– Мы, конечно, можем тебя отмазать, но…– Ликвидатор горестно посмотрел на опустевший бокал.
– Вы уж отмажьте, сынки,– засуетилась старушка.– В мои ли годы на нарах париться? А я вам мухоморовки – сколько душе угодно!
– Все с собой не унесешь…
– И не надо все! Вон, рожок у тебя подходящий. Заговорю – всегда полный будет!
– Ну-ка, ну-ка…– оживился Ланс.
Старушка поводила рукой над дьявольской наградой, позаимствованной ликвидатором у Жана.
– Пробуй.
– Пустой же?
– Ты к губам приложи…
Стоило Лансу поднести рог ко рту, как в нос ударил запах спиртного.
– Уважила, старая. Теперь не замерзнем!
– Я вам и одежонку по сезону справлю…– Хозяйка открыла сундук, оттуда на пол полетели шубы лисьи, собольи, шапки из песца.– Ко мне ведь за травками кто только не ходит. Вот и несут – кто что. Все ходют и ходют, несут и несут…
Старушка явно готова была все отдать, лишь бы спровадить куда подальше профессионалов экстра-класса по борьбе с организованной преступностью.
– Бабуль,– сунулся в окно озабоченный Дэн с копной маков в руках. Именно копной! Букетом сей стог назвать язык не поворачивался.
– Что, милок? Это мне?!
– Ну…– растерялся стажер.– Да… Конечно… За гостеприимство, так сказать… Из уважения…
И бабуля их уважила! Видать, давно ей не дарили цветы… Пусть с ее собственной клумбы, пусть повздорили поначалу…
– Сынки! – хлюпала через пару часов в зюзю пьяная старушка.– Я для вас вс-с-се… что хотите! Прынцами быть желаете?
– Желаем! – хором ответили пьяные ликвидаторы.
– С-с-сделаю! – жахнула соломенной шляпой об пол хозяйка.– Вакансия пока только одна… Но я попозже расстараюсь!
– Да нам и одной – во! – чиркнул ребром по горлу Ланс.– На полставки согласен? – спросил он Дениса.
– Ну, если по совместительству…– воровато зыркнул на апартаменты Кэтран стажер.
– Читайте!
Старушка по стеночке добралась до комода и с третьей попытки извлекла из него газету.
– С-с-свежий номер. Мне разные птички услуги иногда оказывают. Совушка газеты из ящиков во… возит… на крылышках…
Какие еще услуги оказывали птички хозяйке зачарованного сада, ликвидаторов не заинтересовало. Они рвали друг у друга из рук газету с каймой из сердечек и вензелями местной принцессы.
– Она, ребятушки, замуж очень хочет. Привередливая-а-а – страсть! Ей физиономии надутые слуг да придворных надоели. Хочет за простого. Из народа… К ней уже второй день ухари деревенские прутся.
– И как? – жадно спросил Ланс.
– Как припираются, так и упираются. Рылом не вышли! Она им политес амурный, а они робеют. Кто об пол лбом бьется, а кто про урожаи на делянке да про удои в свинарнике бормочет.
– Может, в коровнике?
– Какая разница? – искренне удивилась старушка.
– Действительно,– согласился Денис.– Так… Кто идет первым?
– Я!!! – завопил Ланс.
– Это не…– Стажер застыл с отвисшей челюстью: из своей комнаты выскочила привлеченная шумом Кэтран.– Несомненно, правильное решение!
– Бабуль,– подпрыгнул Ланс,– до дворца принцессы далеко?
– Верст двадцать до столицы. А где столица, там и дворец.
– Лыжи есть?
– А как же? На оленьем меху!
– Давай!
– Курс на север держи. Ближе к городу лесок небольшой будет, за ним сразу столица…
– Куда это вы собрались? – нахмурилась Кэтран.
– Лично я – никуда,– пошел на попятный Денис,– а он… по делу! Срочное задание.
– Какое?
– Соблазнить местную принцессу, влезть на трон и обеспечить нас транспортными средствами для беспрепятственного проезда по территории королевства! – отчеканил стажер.
– Обалдели?
– Никак нет! – отрапортовали ликвидаторы.
– Жана-то спасать надо! – добавил Денис и строго приказал другу:– Чтоб карету нам предоставил из чистого золота!
– Есть!
Ланс торопливо оделся, напялил на голову лисий малахай, закинул за спину котомку со снедью, собранную размякшей хозяйкой, сунул лыжи под мышку и был таков.
4
Отдыхали у гостеприимной старушки недолго. Кэтран очень волновало, что вверенная ей команда разваливается на глазах. Жана уволокла какая-то Снежная королева… Ланс рванул добывать себе какое-то королевство… Пора положить этому конец! И на следующее утро, сердечно распрощавшись с хозяйкой, ликвидаторы покинули гостеприимный дом, взяв курс на столицу.
Экипированы они теперь были на уровне. Кэтран щеголяла в собольей шубке, на голове красовалась шапочка из песца, на руках – варежки мягкой ангорской шерсти, на ногах – валенки и, разумеется, лыжи. Может, оно не так эстетично, зато практично… И Денис имел соответствующий прикид. Разве что шуба не на собольем меху, а из бобра.
Шли ходко. Оба были в отличной спортивной форме, а потому еще засветло добежали до лесочка, о котором толковала им старушка. Здесь Денис настоял на привале и начал выбирать место.
– Да не устала я! – рассердилась Кэтран.– Что ты рыщешь? Притомился? Вон валежина подходящая – садись и отдыхай!
– Мне терновник нужен, а не валежина.
– Зачем?
– Кадра одного хочу отловить. Будем считать, встреча у меня там назначена.
– Какая?
– Не важно. Все по плану. Начинаем операцию «Поющие в терновнике».
– Ничего не понимаю.
– О! Видишь – под дубом, по-моему, терн.
– Он.
– Топаем туда.
Ликвидаторы подъехали к дубу.
– Снимай лыжи, будем ждать.
– Чего?
– Не чего, а кого… Сейчас нам один дятел песенку споет про общего друга.
– Про Ланса?
– Угу.
Зашуршали крылья, с ветки дуба прямо Денису в руки плюхнулся взъерошенный комок перьев и начал наезжать:
– Сам ты дятел! Я это… А кто я?
– По-моему, ворон…– осторожно подсказала слегка ошарашенная Кэтран.
– Дятел! – мрачно поправил Денис, почуявший неладное.– Быстро стучи, где надрался?
Кэт дикими глазами смотрела на Дэна.
– Откуда у тебя такие связи?
– У нормального ликвидатора в каждом мире должен быть свой стукачок… Спой, птичка, не стыдись!
И птичка запела: «Напилася я пья-а-ана-а-а, не дойду я до до-о-ому!!!»
– А придется! Тебе еще нас вести.
– Я обещался?
– А как же? – нагло соврал стажер.– Ну, у Ланса талант! Дня не прошло, а уже и вороны в лесу пьяные!
– Дэн, берегись!
Сверху падал кто-то еще. Ликвидаторы отпрыгнули в сторону. На месте, где они только что стояли, лежал абсолютно пьяный заяц-русак.
– Давай на бис! – хрюкнул он.– Душевно поешь, носатая!
– Ой, мама! – ахнула Кэтран.
– Ты что ж такой пьяненький, косой? – ласково спросил Дэн.
– Это я пьяный? Ты волка не видел!
– И где он?
– Я его на елку загнал!
– Кэт, берегись!
Денис едва успел отдернуть родное начальство, заодно откинув в сторону и успевшего задремать ворона: с «елки» спланировал волк.
– Вторую неделю учу урода! – пожаловался заяц.– Категорически отказывается летать!
Денис мрачно смотрел на мирно храпящего в снегу «дятла», понимая, что Ганс Христиан его круто напарил. Что-то пошло не так… Впрочем, разве мог бедолага предусмотреть, что в его сказку ворвется такой вандал, как Ланс?
– Пора спасать окружающую среду,– пробормотал стажер, закинул пьяного ворона на плечо и встал на лыжи.– Топаем дальше, Кэт.
Кэтран поплелась следом, периодически оглядываясь.
– Нет, ты смотри – он его опять поднимает!
Денис повернулся. Беляк упорно тянул абсолютно никакого волка на «ель»… Им стало интересно: дотащит или нет?.. Хвост серого застрял в развилке дубовой ветки. Заяц дернул раз, другой…
– Ну и хрен с тобой! Осваиваем бреющий…– пробормотал он, разжимая лапки.
– Кошмар!
– Все! Кина не будет! – Денис развернул начальство.– В город! Из графика выбиваемся…
Дикий визг заставил их вздрогнуть. Из кустов вывалился матерый секач, волоча за собой кучу егерей. Кабан явно устал. Сбоку на него навалилась еще одна команда охотников. Дальнейшие их действия повергли в изумление не только Кэтран, но и Дэна. Первая группа раззявила секачу пасть, вторая залила в нее какую-то жидкость. Ветерок был как раз с их стороны, и объяснять ликвидаторам, чем потчевали бедолагу, не было нужды.
