Все напряжённо задумались над неразрешимой задачей, как её уже успел окрестить каждый из присутствующих в главном отсеке.
– Сквозь Субстанцию ничто не пройдёт, к сожалению…
– Не ответ! – парировал одессит. – Нам нужны варианты.
– Или чудо! – заметил Ашкан.
Вдруг стенка отсека потеряла свою плотность и в помещение спокойно вошла Айюми. Патриец спешно направился в её сторону. Ему сильно захотелось обнять девочку и не отпускать её какое-то время…
– Не подходи! – прошептала ему японка взрослым голосом, но глаза, несмотря на клаудеумскую душу, выдавали в ней сильнейшую привязанность к отцу, которая беспощадно и безнадёжно блокировалась новой сущностью. Так считали все… Кроме отца!
– Он выстоит! Один из них – выстоит!
Все обернулись в направлении парящего в воздухе кресла пилота. Тобиас снова испытывал видения, а лицо девочки осветилось не то гордостью, не то удовлетворением за переданный ему дар. Стало заметно, что немец потихоньку уже начал привыкать к новой способности, хоть это и давалось ему с невероятными усилиями. В этот момент он одновременно наблюдал столкновения с линиями и привычное всем восприятие действительности. Но глаза оставались открытыми…
Тем временем система сообщила, что в пространстве между Этоном и абсидеумскими кораблями возникли несколько непонятных образований. Голограмма не предоставила никакой подробной информации, а лишь указала, что явление имеет естественное происхождение.
– Что это? – кто-то озвучил вопрос, который повторяли про себя, наверное, все члены экипажа.
– Я уже перестал удивляться, – сказал Вел, не отводя глаз от изображения.
И только Айюми сохраняла безразличное лицо, которое постепенно становилось напряжённым.
Позади кокона, слева и справа, возникли два пространственных сгустка округлой формы, но небольшой толщины. Их граница была в постоянном движении: то расширялась, то сужалась. Если бы их смогла рассмотреть команда Этона, то у неё непременно возникло бы чувство дежавю: трудно было отказаться от назойливой мысли о пространственной аномалии. Затем такие же объекты появились возле каждого из шести абсидеумских кораблей, не позволяя последним догнать себя. Они хаотично перемещались перед летательными аппаратами. А спустя мгновение стала понятной причина их появления. Очередной плазменный выстрел в направлении Этона полностью поглотился подоспевшим сгустком, который заметно увеличился в диаметре. В ту же секунду пространство рядом с коконом выплюнуло плазму, устремившуюся к ближайшему преследующему кораблю. Успешно миновав сгустки на своём пути, плазма инициировала контакт, который повредил системы корабля и обнажил его внутренние помещения. Из огня высосало несколько человек. Спустя секунду аппарат стремительно начал терять высоту! Но до этого момента последовали выстрелы из других кораблей!
* * *
Одетый в абсидеумскую форму, состоящую из тёмных брюк и пиджака, бывший заключённый играл в «Эвотонную батарейку». Смысл игры заключался в угадывании устройства. Перед землянином лежали отключённые девять Восстановителей и один Магнит, которые внешне ничем не отличались между собой. Его пальцы дотрагивались до выбранного устройства и включали. Если не умер – значит угадал.
Незаметно подошедший сзади с двумя сопровождающими бойцами полковник приложил к голому участку шеи игрока старое электрошоковое оружие. Свалившийся землянин подавал признаков жизни, а Эсхол разгневанно закричал остальным:
– Идиоты! Вы всех нас угробите! – орал он. – И сорвёте миссию!
Полковник успел переодеться в тёмный деловой костюм и надел солнцезащитные очки, чтобы максимально соответствовать внешнему виду инопланетных захватчиков.
Ивица, по-прежнему вертевший в пальцах нож, посмотрел ему в лицо.
– Неужели ты дорожишь своей жизнью? – медленно возникающий оскал заставил Эсхола вскипятиться по-новому.
– Меньше, чем ты, – полковник показал на Восстановитель, закреплённый на поясе бывшего заключённого.
– Это – гарантия твоей смерти, Эсхол. Не больше.
– Не удивлён! Слова настоящего убийцы. Но я расстреляю тебя раньше!
– Выходит, ты – не убийца?
– Я – фильтр человечества от заразы вроде тебя.
– Ты есть бережно охраняемый инкубатор заразы вроде меня, который координирует действия убийц, Эсхол! Сначала отрубают голову…
– Сука… – с этими словами полковник Объединённых вооружённых сил угрожающее двинулся в сторону Ивицы, как вдруг Скотти прокричал:
– Что за хрень?!
Все присутствующие внимательно посмотрели на пилота.
– Перед кораблём вылезла какая-то хреновина!
Эсхол подошёл ближе и расширил зону прозрачности перед собой. В пространстве неподалёку появился непонятный сгусток, внешне напоминающий последовательность букв, означающих «в сторону!».
– Издеваются, сволочи! Курс не менять! – приказал полковник. – Скотти, усилить огонь!
За спиной Эсхола послышался звук падающего тела. Он моментально развернулся, на ходу обеими руками доставая плазменные шоки: одним прицелился в готового наброситься пилота, а другим – в Ивицу, который секундой ранее метнул ножи в головы сопровождавших полковника бойцов. Но выходное отверстие ствола третьей плазмы сыграло решающую роль.
– Немедленно в сторону! И включить режим невидимости! – скомандовал Ивица.
Эсхол с безысходностью приложил ладонь к регистратору эвотонов и добавил:
– Абсидеумы вас всех вырежут!
Но его никто не слышал…
– Скотти, быстрей выполняй приказ, твою мать! – прокричал Патрис, который держал на прицеле полковника.
Тем временем остальные пять кораблей, не заметив ничего сверхъестественного, продолжали обстрел кокона.
* * *
Напряжённость, исходящая из всех клеток Айюми, заставила Велфария не спускать с дочери глаз.
– Пять кораблей уничтожены непонятной силой! – громко доложили в главном отсеке.
– Их же было шесть, – медленно проговорил патриец, не снимая своих подозрений с японки.
Красное освещение отсека начало сопровождаться выводом нескольких голограмм, бьющих тревогу.
– Отказала антигравитационная система! Да что же это творится?!
– Хорхе! Доложи немедленно!
– Системы отказывают одна за другой! Происходит какая-то чертовщина!
– Хорхе, Хорхе! Что происходит?! – не успокаивался Андрей.
– Как будто кто-то на ходу меняет программы в системе Этона! Как будто нас хакнули! Я не понимаю!
– Но такого не может быть! Без регистратора эвотонов доступ к системе заблокирован!
– До отключения антигравитационной установки осталось три минуты! Двигателей для маневрирования – пять минут!
– Что?! – переспросил Андрей, изо всех сил пытавшийся сохранять абсидеумское спокойствие. – Стабилизационная система отключается?! Тобиас! Что у тебя?
– Этон пока слушается. Но программа синхронизации мозговой активности с системой управления закроется через две с лишним минуты!
Одессит растерялся. А затем посмотрел на патрийца и застыл. Вел всё так же не спускал слезившихся глаз с дочери. Его переполняли разные чувства. Но самым болезненным сейчас было понимание неизбежности расставания с Айюми. Он понял её логику и план. Он всё понял… Но всё равно сопротивлялся!
Все вокруг бегали и пытались что-то предпринять. Шум зашкаливал: крики, всевозможные стуки и скрежет, звуковые сигналы системы…
– Капитан!
Украинец увидел перед собой Хорхе! Такого же растерянного и совершенно беспомощного.
– Все Восстановители на корабле, включая портативные, отключились! – его голос дрожал, а произношение некоторых слов было прерывистым.
Но Андрей не поддался всеобщей панике, как и Велфарий с Тобиасом. Как и Ашкан! Как и многие другие члены экипажа… И вот уже Хорхе, заметивший непоколебимое абсидеумское спокойствие капитана, подтянулся и расправил плечи.
– Я – ваш Восстановитель, – громко сказала Айюми, заставив всех замереть на месте и замолчать.
– Вы слышали девочку? Благодаря ей никто не пострадает. Всем занять камеры сохранения! Немедленно!
Велфарий присел перед дочкой. Своим указательным пальцем он аккуратно провёл по её щеке, словно находился перед взрослой красивой женщиной. Он сомкнул и поцеловал нежные руки, после чего прижал их к лицу.
– Нет времени, Вел! – прокричал кто-то.
Патриец горячо обнял девочку, но так ничего и не сказал ей. Андрей терпеливо ждал возле них. Он даже и не думал что-то говорить. Велфарий, не отпуская ладони Айюми, повёл дочку в отсек сохранения. Последним, как и полагается в подобных ситуациях, шёл капитан корабля и бывший глава всей земной цивилизации. Все его мысли были сосредоточены на отце с дочерью, мирно шагающих впереди, словно… «Словно сегодня понедельник и он ведёт её в школу… Он спрашивает её о завтраке, который приготовила мама. Хватило ли ей его?.. А она ему в ответ показывает конфетку, которую бережно вручила ей Диана, погладив по головке. Вскоре девочка замолкает и задумывается… И теперь отец пристаёт со своими вопросами к сестре… Семья вместе…» Лицо украинца на миг осветила душевная и тёплая улыбка, которая моментально исчезла. «В последний раз…»
