— Денис пришел, — сообщила девушка подрагивающим голосом. — Пришел и лег спать. Я квартиру заперла и ключи спрятала. Вы приедете?
— То есть как пришел? — изумился Швед.
В предыдущий раз Швед видел Дениса в подвале дома на Мельникова, и был тот самым что ни на есть трупом, начисто лишенным даже следов жизненной силы. Мумией, завернутой в саван. Одной из многих.
— Да так и пришел… Как обычно приходил в последнее время… Высохший весь, желтый… Как его ветром не сдувает — не знаю…
Девушка всхлипнула.
— Так! — Швед выразительно взглянул на приятелей. — Никуда ни шагу! Мы сейчас будем! Задержите его дома любыми правдами и неправдами!
— Да никуда он не денется, спать будет, он всегда долго спит, если приходит. До завтрашнего полудня точно.
— Тем лучше. Ждите!
И отключился.
— По коням! — скомандовал Швед тоном, не терпящим возражений.
Ефим со вздохом принялся вызывать такси.
— Что стряслось-то? — поинтересовался Симонов.
Особо огорченным он не выглядел, наоборот, находился в стадии, когда уже тянет что-нибудь совершить и куда-нибудь отправиться.
— Труп один ожил, — проворчал Швед. — Из подвала. Надо навестить.
— Самое время навещать оживших мертвецов! — хохотнул Симонов. — Веди, шеф, меня опять обуяла жажда деятельности!
— Ехать куда? — уточнил Ефим, на секунду отрываясь от телефона.
— На Борщаговку, почти у кольцевой, — подсказал Швед. — Улица Зодчих. Дом двадцать какой-то, не помню, покажу на месте.
Ефим повторил это операторше и сбросил вызов.
— Шеф, — серьезно произнес он чуть погодя. — Это может быть подстава.
— В каком смысле?
— В прямом. — Ефим пожал плечами. — На дом по Мельникова, восемь, тебя навела эта девица. Ты вошел, много чего увидел, в том числе мумии в подвале. Теперь чужаки явно охотятся, то ли конкретно на тебя, то ли на всех нас скопом. По квартирам в Параджановской свечке по крайней мере шарахнули; хорошо, что мы загодя убрались. А теперь сам прикинь: бойфренд той самой девицы внезапно оживает и приходит домой. Какие напрашиваются выводы?
Швед нахмурился.
— Ты хочешь сказать, что чужаки нас ищут? В свою очередь пытаются отловить на живца?
— Ну да! Из лежки на площади Победы мы вовремя смылись, а куда — поди разбери, Киев большой! Не удивлюсь, если они снова на Подол к Аркадию Семеновичу заглядывали. Не нашли, понятное дело. К дому их на Мельникова мы сами не суемся. Стало быть, приманить нас — самый простой путь.
— Слушай, а он ведь прав! — произнес Симонов задумчиво. — Система в этом просматривается!
— Больно уж примитивная система, — с сомнением протянул Швед. — Детская какая-то.
— Ну и что? Надо же чужакам с чего-то начинать, вдруг олухи поведутся?
— Поведемся. — Швед вздохнул и встал. — Обязательно поведемся. Двинули, олухи! И давайте-ка глядеть в оба, а то мало ли, вдруг вы правы и это таки подстава.
Ефим тоже поднялся, но даже по его позе было понятно, что просто так вот встать и пойти ему не по нраву. Швед, уже было обернувшийся и шагнувший к трапу, задержался.
— Что такое?
— Шеф, — Ефим продолжал говорить нарочито серьезно, как он делал только во время полевых и уличных акций, — я бы сначала позвонил хотя бы Рублеву и Вите.
Ответить Швед не успел: телефон Ефима зазвонил, но это оказалось вовсе не такси.
— Легок на помине, — проворчал Ефим и протянул телефон Шведу. — Тебя!
Звонил Рублев.
— Вы уже едете на Зодчих? — мрачно осведомился он.
— Как раз выезжаем. А откуда ты… — Швед осекся.
— Оттуда же. Дочка велела вас тут подождать. Вот и ждем с Витей на пару.
— Только без самодеятельности там! — предупредил Швед; он действительно забеспокоился. — Ефим с Симоновым в один голос твердят, что нас там могут встретить… Ты знаешь кто.
— Не переживай, без вас не встрянем. Лучше сами поторопитесь.
— Едем, едем. До связи.
Едва Швед нажал на кнопку с красной меткой, телефон вновь разразился трелью, и на этот раз звонила диспетчерша из службы такси.
Швед на полном автомате считал вероятности и не без ехидства буркнул в трубку:
— Знаем-знаем, красный «Опель»…
Зря он ехидничал. Диспетчерша была не живая. Не обращая никакого внимания на его слова, не то записанный, не то вообще синтезированный женский голос оповестил, что на углу Русановской набережной и Русановского бульвара ждет «Опель» красного цвета, номерной знак такой-то.
— Тьфу ты, — ругнулся Швед с досады. — Никак не привыкну, что на дворе двадцать первый век.
Они пересекли бульвар и без задержек погрузились в упомянутый «Опель».
Каким-то чудом таксист умудрился домчаться до цели за сорок шесть минут. Фургончик Вити поджидал около кирпичной пятиэтажки, Зодчих, двенадцать, там, где улица загибалась вдоль кольцевой автодороги. И хотя на этот раз приехали с другой стороны, Швед прекрасно понимал, что нужный дом впереди, по правую руку.
Такси сразу отпустили. Швед, Ефим и Симонов пересели в фургончик. Рублев сидел мрачнее тучи, оцепеневший и злой. Швед догадывался почему: тезка не хотел ввязываться в дела Дозора, на покой хотел уйти, а вместо этого уже во второй раз вынужден участвовать в весьма сомнительной операции. Да еще не спланированной и отрепетированной заранее, как в лучшие времена, а в авантюрно-спонтанной, по схеме «сели и поехали, главное — ввязаться в драку, а там видно будет». Рублев такого никогда не любил и не одобрял. Швед, честно говоря, тоже. Но иногда приходилось, и не так уж редко, увы.
— Ну что, по проверенному варианту? — предложил Витя. — Потихоньку едем и смотрим?
— А что остается? — вздохнул Швед. — Игорь, пусти меня к двери, если что — буду первым выскакивать.
Симонов без возражений пересел к Ефиму.
— Значит, так, — заговорил Швед. — Если скомандую: «Пошли!», Витя — сразу тормозишь. Выходим вчетвером, а ты, Ефим, прикрываешь сзади и поглядываешь на фургончик, чтоб огнюхой по баку не долбанули, мне сказали, они это любят. Мы с Димой по центру, ты, Витя, слева, ты, Игорь, справа. Сразу предупреждаю: сто раз проверенные заклинания тут могут не сработать, так что лучше переключайтесь мне на подпитку, а уж у меня кое-чего на этот случай припасено. Еще: вроде бы защитные заклинания против чужаков работают лучше, хоть и не в полную силу, а вот атакующие, повторяю, на них почти не действуют. Все ясно?
— А как с амулетами быть? — уточнил Ефим.
— Да как обычно, только работай не на поражение, а на меня.
— Понял, — кивнул Ефим.
— Ну, — Швед еще раз вздохнул, — храни нас Тьма! Давай, Витя, помалу вперед.
Тронулись. Все глядели в основном на тротуар, вправо. Пятиэтажки, пятиэтажки, потом что-то невысокое, вроде школы… А вот и нужный дом.
— Витя, помедленнее, — попросил Швед.
— Может, во двор? — предложил тот.
— Пока не сто́ит…
Сумрак оставался спокойным, только в знакомой квартире на третьем этаже нетрудно было учуять бедолагу Дениса, еле живого — он выглядел как темное пятно на однообразно-сером фоне, в то время как ауры других людей были существенно светлее общего фона.
— Давай до угла, потом еще метров десять и стоп, — велел Швед.
— Понял, — кивнул Витя, переключая передачу.
Фургончик почти уже остановился, когда Рублев очень спокойно предупредил:
— Вот они! Двое, вышли из-за угла.
— Не понял! — удивился Симонов.
Швед довольно быстро сообразил, чему тот удивляется: по многолетней привычке дозорные заранее ушли в Сумрак. Боевая операция, все правильно. Фокус же состоял в том, что маги-чужаки были видны только в нормальном мире. В Сумраке они просто отсутствовали.
Именно отсутствовали, а не казались невидимыми. Даже самый сильный маг может стать невидимым в Сумраке, но он все равно будет оставлять следы, главным образом энергетические. Магия — это перераспределение энергии, а его очень трудно скрыть от внимательного наблюдателя.
— Люди, помните питерских Черных? Как они не до конца погружались в Сумрак? — прошептал Швед. — Работайте так же, это нетрудно! Смотрите в реал, колдуйте в Сумраке! Пошли!
Рублев все понял и выполнил сразу же. Витя с Симоновым замешкались, но в конечном итоге тоже приспособились к полупогруженному состоянию, а что там с Ефимом, Швед не видел, поскольку не хотел оборачиваться.
— Ну щас-с! — прошипел Рублев, захлопывая дверцу, а потом спуская штаны вместе с трусами на траву. Футболку, носки и обувь он снял еще в фургончике.
Разоблачился и начал трансформацию. Швед молча одобрил: кто его знает, подействует магия на чужаков или нет? Звериная мощь, зубы и когти как-то надежнее, да и раны у оборотней в сумеречном состоянии заживают прямо на глазах. Полезное свойство.
Одновременно Рублев сбросил излишки силы Шведу, поскольку особенно пользоваться магией не рассчитывал. И вовремя: чужаки, всего несколько секунд назад вышедшие из-за угла двадцать шестого дома, теперь быстро и целенаправленно шагали к дозорным.
