неверно просчитанной реакции Дэймена. И из-за недооцененной силы воли Лорана, подавившей действие снадобья.
И из-за чрезмерной сложности этого плана – обычного для вирцев упущения.
Дэймен убедил себя, что нынешнее состояние Лорана не так ужасно. При дворе вроде вирского можно было просто вызвать питомца, который снимет напряжение. Если Лоран этого не сделает, то исключительно из-за своего упрямства.
Тратить на него время Дэймен не станет.
Он отошел от креста. На краю зала у скамьи бросили разрозненные части доспехов и старую одежду. Дэймен радовался, что они там, где он видел их в прошлый раз: в легком наряде раба за пределами дворца он мигом привлечет внимание. Благодаря подробным указаниям в купальнях Дэймен неплохо разбирался в нелепой вирской моде и быстро собрал себе новый наряд. Брюки были старые – местами светло-коричневая материя истерлась чуть ли не до дыр, – но сидели хорошо. Держались они на длинных тонких завязках из мягчайшей кожи. Опустив голову, Дэймен торопливо продел их в петли и затянул. Получилась крестообразная шнуровка, которая не только стягивала, но и украшала V-образный вырез.
Сорочка оказалась маленькой. Но, поскольку она была еще более поношенной, чем брюки, Дэймен легко отодрал уже распарывающиеся рукава и, надорвав горловину, просунул голову. Теперь сорочка сидела достаточно свободно и скрывала подозрительные шрамы на спине. Свои рабские одежды Дэймен собрал и затолкал подальше под скамью. Абсолютно все доспехи оказались бесполезными: и шлем, и ржавый нагрудник, и непарный наплечник, и ремни, и пряжки. Кожаные наручи помогли бы ему спрятать золотые оковы, но их, увы, не обнаружилось. Равно как оружия.
Искать другие доспехи не было времени: его и так ушло слишком много. Дэймен отправился на крышу.
* * *
Вирский дворец был не помощник беглецу – ни тебе удобного подъема на крышу, ни безболезненного спуска. Внутренний двор окружали высокие постройки, на которые предстояло влезть.
Тем не менее Дэймену повезло, что это был не дворец в Иосе и не другая акилосская крепость. Дворец в Иосе возвели на скалах, чтобы отражать атаки врагов. Неохраняемых спусков вниз он не имел – только по отвесным гладким белым скалам.
Вирский дворец явно строился ради красоты, а обороне служил лишь формально. Бессмысленные парапеты огибали декоративные шпили; скользкие купола, которые он обходил, заслоняли друг от друга целые участки крыши – при штурме они станут сущим кошмаром для защитников. В какой-то момент Дэймен ухватился за навесную бойницу, но и она, судя по всему, оказалась исключительно декоративного свойства. Не форт и не замок – этот дворец был именно резиденцией. Вир не раз участвовал в войнах, его границы определялись и переопределялись, но за последние двести лет к столице враги не подступали. Из старой крепости в Шастильоне двор перебрался на север, в это новое роскошное жилище.
Заслышав голоса, Дэймен мигом прижался к парапету. «Только двое», – рассудил он по голосам и звуку шагов. «Только двое» означало, что в схватке он может победить, если не поднимет шум и не позволит соперникам забить тревогу. Пульс участился. Голоса звучали беззаботно, словно их обладатели пришли по заурядному поручению, а не ловили беглого пленника в составе патрульного отряда. Дэймен затаился в напряженном ожидании, и голоса постепенно стихли.
На небе светила луна. Справа виднелась река Серейн, обозначая запад. Сам город превратился в темные силуэты с посеребренными лунным светом краями – скатные крыши и щипцы, балконы и водостоки расплывались, сливаясь во мраке. За спиной у Дэймена тянулась бескрайняя чернота – должно быть, Великий северный лес. А на юге… На юге за темными силуэтами города, за лесистыми холмами и богатыми центральными провинциями Вира тянулась граница, ощетинившаяся настоящими крепостями: Равенелем, Фортейном, Марласом… А дальше были Дельфа и дом.
Дом…
Дом, хотя вернется Дэймен уже не в тот Акилос, который оставил. Правлению его отца пришел конец, и в королевских покоях ныне спит Кастор, а рядом с ним Иокаста, если она вот-вот не разродится. Иокаста, в чреве которой растет ребенок Кастора.
Дэймен сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Удача продолжала ему улыбаться. Из дворца не доносилось сигналов тревоги, по крыше и по улицам не рыскали патрульные. Его побег не заметили. Цепляясь за стену, он сможет спуститься вниз.
Хорошо будет проверить физическую силу, устроить себе тяжелое испытание. В Вир он прибыл на пике формы, которую поддерживал долгими часами в заключении, где иных занятий не имелось. Но порка и недели медленного восстановления не прошли даром. Драться с двумя посредственными воинами – одно, а лезть по стене – совсем другое. Это экзамен на выносливость, серьезное испытание для плеч и спины.
Спина, только-только зажившая и нетренированная, была его слабым местом. Какая нагрузка окажется для нее предельной, Дэймен не знал и проверить это мог одним-единственным способом.
Ночь – удобное время, чтобы незаметно спуститься с крыши, однако не самое лучшее, чтобы бродить в это время по городским улицам. Возможно, дело было в комендантском часе, возможно, просто в местном укладе, но Арль казался пустым и притихшим. Одиночка, крадущийся по его улицам, неминуемо привлечет внимание. А вот едва забрезжит рассвет и поднимется утренняя суета, Дэймен, напротив, без труда выберется из города. Может, получится даже раньше, ведь любой город оживает примерно за час до рассвета.
Но сперва нужно было спуститься с крыши дворца. Потом темный уголок – проулок или крыша дома (если спина позволит) – надежно спрячет его до начала утренней сутолоки. Хорошо, что стражи с дворцовых крыш ушли, а патрульных еще не выслали.
* * *
И все-таки патрульных выслали.
Спустя лишь минуту после того, как ноги Дэймена коснулись земли, из дворцовых ворот вылетели стражи регента. Два отряда по дюжине всадников с горящими факелами – ровно столько нужно, чтобы разбудить город. Копыта стучали по мостовой, зажигались лампы, с грохотом распахивались ставни. Слышались раздраженные крики. Сонные горожане выглядывали из окон и, недовольно поворчав, исчезали.
Дэймен гадал: кто все-таки поднял тревогу? Никез, сложив наконец два и два? Лоран, выйдя из ступора и решив, что хочет вернуть своего питомца? Или, может, стража регента?
Хотя какая разница? Патрульных выслали, но они так шумели, что не могли застать его врасплох. Совсем скоро Дэймен удобно устроился на крыше одного из домов, спрятавшись на скате между наклонной черепицей и трубой.
Глянув на небо, Дэймен решил, что у него есть еще час.
* * *
Час прошел. Один патрульный отряд исчез из зоны видимости и слышимости, другой был в паре улиц от Дэймена, но удалялся.
Абсолютную черноту неба разбавили первые лучи зари, пробивающейся на
