если не считать гула отдельных самолетов, держащих путь к Чампино, второму римскому аэропорту, к югу отсюда. Когда глаза привыкли к темноте, Джо увидела перемигивающиеся звезды. Вокруг ни огонька, хотя оранжевое сияние в небе говорило о близости города. Чтобы не споткнуться на камнях, Джо взяла Коррадо за руку. Он не возражал.
Погуляв минут десять, они повернули обратно. У Дейзи была пугающая привычка исчезать, сливаясь с темнотой, и появляться совсем в другом месте. Зеленые глаза собаки горели, как звездочки. В воздухе появились светлячки, затеяли свой танец. Вечер был просто волшебным. В этом году Джо еще никогда не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас. Когда подходили к дому, она ощутила необходимость сказать об этом Коррадо.
– Коррадо, мне хочется поблагодарить тебя за все. И не только за потрясающую щедрость и время, потраченное на меня. Эта неделя – ярчайшее событие в моей жизни. Ничего подобного не случалось очень давно, и все благодаря тебе. Я очень рада быть твоим другом.
Только сейчас Джо сообразила, что до сих пор держит Коррадо за руку. Она сжала его пальцы:
– Спасибо. Огромное спасибо.
– Я был рад скрасить твое пребывание в Риме. Надеюсь, что довольно скоро мы увидимся снова.
– Конечно. Тем более что свадьба Марио и Анджи с каждым днем все ближе. – Неожиданно у Джо появилась идея. – Знаю! Что ты делаешь завтра вечером?
– В общем-то, ничего. А почему ты спрашиваешь?
– Подожди, сейчас объясню.
Джо достала мобильник и позвонила сестре:
– Привет, Анджи. У вас с Марио завтрашний вечер свободен?
– Да. А что?
– Хочу немного отблагодарить тебя и Марио. Приглашаю вас и Коррадо на обед. Нет, возражения не принимаются. Я знаю небольшую пиццерию неподалеку от квартиры Коррадо. Она называется «Арагоста». Там готовят изумительную пиццу. И цены не заоблачные. Вы согласны? Угощение за мой счет. Договорились? – Джо все-таки пришлось немного поспорить с сестрой. Заручившись согласием Анджи, она закончила разговор и повернулась к Коррадо. – Ну как, договорились?
– Джо, тебе незачем тратиться. Я знаю «Арагосту». Ты права насчет превосходной пиццы.
Они прошли под арку, за которой начинался проезд к дому. Коррадо неохотно согласился, сказав:
– В Риме все расходы несу я. Правильнее было бы мне оплатить и визит в пиццерию, но раз уж ты настаиваешь, я с благодарностью принимаю.
Джо помогла ему убрать еду в холодильник, после чего они втроем направились к «фиату». К отелю она подъезжала в блаженно-сонном состоянии, и даже прощальное прикосновение губ Коррадо к ее щекам не оказало пробуждающего действия.
– Коррадо, еще раз спасибо за все.
– Это я должен тебя благодарить. Мне очень приятно находиться рядом с тобой. Очень.
– И мне тоже. Спокойной ночи. До завтра.
Джо улыбнулась ему, погладила собаку и поднялась к себе.
Изумительный вечер заканчивался. Оставалось чуть больше суток до возвращения в Лондон, где ее перенапряженная сила воли получит честно заработанный отдых. Это была хорошая новость.
Но была и плохая. Отъезд из Рима означал расставание с Коррадо.
Глава 11
Последний день конференции пролетел незаметно. В конце его было пленарное заседание и принятие ряда предложений, которые затем будут доведены до правительств на самом высоком уровне. Но насколько серьезно правительства их воспримут, об этом оставалось только гадать. Чиновников, озабоченных переизбранием на очередные пятилетние сроки, куда больше интересовали сиюминутные политические цели, чем долгосрочные проекты, касающиеся выживания планеты. Покидая зал, Джо, как и большинство делегатов, ощущала подавленность, вызванную экологической близорукостью политических лидеров. Даже теплые объятия Рикки и приглашение приехать в Калифорнию не слишком ее обрадовали. Встреча со своим бывшим, до которой оставалось менее двух часов, тоже не добавляла оптимизма. В отель Джо вернулась хмурой и немного расстроенной. Машинально взглянула на часы в холле: половина второго.
В номере она переоделась, сменив платье на шорты, футболку и сандалии. Желая развеяться, Джо решила отправиться на длительную прогулку. Анджи рассказывала, что сейчас на набережной Тибра проходит фестиваль ремесел. Первым делом Джо направилась туда. От моста Святого Ангела и до моста Кавур набережная была уставлена лотками ремесленников. Здесь продавалось все, начиная от оливкового масла и уксуса, до кошельков, сумок, керамики, изделий из кожи и браслетов. Матери она купила разделочную доску из оливкового дерева. Затем, поддавшись импульсу, купила чайное полотенце с изображением статуй мускулистых римских богов разной степени обнаженности. Этот подарок предназначался Кевину и Джастину, ее милым лондонским соседям.
Проходя мимо лотков, Джо усердно дегустировала все, что предлагали владельцы: сыр пекорино, моцареллу из буйволиного молока, перченые и нашпигованные пряностями колбаски, копченый окорок, сухофрукты, разнообразные сорта хлеба, печенья и конфет. После этого необходимость заходить куда-то и перекусывать отпала сама собой, особенно если учесть размеры пиццы, ожидавшей ее вечером. Это напомнило ей, что сегодня она в последний раз увидится с Коррадо, а их новая встреча состоится только через несколько месяцев. Самыми сильными из сопутствующих чувств были досада и сожаление о том, что могло бы произойти, но никогда не произойдет. Стараясь сохранять позитивный настрой, она подумала о своей четвероногой подруге Дейзи, которую тоже увидит в последний раз. А значит, нужно заказать столик на тротуаре, поскольку внутрь собаку не пустят и некому будет тыкаться влажным носом ей в колени.
В отеле ее снабдили карманной картой Рима, с помощью которой Джо успешно пробралась через лабиринт похожих улочек и вышла к пиццерии. Она без труда заказала на половину восьмого столик снаружи на четверых плюс собака. Рейс на Лондон не был слишком ранним, однако, рассчитав время, Джо поняла: из отеля ей придется выйти в семь утра. После этого вечерние посиделки показались ей не самой блестящей идеей. Но не отменять же приглашение. Джо эсэмэской сообщила время встречи сначала Анджи, а затем – Коррадо, добавив, что он сможет привезти с собой Дейзи.
На часах было почти три. Ее встреча с Кристианом неумолимо приближалась. Бóльшую часть вчерашнего дня и все сегодняшнее утро она сожалела, что согласилась встретиться с ним. Джо не лукавила, говоря Анджи о желании показать Кристиану, насколько она счастлива без него. Но оказалось, что не слишком. Она пережила разрыв и справилась… за счет одиночества. Чем больше она думала об этом, тем отчетливее сознавала волшебство недели, проведенной в Риме с Коррадо. Лондонская жизнь, в которую она вернется завтра, покажется ей тусклой и однообразной. Однако Кристиану знать об этом незачем.
К фонтану на Пьяцца Навона она подошла без пяти три и ничуть не удивилась опозданию Кристиана. Прошло еще минут двадцать, прежде чем она заметила высокую, элегантную фигуру своего бывшего. Он шел к ней сквозь толпу так, словно двигался по подиуму. Кристиан нигде не ходил как обычный человек. Три или четыре женщины, узнав его, замерли от удивления. Одна схватилась за мобильник и сделала снимок. Джо вздохнула, отбиваясь от нахлынувших воспоминаний не самого приятного свойства. Кристиан протянул руки, намереваясь ее обнять. Она попятилась.
– Здравствуй, Кристиан.
Сообразив, что Джо не собирается бросаться ему в объятия, он опустил руки.
– Здравствуй, Джо. Как ты?
– Благодарю, великолепно.
– Хорошо выглядишь.
Естественно, первое, на что Кристиан обращал внимание, – это внешность. Для него и в его мире внешность была всем. Случайно, а может, намеренно он встал лицом к солнцу. Джо быстро окинула его взглядом, не торопясь продолжать разговор. Перед ней был все тот же невероятно обаятельный мужчина, с которым она прожила почти четыре года. Его волосы стали заметно длиннее, кожа приобрела красивый загар светло-медового оттенка, полученный явно не под жгучими лучами солнца. Возможно, таково было свойство его кожи, а может, он посещал солярий. Он и в самом деле прекрасно выглядел, однако Джо намеренно не стала произносить ответный комплимент.
– У тебя была какая-то конкретная причина попросить о встрече? – спросила она, подчеркивая, что идея встретиться принадлежала ему, а не ей.
– Никакой. Я так удивился, увидев тебя по телевидению, что решил: надо встретиться. Посидим где-нибудь?
Джо повела его в кафе, где они с Коррадо были в первый день знакомства. Усевшись, она
