остановился и стал смотреть в одно место. Я тебя звал, звал, а ты стоишь молчком, будто уснул стоя с открытыми глазами.
— Ясно.
— А что за призрак-то? — заинтересовался мужчина.
— Обычный призрак. Сказал спасибо, что его похоронили, — ответил я ему, пару секунд помолчал и добавил. — Или он мне почудился от усталости.
Лагерь в моё отсутствие разбили, если так можно сказать про пещеру, в чистом поле метрах в трёхстах от разрушенных стен города-крепости. Здесь уже горели костры, возле которых грелись люди. Пусть к этому моменту уже у многих одежда была обработана моими согревающими духовными искрами, всё равно живой огонь тянул к себе. Большая часть людей спала рядом с ними, меньшая просто сидела. Кто-то ходил между ними и следил, чтобы никто не скатился во сне в костёр. По периметру стояли часовые, которые менялись каждый час.
Оказалось, что для моего отряда было приготовлено отдельное место с отдельным костром, рядом с которым стояли несколько горшков из города. Их отмыли как следует и наполнили кашей из зерна и мяса, взятых из поселения инсектов. Аромат, правда, был тот ещё — из-за озерной влаги продукты стали портиться. Впрочем, нашим желудкам, ставшим в этом мире по-настоящему лужёными, на запах было наплевать.
Только-только поели, как ко мне потянулись ходоки. Первой, к моему удивлению, оказалась невысокая и худая девчонка вряд
