Как только кроны деревьев сомкнулись над их головами, Денис сбавил ход и отложил в сторону кнут. Ехали настороженно. Томительно текли минуты, потихоньку складываясь в часы. Обещанные стажером разбойники все не появлялись.
– Какая наглость! – возмутился наконец Ланс.– Меня, самого Ланса Первого, какая-то рвань заставляет ждать!.. Эй, вы! Бандитские рожи!!! – заорал он во всю глотку.– Считаю до трех!
– Ваше Величество,– высунулась из окна кареты Кэтран,– у вас все дома?
– А ведь он прав,– вступился за друга стажер.– Чего мы крадемся, как мышки? Наша задача – привлечь внимание, выманить разбойников на себя… А вот хамить им не обязательно,– погрозил он пальцем Лансу.– Они должны посчитать, что мы свои в доску.
– Целоваться мне, что ль, с ними? – набычился венценосный форейтор.
– Фу-у-у, извращенец!
– Слушай, я не посмотрю, что ты мой друг. Ща слезу да как дам!
– Ваше Величество, я – человек маленький, но гордый: взяток не беру!
За теплой дружеской беседой время летело незаметно. А когда к дискуссии подключилась Кэтран – и вовсе понеслось галопом. К сумеркам, которые быстро окутали лес, Его Величество и стажер узнали про себя и свою родню много нового и интересного. Оба по очереди порывались снабдить аналогичной информацией и свою грозную начальницу, но переорать вошедшую в раж Кэтран было практически невозможно. Шум и гам стояли такие, что вся пугливая живность в лесу на расстоянии километра ударилась в бега, а непугливая рванула вдогонку за бежавшим ужином.
Ликвидаторы тоже проголодались, и Ланс, сглаживая острые углы, предложил перекусить и принять по чуть-чуть на сон грядущий. Ничего умнее он придумать не мог, Кэтран опять взбесилась, и ужин задержался еще на час. Грозная начальница закончила свою пламенную речь демонстративным уничтожением всех спиртных запасов, обнаруженных в подводе. Таким образом под угрозой оказался гениальный план стажера упоить потенциального противника в зюзю…
Ужин около костра прошел довольно спокойно – при гробовом молчании всех участников прошедших дебатов, мрачно переваривавших проглоченную пищу и полученную информацию. Закончился он грохотом смачно захлопнувшейся дверцы кареты – Кэтран удалилась спать. Ланс с Денисом переглянулись.
– Кой черт тебя за язык потянул? – На душе у стажера скребли кошки.
– Как лучше хотел.
– Вот теперь мне действительно хочется принять на грудь.
Ланс воровато оглянулся на карету:
– Есть…
– Откуда?
– Тссс…
Ланс всегда был готов помочь другу в трудную минуту. В руках его появилась награда Темного Мастера. От знаменитого рога изобилия ее отличала маленькая деталь: рог Ланса производил лишь один вид продукции – мухоморовку. Он коротко проинструктировал Дэна о правилах пользования уникальным аппаратом, произвел демонстративный глоток неимоверной длины и передал раритет другу. Неслабая доза мухоморовки заставила кошек в душе стажера обиженно мяукнуть и позорно бежать. Тончайший аромат изысканного пойла достиг медальона. Семен Семеныч беспокойно заворочался внутри.
– Как же я про тебя-то забыл! – хлопнул себя по лбу Его Величество.– Семенов, пить будешь?
Под стоны и проклятия дьявола в аду Семенов со стаканом на изготовку покинул свое узилище.
– Пикник на природе? Какая прелесть! Романтично… О! Да ви сегодня не один, Ваше Величество! Позвольте представиться: Семен… Ах, это ви, молодой человек! Должен вам сказать, что после нашей последней встречи моя жизнь чудеснейшим образом изменилась! Меня будят только для того, чтобы предложить откушать. Причем в очень и очень приличной компании!
– Вы знакомы? – удивился Ланс.
– Почти. Молодой человек прошлый раз представиться не успел.
– Колобродов Денис Анатольевич,– вежливо шаркнул ножкой Денис, удивленно глядя на земляка.– Какими судьбами, Семен Семеныч?
Семен Семеныч опрокинул первую «стопочку» прямо из рога (в стакан мухоморовка литься категорически отказалась), промокнул губы галстуком и наивно развел руками.
– Сема, ты так и не успел насчет наезда поделиться…– Рог перешел к Лансу, и он не преминул к нему приложиться.– Кто там на тебя тянул?
– Ужасная история, Ваше Величество. Распустилась молодежь! Ви только вдумайтесь: в кои-то веки Господь дал знак, послал приличную выпивку, закуску и этого милого юношу,– доцент учтиво поклонился Денису,– но тут же появились скинхеды! Шум, вопли!.. Разве в таких условиях можно культурно отдохнуть, спрашиваю я вас?.. Одним словом, как только ви, молодой человек, начали выбрасывать, согласно договоренности, этих головорезов из окна… Да, ви их не совсем правильно выбрасывали! Они трепыхались!.. Странные личности. В капюшонах, еще и с пентаграммами: как сейчас помню – звезда Соломона… Вроде бы свои, с одной стороны, а с другой – чувствую – погром! Натуральный погром!.. Если бы ви знали, молодой человек, как нам, русским, надоели эти погромы! Порой между ними и мацу некогда забодяжить!
– Ужасно! – с самым серьезным видом поддакнул Дэн.– Как нам, русским, без мацы?
– Ви льете бальзам на мои раны!.. Слушайте дальше. Эти малосимпатичные бритоголовые недоноски…
– Бритоголовые? Как же ты разглядел? – удивился Денис.– Они ведь в капюшонах были?
– Когда я немного сопротивлялся, пытаясь выяснить, уважают ли они меня, с одного капюшон слетел. Череп был абсолютно голый. По-моему, даже без кожи. Вот до чего докатились!
– Мерзавцы,– согласился стажер.
– Один из них чем-то меня стукнул. Очнулся я, а передо мной этот милый юноша…– Семенов опять хлебнул из рога, зябко передернул плечами и протянул руки к огню.
– Ланс,– опомнился стажер,– что ж мы его голяком на морозе держим? Пошурши в подводе!
Ланс нетвердой походкой добрел до телеги и принялся шуршать.
– Очень милый, но странный юноша,– тихонько прошептал Семен Семеныч стажеру.– Представляете, утверждает, шо он есть потомок самого короля Артура! Нонсенс!
– Есть сомнения?
– Ну, мы-то с вами знаем, шо Артур был великий человек, а это значит шо?
– Что?
– Шо он был русский!
У Дэна отпала челюсть.
– Все исконно русские…– Глаза у Семена Семеныча начали расползаться в разные стороны,– это русские!
– Как же ты докатился до жизни такой, Семен Семеныч?
– Евреи виноваты!
Вернулся Ланс, волоча за собой овчинный тулуп.
– Евреи, говоришь?
– Ну! – Тулуп накрыл худенькие плечи Семенова.– Премного благодарен… Знали бы ви, кем был Абрам Семенович до перестройки!
– Абрам Семенович? – засмеялся стажер.
– Не надо цепляться к словам! Так вот, Семен Семеныч Сименсон… Семенов… да… был доцентом! Уважаемый человек! Не верите? Поезжайте в Одессу и спросите!
– Верю!
– Нет, поезжайте! – затряс бородкой Сименсон.– Поезжайте и…
– …спросите,– продолжил за него Денис.– Обязательно спрошу, когда буду в тех краях… Ланс, дай ему хлебнуть – что-то наш доцент разнервничался!
– Если бы не этот…– мухоморовка забулькала в глотке Семена Семеныча,– скинхед, прервавший эксперимент на самом интересном месте – на завершающем, я бы сказал, этапе! – Абрам Семенович, может быть, Нобелевскую премию сейчас получал бы!
Доцент стукнул кулачком по впалой груди и припал к рогу.
– Круто! – восхитился стажер.– Что за эксперимент-то? Расскажите, Абрам… Семен Семеныч… Куда? Ну куда же вы!
– Рог отдай! – переполошился Ланс.
Друзья едва успели выдернуть рог из безвольной руки Семенова, которого засасывало в медальон. Они даже не подозревали о том, что в аду в этот момент группа реаниматоров с клизмами наготове ловила падавшего в их руки Темного Мастера – что стало для лекарей уже привычной процедурой.
– Тазик! – простонал дьявол.
– Кажется, пошло улучшение! – обрадовались рогатые айболиты.– В прошлый раз и мычать не мог…
*** – Вот так всегда! – сокрушался Ланс ближе к рассвету.– Хороший человек – ничего не могу сказать,– но пить абсолютно не умеет! На самом интересном месте отрубается!.. Русские – слабаки!..
