о ней. А это уже хороший знак. Пока пицца разогревалась, Джо написала ответ.
Привет, Коррадо. Рада весточке от тебя. Пожалуйста, обними Дейзи за меня. Жаль, что мы не увиделись в пятницу. Значит, у меня будет повод угостить тебя пиццей. Я провела в Риме замечательные дни, и во многом благодаря тебе. Я тоже по вас скучаю. Джо.
Она задумалась, стоит ли поставить «х» перед своим именем, но решила воздержаться. Значок был символом любви, а Коррадо с предельной ясностью высказался на этот счет. Вздохнув, Джо отправила сообщение.
Глава 13
К выходным Джо мечтала поскорее выбраться из Лондона. Близился август, и солнце наконец решило появиться и наверстать упущенное. Умеренно теплые дни быстро превратились в нестерпимо жаркие. Ее квартира, поезда, автобусы и кабинеты сделались подобием саун. Накануне субботы Джо ощущала себя похудевшей. Наверное, с пóтом ушли лишние фунты, набранные в Италии.
Послание Коррадо сильно воодушевило ее, хотя к воодушевлению и примешивались грустные нотки. Правда, насыщенные рабочие дни не оставляли времени на меланхолию и копание в себе. В среду Рональд вызвал ее на разговор, и она поехала в больницу. Он стал еще ворчливее и брюзгливее. Слушая его жалобы, Джо с трудом удерживалась от желания опустить ему на голову пакет с привезенным ею виноградом. Устыдившись, она мысленно напоминала себе, что ее начальник которую неделю лежит не в самой удобной позе, страдая от своего состояния и скуки. Рональд молча взял ее отчет и молча прочел. Желая взбодриться, Джо подумывала выйти и выпить чашку кофе. В этот момент босс поднял голову:
– Судя по всему, мой доклад произвел благоприятное впечатление, хотя и не я его читал.
– Да, Рональд. Ваш доклад был встречен очень хорошо. На последнем пленарном заседании несколько делегатов упоминали о нем. Думаю, профессор Дитрих и ее команда намерены включить бóльшую часть, а то и весь доклад в состав своих предложений. В августе намечено заседание комиссии ООН по изменению климата.
– Хорошо. Я не возражаю. – (Джо облегченно вздохнула.) – Над чем работаете сейчас?
– Занимаюсь тем, что скопилось за время моего и вашего отсутствия.
Рональд явно злоупотреблял своим положением больного. Эта мысль не раз приходила Джо в голову. Значительную часть работы он мог бы выполнить и лежа. Но нет, он предпочитал маяться от безделья, зная, что Джо вернется и разгребет этот воз.
– Может, у вас во время конференции появились новые идеи? Или нашлось что-то интересное в идеях других участников?
Джо достаточно хорошо знала Рональда и потому не попалась на удочку. Два выступления вызвали у нее живейший интерес, но она помнила слова Рикки и не стала раскрывать Пирату все карты. Ограничилась общими фразами и расплывчатыми пояснениями. Рональд промучил ее еще полчаса, а затем отпустил.
На римской конференции ее всерьез захватил принципиально новый подход к использованию пластикового мусора и превращению этих опасных отходов в топливо. Ликвидация «мусорных островов» была лишь начальным шагом. За ним сразу вставала громадная проблема: где и как избавляться от пластика? У Джо появилась пара собственных идей на этот счет. Вернувшись на работу, она достала визитку Рикки и послала ему электронное письмо, высказав несколько соображений. Она была уверена, что, в отличие от Рональда, американец не станет красть ее идеи.
Вот она, долгожданная суббота. Джо вырвалась из лондонского пекла в Оксфорд. Родители обрадовались ее приезду, и почти все выходные прошли в разговорах. Джо рассказала им о конференции, после чего выслушала последние новости о приготовлениях к свадьбе Анджи. Всю неделю между младшей сестрой и матерью велись оживленные телефонные дискуссии, давшие первые результаты. Мать переговорила с викарием. Было решено, что свадебная церемония состоится здесь, в начале апреля будущего года. Выслушав новость, Джо вдруг испытала приступ досады. Значит, Коррадо она увидит только через девять месяцев.
Конечно, она всегда могла бы слетать к сестре на выходные и встретиться с ним, но какой смысл? Виктория назвала ее отношения с Коррадо, точнее их отсутствие, открытой раной. Так зачем снова встречаться? Это было чревато воспалением раны. При всей ее тяге к нему, он оставался недосягаемым, запретным плодом. Лучше всего надеяться, что время и расстояние заглушат ее тоску по Коррадо. Пройдут недели, затем месяцы, и она сумеет полностью выбросить из головы все мысли о нем.
Воскресным утром они с матерью прокатились верхом, после чего втроем отправились в деревенский паб отведать жаркого. Начало августа в Англии всегда отличалось теплом, но в этом году погода резко поменялась с дождей на зной. Расположились в саду паба, под широким зонтом, защищавшим от солнечных лучей. Джо вспомнила Рим. И это сразу вызвало воспоминания о его жителях. Точнее, об одном. Когда мать вдруг заговорила о нем, Джо испытала почти что облегчение.
– Анджела рассказывала, что в Риме ты проводила много времени с братом ее будущего мужа.
– Да. Коррадо любезно вызвался показать мне достопримечательности Рима.
Она рассказала родителям о том, что успела повидать в Вечном городе, вплоть до концерта под открытым небом. Удивительно, но отец слушал все это с живейшим интересом. Обычно он держался в стороне от романтических устремлений дочери, оставляя эту сферу жене.
– Похоже, этот Коррадо не только образован в своей области, но и не чужд культуре. Мне это нравится в мужчинах. – Взглянув на дочь, отец кивнул. – Ты же у нас интеллектуальная девочка. Тебе и партнер нужен интеллектуальный.
– Папа, он не мой партнер и никогда им не будет. – Отрицание Джо грешило поспешностью, что не укрылось от нее самой. Не давая матери вставить слово, она пояснила: – Он очень мил, но мы с ним разные. К тому же это мой будущий родственник.
– А я не вижу в вас особых различий. Вы оба занимаетесь наукой. Оба не чужды культуре. Анджела называет его очень обаятельным, да и ты у нас привлекательностью не обделена. Тебе попадались гораздо худшие экземпляры. – Отец улыбнулся. – И потом, Анджела нам рассказала, что он очень состоятелен.
Джо искренне пожалела, что младшая сестра в разговорах с родителями не ограничилась темой подготовки к свадьбе. Но жалеть было поздно. Она еще немного рассказала о Коррадо, воздержавшись от описания его воззрений на любовь и секс. Джо никогда не обсуждала с отцом темы секса и не собиралась менять эту традицию.
– Папа, из этого ничего не получилось бы. Его работа целиком связана с Римом. Я знаю, что его компания действует очень успешно. Но я-то нахожусь в Лондоне.
– Это не значит, что ты до седых волос должна оставаться на своей нынешней работе. По тому, что я от тебя слышал, твой начальник постоянно добавляет тебе головной боли.
Как нередко бывало, отец знал намного больше об умонастроениях старшей дочери, чем высказывал вслух.
– Рональд – тот еще зануда, и головной боли от него предостаточно. Ты прав: я не обязана весь век сидеть на этой работе, хотя она мне и нравится. Если представится возможность, я могу куда-то переехать. Но едва ли это будет Рим. И потом, охрана окружающей среды – слишком узкий сектор, особенно в том, что касается благотворительных фондов. По крайней мере, на моей нынешней работе мне платят вполне достойные деньги. – Джо сделала глоток красного чилийского вина и попыталась сменить тему разговора. – Я вам рассказывала про дом Марио? Бассейн там – просто сказка.
Как и следовало ожидать, мать не попалась на эту уловку.
– А как у тебя с тем мужчиной, о котором ты рассказывала в прошлый раз? Кажется, он банкир.
Джо успела забыть про Маркуса, и напоминание о нем вызвало у нее легкое раздражение.
– Я встречалась с ним пару раз и убедилась: он совсем не мой типаж. Больше встреч не будет.
Она не стала вдаваться в подробности, надеясь, что хотя бы теперь мать сменит направление разговора. Увы, новое направление оказалось не лучше прежнего.
– Как же тебе не везет, дорогая! Кстати, Анджела мне рассказала: вся проблема брата Марио кроется в его отношении к женщинам. Ты же не захочешь вступать в отношения с ловеласом? Как же Анджела его назвала? Дай вспомнить. А-а-а… вольный игрок.
Джо незаметно вздохнула:
– Он очень милый человек,
