замечая Любимку, отходит от Куджо и останавливается, раскинув руки в стороны. — Посмотри вокруг. Здесь всё так, как мне хочется. Идеальный мир.
Она безмятежно улыбается, становясь вновь похожей на ребёнка. Куджо, напротив, сурово поджимает губы.
— Идеальный мир? — с отвращением произносит, будто выплёвывает она. — Умом тронулась? Тут же всё ненастоящее! Обложилась малышовыми игрушками и рада. Смотреть противно.
Кажется, Куджо тоже заподозрила в нашей провожатой что-то неладное. Как минимум то, что она явно старше, чем хочет казаться.
Мы с Папкой понимающе переглядываемся и удваиваем усилия по освобождению из захвата. Ведь пока Куджо отвлекает хозяйку, плюшевый монстр замер, будто не знает, что делать дальше.
Между тем девочке слова Куджо совсем не нравятся.
— Можно подумать, ты чем-то отличаешься, МА-ЛЫШ-КА Куджо, — ехидничает она. — Или скажешь, что это инфантильное прозвище я тебе придумала?
— Моё прозвище ничего не значит, — презрительно фыркает девушка. — И вообще. Как хочу, так и называюсь.
— Вот и я, — скалится безымянная девочка, — что хочу, то и делаю. В этом мире всё по-моему!
— Не хочется разрушать твои фантазии, — Куджо опускает пистолет и присаживается на бортик песочницы. — Но реальный мир куда больше твоей песочницы.
Девочка сердито топает ножкой:
— Врёшь! Это и есть реальный мир!
— Нет, — качает головой Куджо. — Как по-твоему мы сюда попали?
— Самозародились, — иронически пыхтит Папка, пытаясь высвободиться из плена Уродинки. Я молчу, стараясь не привлекать лишнее внимание, ведь я почти это сделал!
— Мне без разницы, — малявка задирает подбородок. — Просто появились и всё!.. Мама в магазине купила!
— Эй, Папка! — Куджо со смехом хлопает ладонью по бортику, на котором сидит. — Ты когда по тому разрушенному городу шастал, мамку случайно не встречал?
Киборг на секунду замирает:
— Не-а. Только пару сумасшедших придурков. И тех кокнули.
Я наконец выскальзываю из щупальца и шлёпаюсь на мягкое покрытие.
— А ещё там какие-то животные бегали, — делюсь ценным наблюдением, отползая от застывшего существа подальше. — На уродину твою похожи. Одно лицо!
Девочка прищуривает глаза. Её щёки заметно краснеют.
— Вы всё врёте! — взвизгивает она, зажимая глаза руками. — Разрушенного города не существует! Чудовищ нет! Врёте, врёте!
По щупальцам Уродинки проходит дрожь и они разжимаются. Пока девочка истерит, мы с освобождённым Папкой присоединяемся к Куджо.
— Плохие, плохие! — верещит девочка так, что мне становится жаль её голосовых связок. — Не хочу с вами играть, не буду! Уродинка, вышвырни их отсюда!
Плюшевые щупальца вновь оживают, а мы слаженно отступаем куда подальше. Кто его знает, что имеет в виду эта сумасшедшая! Может, нас вернут в город на радость Аде. А может, сбросят в какую-нибудь пропасть. Бывшей провожатой никакого доверия точно нет.
Уродинка подгребает поближе, мы отходим подальше. Девчонка наконец замолкает, продолжая однако судорожно всхлипывать.
Спиной натыкаюсь на что-то твёрдое. Поначалу кажется, что это разукрашенная стена какого-то дома. Но нет — за мной продолжается свободное пространство. Просто дорогу преграждает стеклянная стена.
Вот досада! Неужто придётся принимать бой?
— Папка, поможешь? — неожиданно радостно спрашивает Куджо. И, не дожидаясь ответа, палит прямо в невидимую стену. Пространство позади нас идёт трещинами.
— Нет! Стойте! — орёт девочка чуть ли не басом. Но поздно: киборг уже бьёт точно по повреждениям.
Дзынь!
Куски реальности разлетаются в стороны, почти сразу истаивая в воздухе. В разломе маячит знакомый город.
— Ну как тебе, Уродинка, нравится? — весело и зло спрашивает Куджо, оборачиваясь к девочке, вопли которой переходят в совсем уж нечеловеческий рык.
Глава 16
На дне
— Ох ты ж ё моё… — присвистывает Иван Васильевич.
И я полностью с ним солидарен! Потому что вместо милой маленькой девочки среди раскрашенных домиков копошится новая копия Уродинки. Только не плюшевая, а вполне живая и настоящая.
Сама же кошмарная игрушка куда-то испарилась.
— Гады… Какие же вы сволочи, — то ли стонет, то ли рычит монстр, перебирая щупальцами.
— Наконец-то ты показала своё истинное лицо! Тебе оно идёт куда больше, — в голосе Куджо проскальзывают торжествующие нотки. Вместо того, чтобы выбираться через пролом, девушка неспешно подходит к стенающему чудищу. Её механический хвост яростно хлещет из стороны в сторону, выдавая нервное напряжение.
— Разве мы не торопимся? — неуверенно спрашивает Папка, кивая в сторону удаляющейся девушки. — Что она творит?
Пожимаю плечами. Вообще-то Куджо с самого начала экспедиции выглядела и вела себя необычно. А теперь с ней и вовсе происходит что-то непонятное. Её бы отсюда увести, но кажется, она вообще про нас забыла, полностью сосредоточившись на конфликте с монстром.
Тот неуклюже взмахивает щупальцем, но шустрая Куджо легко проскальзывает под ним.
— Эй, что с тобой? — насмешничает девушка. — Привыкла, что за тебя всё делает Уродинка? Забыла, что ты она и есть?
Чудище ревёт и пытается достать девушку снова. Бесполезно! Куджо легко предугадывает неловкие движения.
— Да в чëм смысл-то? — недоумевает Папка. — Может, ей помочь?
Отрицательно качаю головой:
— Кажется, она догадалась, как пройти эту секретную локацию. Давай ещё подождём. Лучше не мешать.
Девушка просачивается между бешено движущимися щупальцами не хуже самой настоящей кошки. Кажется, она нацелилась на гигантскую башку чудовища. Но, несмотря на сказанное Папке, хоть убей не понимаю, зачем ей это надо!
Чем ближе Куджо подбирается к телу монстра, тем резче движутся его конечности. Вот девушка резко подпрыгивает вверх, уходя от пытающегося её достать щупальца. И сразу же на него приземляется! Ловко взбирается вверх, балансируя с помощью хвоста. И почти сразу взлетает в воздух, подброшенная мощным ударом не желающей сдаваться твари.
Мы с Папкой синхронно дëргаемся вперëд, чтобы хоть как-то помочь, но Куджо и сама знает, как ей жить дальше. Она ловко приземляется на другое щупальце и быстро перелетает с конечности на конечность, словно в каком-нибудь жутко сложном платформере.
Финальный прыжок — и девушка на самой вершине. На макушке твари, если быть точным.
Ожидаю, что чудище совсем сойдёт с ума, пытаясь её сбросить. Но движения монстра почему-то замедляются.
— Ого! — снизу фигура девушки видна плохо, но еë звонкий голос разносится далеко. — Да у тебя тут ядро как у киборга! Как думаешь, что будет, если в него пару раз пальнуть? А, Уродинка?
По телу гигантской твари проходит дрожь. Твëрдые на вид щупальца внезапно разъезжаются и словно разжижаются, а огромная сферическая башка плюхается на усыпанное обломками зелёное покрытие.
— Я ничего плохого не делала… — басит чудовище. — За что вы со мной так?..
— Ничего плохого, да? — Куджо безжалостно топает ногой по черепу твари. Или у неё его нет? Не врубаюсь в местную анатомию… — Мы к тебе, наверное, сами собой притопали, да, Уродина?
Монстр кряхтит, сопит, но вместо ответа плаксиво спрашивает:
— Почему ты меня так называешь? Я
