сама разберусь.
— Судьбы не существует, — всё-таки вклинивается в наш разговор как никогда серьёзный Папка. — Мы сами решаем, что нам делать. Или не делать.
— Ты прав, — улыбается Куджо. — Но для меня всë совсем не так. Я ничего не решаю.
— То есть, сама ты уходить отсюда не хочешь? — клещом вцепляюсь в главное.
Девушка отрицательно качает головой, затем спохватывается и чуть ли не рычит:
— Да какая разница, чего я хочу! Я должна делать, что сказано, иначе здесь я больше не появлюсь. А я не собираюсь никому причинять вред! Лучше уж совсем уйти.
— Кто-то заставляет тебя вредить другим?
На мой вопрос Куджо реагирует неожиданно — громко смеëтся.
— Ишь ты, какой умный! Почему бы тебе в таком случае, Олег, не посмотреть по сторонам? На тех, например, кому наш Нейрофронт поперёк горла? Много интересного узнаешь.
Устало массирую переносицу.
— Было бы куда проще, если бы ты рассказала обо всём прямо.
Куджо мгновенно сникает.
— Не могу, — тихо произносит, уставившись в землю. — Это бы означало, что я выбрала чью-то сторону. Но я не могу никого предать.
Папка сжимает Куджо плечо.
— Если кто-то заставляет тебя делать то, что ты не хочешь, ты не обязана его слушаться! — пылко убеждает он.
Куджо высвобождается из его захвата.
— Семья есть семья, — только и говорит она.
Получается, её семья имеет что-то против Нейрофронта? С чего бы? Я в этом мире толком ни с кем и не знаком… Или кто-то из врагов бывшего владельца этого тела? А вдруг Куджо знает меня в реальной жизни? А точно ли наша с ней встреча в Симулякре была случайной?
Ну нет, так и до паранойи недалеко.
— Если твоя родня принуждает к тому, что тебе не нравится, грош цена такой родне, — веско произношу я. Вдруг Куджо всё-таки одумается и расскажет про этих гадов? — Но ты, конечно, вправе ничего нам не говорить и поступать так, как считаешь нужным. Если что — ты знаешь, как с нами связаться. Мы в любом случае постараемся тебе помочь.
— Спасибо! — от души произносит девушка. И тут же начинает суетиться. — Ой, у нас же время! Лапинских мы уже подключили, давайте к следующей точке!
И срывается с места, будто желая оказаться от нас подальше. Мы с киборгом выдвигаемся следом.
— Не понимаю, — произносит он, глядя на спешащую впереди девушку. — Какая может быть другая сторона, если есть мы?
Пожимаю плечами:
— Мама. Папа. Брат. Сестра. Муж.
— МУЖ⁈ — глаза Папки, кажется, выскочат из орбит. — ОНА ЗАМУЖЕМ?
— Да не ори ты так! — шикаю. — Откуда мне знать? Куджо передо мной не отчитывалась. Можешь сам спросить.
Киборг тут же бросается за девушкой, явно намереваясь вытрясти из неё всю правду. Как дети малые, честное слово. Хотя в случае с Папкой это даже не фигура речи.
Я тоже прибавляю ходу, попутно оглядываясь по сторонам. Всё-таки нравится мне в этой локации. Светло, ярко, никаких тебе мрачных развалин и бешеных монстров. Я ещё не видел третий мир, но что-то мне подсказывает, что весь следующий год бывать я здесь буду чаще всего.
Сокомандников нагоняю у точки подключения, которая выглядит как узкая расселина, из которой время от времени поднимаются пузырьки воздуха. Или другого газа, кто ж его разберëт.
— Кто у нас дальше по плану? Белкины? — деловито спрашивает девушка.
— Ага, — отвечаю я. Вопрос-ответ — скорее по привычке, чем по необходимости: порядок подключения домов-партнëров мы определили сразу после памятного собрания в «Сиреневом тумане».
Куджо кивает и возвращается к настройкам подключения. Тем временем Папка пытается ухватить еë за хвост.
— Ну скажи… — трагически нудит он. — Тебе что, трудно?
Некоторое время девушка не отвечает, затем громко хлопает в ладоши:
— Готово! А ты, Иванушка, меня задолбал.
— Иванушка? — расплывается в довольной улыбке Иван Васильевич.
— Дурачок, — подсказываю я. — Сказочный.
— Вот совсем ты не милая, Куджо, — обижается киборг. — Могла бы хоть раз по-нормальному ответить.
Девушка резко выхватывает Любимку, разворачивается в Папке и стреляет. Сгусток плазмы пролетает над плечом киборга и впивается в возвышающийся позади него холм. Его чëрная шкура идеи волнами, а окружающее пространство сотрясается от безмолвного рыка.
А ты точно холм?
— У нас гости, — как ни в чëм не бывало сообщает Куджо. На «холме» зажигаются два больших круглых глаза.
«Он не был опасен, — недовольно бурчит Аки. — Зачем она вообще в него палила?»
«Расточительство!» — охотно поддакивает жадная до боеприпасов Бо.
— Наверное, ей просто нужно спустить пар, — предполагаю, глядя на то, как бесформенный «холм» выбирается из своей лежанки и оказывается существом, внешне напоминающим гигантского чëрного кальмара.
Три или четыре щупальца выстреливают в Куджо, но встречаются с кулаками Ивана Васильевича. Киборг без труда отбрасывает вражеские конечности в разные стороны. Тем временем девушка всаживает в существо ещë пару зарядов.
Кальмар всплëскивает всем телом — и взмывает вверх. Запоздало вспоминаю, что для всех, кроме нас, эта локация является подводной. Поэтому каждый из наших потенциальных противников умеет здесь «летать». Даже такие гигантские твари, как этот кальмар.
И, несмотря на обещанную Аки безобидность, прощать нанесëнный урон существо не планирует! Не успев как следует подняться, камнем падает на свою обидчицу и прикрывающего еë Папку. Между бешено двигающихся щупалец виднеется разинутая зубастая пасть.
Куджо успевает отпрыгнуть, но Папка даже не пытается — так и стоит, подняв правую руку вверх.
Нападающий насаживается на него, будто на шампур.
Куджо продолжает стрелять, я тоже спешу на помощь. Но у киборга на вражеский счëт собственные планы. Несколько приглушëнных взрывов — и кальмар выплëвывает невкусного киборга, снова подлетая вверх.
Ожидаю, что он нападëт снова, но животное решает, что с него достаточно. Оно стремительно разворачивается и бросается прочь, выстрелив напоследок облаком чернил.
Нас окутывает непроглядная чернота. Которая, кстати, даже не думает рассеиваться!
Слышу, как сердито переговариваются Куджо с Папкой и вслепую иду в их сторону. Точнее, туда, где, как мне кажется, они находятся.
Слишком долго! Они были гораздо ближе. Неужто ошибся с направлением? Зову хоть кого-нибудь. И, как ни странно, сокомандники сразу отзываются.
— Мы тоже ничего не видим, — сетует Куджо. — Но Папка меня почти сразу нашëл.
— Ага, наконец-то за хвост поймал, — посмеивается киборг.
— Никуда не уходите, — прошу я. — Давайте подождëм, пока чернота осядет.
Ребята соглашаются, а на меня сразу же кто-то наталкивается. Хватаю нахала в охапку, и он немедленно вскрикивает знакомым голосом:
— Да что за шутки⁈ Дрейк, это ты?
— Кира? — удивляюсь я, не выпуская еë из рук. — Что ты тут делаешь?
— О-о-о, — с непередаваемым разочарованием тянет эта невежа. — Тебя только на мою голову не хватало. А ну пусти!
Вцепляюсь в неë покрепче:
— Не-а! Пока эта муть не пропадëт,
