но мы обязаны убедиться в вашей безопасности и не можем проявить халатность…
– Уже проявили, – перебил его Лоран.
От двух спокойно произнесенных слов повисла тишина, которую командир стражи перенес, лишь едва заметно вздрогнув. Наверное, потому он и был командиром. Страж, удерживавший Дэймена, ощутимо ослабил захват.
– Вы опоздали, а теперь грубо обращаетесь с моей собственностью, – продолжил Лоран. – Давайте, добавьте к своим прегрешениям еще и арест раба, подаренного мне королем Акилоса в знак доброй воли. Ослушайтесь моего приказа.
Дэймена выпустили из захвата.
– А теперь покиньте мои покои, – потребовал Лоран, не дожидаясь реакции командира стражи. – До рассвета наведите здесь порядок и известите о нападении моих стражей. Я вызову их, когда буду готов.
– Слушаюсь, ваше высочество. Как вам будет угодно, – отозвался командир. – Мы вас оставим.
Едва стражи направились к дверям, Лоран поинтересовался:
– Мне самому выносить три эти туши или как?
Командир стражи покраснел.
– Мы их вынесем. Разумеется. Еще что-нибудь пожелаете?
– Поторопитесь, – сказал Лоран.
Стражи повиновались. Вскоре резной столик подняли, кубок вернули на место; керамические черепки сгребли в аккуратную кучку; тела вынесли, а кровавые лужи вытерли, хотя по большей части безуспешно.
Никогда прежде Дэймен не видел, чтобы силой чьего-то апломба дюжина стражей превращалась в покладистых уборщиков. Вышло почти поучительно.
Посреди уборки Лоран отступил на пару шагов и прислонился спиной к стене.
Наконец стражи удалились. Порядок они навели, правда, искусственный, не вернув покоям их безмятежной красоты. Неприкосновенность убежища была нарушена – и дело было не только в атмосфере, но и в небрежности стражей. Они воины, а не прислуга, а потому немало пятен остались невычищенными.
Сердце стучало как бешеное, но Дэймен не мог разобраться даже в собственных чувствах, а в случившемся и подавно. Насилие, убийства и странная, необъяснимая ложь вихрем пронеслись друг за другом. Дэймен оглядел покои, оценивая ущерб.
Взгляд задержался на Лоране, который сам настороженно за ним следил.
Зачем он попросил стражей не беспокоить его до утра, было непонятно.
Непонятным казалось абсолютно все случившееся той ночью, но, пока стражи наводили порядок, Дэймен кое-что подметил. Поза Лорана была натужнее обычного, и беззаботной небрежности в ней не чувствовалось. Склонив голову набок, Дэймен внимательно оглядел его сверху вниз, потом еще раз, снизу вверх.
– Вы ранены.
– Нет.
Глаз Дэймен не отводил. Любой человек на месте Лорана покраснел бы, потупился или как-то иначе показал, что лжет. Отчасти Дэймен ожидал невольного намека и от Лорана. Однако на его пристальный взгляд тот ответил взглядом еще пристальнее.
– Нет, если ты спрашиваешь не о своей попытке сломать мне руку.
– Я спрашиваю не о своей попытке сломать вам руку, – подтвердил Дэймен.
Лоран не был пьян, как сначала решил Дэймен, но внимательный наблюдатель заметил бы и старание дышать ровно, и чуть лихорадочный блеск глаз.
Дэймен шагнул было к нему, но замер, как на стену наткнувшись на взгляд голубых глаз.
– Я предпочел бы, чтобы ты не подходил ко мне, – проговорил Лоран, чеканя каждое слово, как монету.
Дэймен перевел взгляд на кубок: при потасовке его опрокинули, разлив содержимое, а стражи регента бездумно поставили на место. Снова взглянув на Лорана и увидев выражение его лица, Дэймен понял, что прав.
– Вы не ранены. Вы отравлены, – проговорил он.
– Особо не радуйся. Случай не смертельный, – сказал Лоран.
– Откуда вы знаете?
Но Лоран лишь обжег его убийственным взглядом и в подробности вдаваться не стал.
C непонятной бесстрастностью Дэймен подумал, что принц это заслужил. Он отлично помнил, каково быть сначала одурманенным, а потом брошенным на ринг. Может, в кубке шалис? Вдруг его можно не только вдыхать, но и пить? Это объясняло, почему трое нападавших не сомневались, что справятся с Лораном.
Дэймен сообразил, что благодаря этому обстоятельству на него еще легче было бы свалить вину. Показалось бы до омерзительного правдоподобным, что он отплатил Лорану той же монетой.
Вир претил Дэймену. В любом другом месте врага закололи бы мечом или – если убийца обладает подлыми инстинктами наемника – отравили бы. Здесь же, куда ни глянь, везде были интриги, обман и лицемерие, возведенные в искусство. Дэймен решил бы, что за сегодняшним инцидентом стоит сам Лоран, не будь принц столь очевидной жертвой.
Что же здесь на самом деле творится?
Дэймен подошел к столику и взял кубок. В нем еще осталось немного жидкости, как ни странно, воды, а не вина. Потому на кромке и просматривался розоватый ободок, характерный для снадобья, хорошо знакомого Дэймену.
– Это акилосское снадобье, – сказал Дэймен. – Его дают постельным рабам во время обучения. Оно помогает им…
– Мне известно, как оно действует, – перебил Лоран, четко проговаривая каждое слово.
Дэймен увидел его в новом свете. У него на родине снадобье имело печальную известность. Однажды, будучи любопытным шестнадцатилетним юнцом, Дэймен попробовал его сам. Он принял лишь маленькую часть обычной дозы и несколько часов захлебывался от мужской силы, завалив трех партнеров кряду. С тех пор Дэймен к нему не притрагивался, но знал, что большая доза ведет к бесконтрольной развязности. Раз на кубке остался налет, значит, доза была приличная, даже если Лоран сделал лишь глоток.
Бесконтрольной развязности за Лораном не наблюдалось. Дыхание у него немного сбилось, речь потеряла обычную плавность – вот и все симптомы.
Однако Дэймен вдруг понял, что дело тут в строжайшем самоконтроле и в невероятном волевом усилии.
– Скоро отпустит, – пообещал Дэймен и, не в силах отказаться от легкого садизма под маской правды, добавил: – Через несколько часов.
Судя по взгляду, Лоран скорее отрезал бы себе руку, чем показал бы кому-то свое нынешнее состояние. Особенно Дэймену, с которым, кажется, меньше всего на свете хотел оставаться наедине. Дэймен думал об этом не без удовольствия.
– Думаете, я воспользуюсь ситуацией? – подначил он. Ибо на фоне непостижимых хитросплетений вирского заговора сомнений не вызывало одно – он впервые был свободен с тех пор, как попал в эту страну: ни стражей, ни оков, ни моральных обязательств. – Да, воспользуюсь. Спасибо, что выгнали из покоев стражу. Я уже думал, мне отсюда не выбраться.
Повернувшись к двери, Дэймен услышал, как Лоран выругался. Он был на полпути к выходу, когда принц его окликнул.
– Постой. – Казалось, оклик вырвался против воли Лорана. – Это слишком опасно. Твой побег расценят как признание вины. Стражи регента убьют тебя без малейших раздумий. А я… в таком состоянии не смогу тебя защитить.
– Защитить меня? – с откровенным недоумением произнес Дэймен.
– Я понимаю, что ты спас мне жизнь.
Дэймен молча смотрел на принца.
– Мне претит быть твоим должником, – продолжал Лоран. – Поверь хоть в
