к «да», чем к «нет». Это был бы значительный рывок в моей карьере. Добавьте сюда возможность попрощаться с моим нынешним боссом.
Пока пили чай, они говорили о разных пустяках. Джо смотрела на Викторию и Джорджа и все отчетливее чувствовала, что они пара. Им было очень хорошо друг с другом. Джо радовалась за них.
– Джо, я ничего не перепутала? У тебя в четверг день рождения. Как будем праздновать?
– Сомневаюсь, что тридцатилетие заслуживает празднования. Скорее сострадания.
– Джо, тридцать – это новые двадцать пять. Не забывай. Ты и не выглядишь на тридцать.
– Зато я чувствую себя на тридцать. Я достигла вершины холма, и теперь начнется медленное скольжение вниз. – Джо старалась говорить весело, но тридцатилетие ощущалось ею как важная веха на жизненном пути. – Мама буквально вырвала у меня согласие приехать к ним в следующее воскресенье на ланч. Родители плюс соседи. А в четверг можно устроить непритязательную дружескую попойку. Приглашу полдюжины сослуживцев и кое-кого из старых друзей в Лондоне. Как вы оба насчет четверга?
– Джордж уедет в Шотландию, а я обязательно приду.
Глава 14
Четверг принес Джо много радостных неожиданностей. Утром, собираясь на работу, она получила с полдюжины поздравительных открыток. Еще больше их лежало на ее рабочем столе, вместе с коробками шоколадных конфет от сослуживиц. Электронная почта была полна поздравлений от родственников и друзей. Но настоящим сюрпризом оказалась посылка, которую доставили после полудня.
Кэрол из приемной сама принесла ей посылку:
– Держи, новорожденная. Как увидела наклейку «Срочно», решила немедленно нести тебе.
Взяв пакет, Джо сразу же увидела, что он прибыл из Италии. Пока Кэрол, прислонившись к столу, делала вид, будто любуется пейзажем за окном, Джо вскрыла пакет и достала из него другой, пластиковый, обернутый в несколько слоев мягкой бумаги. На обратной стороне пакета было всего одно слово – «Гуччи». Джо замерла, в изумлении глядя на название всемирно известного бренда. Потом осторожно положила пакет на стол, вскрыла, развернула еще несколько слоев упаковочной бумаги, а когда увидела то, что под ними, у нее перехватило дыхание.
Это было бикини светло-кремового цвета, усеянное красочными изображениями бабочек разных видов. Каждая женщина обрадовалась бы такому купальнику, но для любительницы бабочек это был поистине королевский подарок. Помимо купальника, в пакете лежал белый конверт с открыткой. Дрожащими от волнения пальцами Джо вскрыла конверт и прочла короткое послание.
Самой удивительной из всех знакомых лепидоптеристок шлю самые теплые и искренние поздравления с днем рождения. Ты всегда в моих мыслях.
Коррадо (и Дейзи)
P. S. Анджи подсказала, какой размер купить, но если вдруг не подойдет, в любом лондонском магазине «Гуччи» его обменяют.
Джо благоговейно смотрела на подарок. В мозгу эхом отдавались слова: «Ты всегда в моих мыслях». У нее защипало глаза. И ведь запомнил же, как она говорила о купальниках от «Гуччи». Значит, он тоже думает о ней.
– О боже, Джо, вот это подарочек!
Джо забыла, что Кэрол никуда не ушла. Украдкой вытерев глаза, она посмотрела на секретаршу. Кэрол и еще двое сослуживиц восторженно разглядывали бикини.
– Джо, а ты не хочешь его надеть? – заявила Дениза из бухгалтерии, всегда отличавшаяся нагловатым чувством юмора. – Почему бы не ходить в нем весь день? Я бы так и сделала.
– Нет, девочки. Не то место. Что сказал бы Рональд?
– Рональда здесь нет. Хотя бы сходи примерить.
Джо покачала головой, вернула купальник в пластиковый пакет, а тот для большей сохранности убрала в сумку. Как-никак, у нее появилось сокровище. Видя разочарованные лицах коллег, она открыла самую большую коробку конфет и пустила по кругу. Вскоре она услышала вопрос, вызвавший внутреннее смятение:
– Ну и от кого же такой шикарный подарок?
– Никак от твоего модельного красавчика?
– Нет, не от Кристиана, – покачала головой Джо. – Может, вы удивитесь, за четыре года совместной жизни он не подарил мне ничего из одежды. Бикини прислал другой человек. Больше ничего не скажу.
– А все-таки кто он? Тоже мальчик с подиума?
– Нет, он химик. – Джо улыбнулась и снова покачала головой. – И просто мой хороший друг.
– Еще какой друг!
– Джо, а нам, случайно, нельзя с ним подружиться?
– Повезло тебе!
Джо смотрела, как девушки опустошают коробку с конфетами, и думала над словами «Повезло тебе». Да, повезло. Помимо красоты и изящества купальника, важно было то, что Коррадо думал о ней и потратил время, разыскивая именно такой, с бабочками. Это и было самым ценным, а не высокая стоимость бикини. Подсознание напомнило ей, что подарок, вообще-то, очень интимный. Джо привыкла возражать подсознанию, но сейчас согласилась. Заперев купальник в ящик стола, она спустилась на лифте вниз и вышла на жаркую улицу.
Виктория ответила после первого сигнала:
– Привет, Джо! Я как раз собиралась тебе звонить. С днем рождения, дорогая!
Джо рассказала ей об удивительном подарке. Судя по голосу Виктории, новость ее взволновала.
– Потрясающе! Какой же ты везунчик! Он просто угадал с подарком. Жаль, Джордж не миллионер… Кстати, ты ему позвонила? Надо его поблагодарить.
– Пока нет. Хотелось посоветоваться с тобой, как это лучше сделать.
Возникла пауза. Виктория обдумывала варианты.
– Есть разные способы. Скажем, дома ты можешь надеть купальник, сделать селфи и послать ему. Еще лучше, снять на видео, как ты надеваешь, а потом снимаешь бикини. Думаю, он оценит ролик. Ну а поскольку ты у нас не склонна к эксгибиционизму, предлагаю, когда вернешься домой, налить себе бокал просекко, надеть купальник, лечь на кровать и позвонить ему. Он тебя не увидит, но ты можешь подключить воображение. Как тебе?
– Вик, я не пытаюсь его соблазнить. Мы с тобой уже говорили на эту тему. – (Правда, дерзость третьего варианта ей понравилась.) – Вопрос не об этом. Как ты считаешь, что лучше: позвонить, послать сообщение или электронное письмо?
– Позвонить. В таких случаях требуется вербальный контакт.
– Верно. И сказать что-то вроде «огромное спасибо»?
– Ну, если ты не хочешь признаться ему в негасимой любви, достаточно будет этого.
– Так и сделаю. Позвоню и поблагодарю. Вик, спасибо за совет.
– До встречи в пабе. Погоди. Почему бы тебе не заявиться в паб в своей обновке? Я тебя щелкну, а ты пошлешь ему снимок.
– И думать не смей.
– Знаю, дорогая. До встречи.
После работы Джо поспешила домой, чтобы переодеться для похода в паб. Перво-наперво она вбежала в спальню, надела бикини и посмотрелась в высокое зеркало на дверце гардероба. Купальник сидел на ней как влитой. Он был того же размера, что и позаимствованный у Анджи, но не столь вызывающе открытый. Взглянув на мобильник, она покачала головой, твердо противясь искушению сделать селфи, и направилась в душ. Затем, переодевшись для паба, села на кухне и отправила Коррадо короткое сообщение. Зная о его занятости, она не хотела мешать ему личным звонком.
Привет, Коррадо. Тебе удобно, если я сейчас позвоню? Джо.
К ее удивлению, не прошло и полминуты, как ее телефон зазвонил. Это был он.
– Привет еще раз. Спасибо, что позвонил.
– Привет, Джо. Еще раз с днем рождения.
– Спасибо. Хотела позвонить и поблагодарить за подарок. Бикини выше всяких похвал. Даже не знаю, что сказать.
– Он тебе подошел? Если не совсем, я писал, что можно обменять…
– Он прекрасно подошел и изумительно смотрится. И такой удивительный рисунок. Целая стая бабочек. Я очень тронута.
– Значит, купальник тебе нравится.
– Коррадо, я в него влюбилась. Надеюсь, ты не возражаешь против употребления этого слова.
Коррадо не отреагировал на ее ехидство.
– Что же, я рад. Я не очень-то умею выбирать подарки. Мысль появилась спонтанно. Как-то вечером мы с Дейзи смотрели документальный фильм об исчезающих видах. Это и навело меня на мысль подарить тебе бикини с бабочками.
– У меня нет слов. И поблагодари Дейзи за участие. Но честное слово, тебе не стоило тратиться. Я знаю, почем такие штучки у «Гуччи».
– Очень даже стоило. Я просто счастлив, что мой подарок понравился.
– Потрясающая вещь! А как поживает моя четвероногая подруга?
Проговорив с Коррадо почти час, она пришла в бар с опозданием. Минуты текли незаметно. Джо наслаждалась, слушая его голос. Когда они попрощались, ее голова гудела от мыслей о нем. В таком состоянии она
