Иди доложись ему!..
В тот день еще одно событие потрясло жителей станицы Ольховской.
Соседи слышали, как громко ссорились у себя во дворе Масюта и его невестка, мать Витоли. Неизвестно, что произошло между ними, но Масюта вдруг выскочил на улицу с разрубленным черепом и упал на дорогу.
Бабка Меланья пробежала мимо, крестясь:
- Господь свой праведный суд творит... Господь судит!.. Да будет на то воля твоя, господи!
Так и лежал в пыли мертвый Масюта. Никто не подходил к нему.
Мать Витоли исчезла, оставив курень на произвол судьбы.
Даша, Васюта и Митенька до вечера вели наблюдение с чердака Дашиного куреня. Они слышали выстрелы в камышах, гадали, что там происходит.
Спустились вниз уже после захода солнца. Никто не вышел из камышей.
- Живы ли Ёра и Гриня? - тихо сказала Даша.
- Чего за них бояться, они с Конобеевым! - грубовато отозвался Васюта. Меня не взяли, маленьким посчитали...
- А вот я верю, живы они и обязательно вернутся, - горячо сказал Митенька.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава первая
Отряд Конобеева перебрался по речке Ольховке на край Федькиного яра поближе к хуторам Ольховому и Бирючему. Дело в том, что двое бойцов заболели малярией (Гриню тоже трясла лихорадка), у двоих гноились раны, а никаких лекарств не было. И еще один боец ослабел настолько, что не мог пускаться в далекий и нелегкий путь - пробиваться через фронт. Всех пятерых отправили к знакомым жителям этих небольших степных хуторов, куда оккупанты заявлялись редко.
Конобеев собрал оставшихся.
- Маловато нас. Семеро смелых. Егор - восьмой. - Посмотрел на Гриню, который трясся под тремя шинелями на сене возле куста держи-дерева. - Ну что ж, братцы, отряд у нас отборный образовался, подвижной, и мы теперь можем не одну операцию провернуть. Немцы, надо полагать, завтра с утра облаву устроят по хуторам и станицам, расположенным около лимана. Поскребут и станицу Ольховскую. А мы ночью прошмыгнем в райцентр, в Старозаветинскую. Там укроемся у Егоровой двоюродной бабушки. Осмотримся, сделаем разведку при ясном солнышке. На базе горючего бывшей МТС, видел я, запасается танковое топливо и всякие там смазочные премузии. И там же паркуются бензовозы. А у нас есть противотанковое ружье с патронами. Бутылки с зажигательной смесью тоже имеются. Как ударим по бакам и цистернам...
- Да, товарищ старшина! - загорячился Егор. - Разнесем базу горючего, опять укроемся у бабушки в подполье, отсидимся там, потом еще выйдем и что-нибудь раскурочим!
- Нет, Егорша, нет! - сказал Конобеев. - Отсиживаться у твоей бабушки нам никак нельзя. Следует произвести толковую прифронтовую разведку и потом через фронт, к своим...
Сверху донесся голос наблюдателя:
- Товарищ старшина, вижу деда Пантелея! Прямиком с полевого стана скачет к нам на добром коне.
- Да что ж он без скрытности гарцует? Еще наведет кого на нас... Точно ли это дед Пантелей?
- Он самый.
Пантелей Григорьевич оставил коня наверху и скатился вниз с оклунком продовольствия. Свежего хлеба привез, мяса жареного. Оживленный, довольный чем-то. Ероша сизую бороду и непомерно отросшие усы, стал рассказывать:
- Не беспокойтесь, хлопцы, меня заведующим этого табора назначили! Можете тут пожить недельку-две, никто вас не побеспокоит. Будем хозяйством заниматься...
- Нет, Пантелей Григорьевич, - остановил его Конобеев. - Мы этой ночью уходим. А теперь рассказывайте все.
- Значит, так... Назначил меня заведующим Ригораш, Ригорашев, то есть. Комендант Што Пошто сказал ему: ты, мол, теперь будешь атаманствовать... В станице тихо-тихесенько. Што Пошто с охраною не дождался своих ходоков за золотом, ну и убыл он в Старозаветинскую несолоно хлебавши. А Масюту Ненашкова невестка топором зарубила. Нема его - черти взяли!.. А она в речке утопилась, бедная женщина... Сын повесился, мужа убили... Так вот, Егор и Гриня, можем вертаться в станицу без опаски. Ригораш уже спрашивал, что это не видать Егора и Грини. Неужто до сих пор отлеживаются после плетюганов?.. Никто в станице не знает про вас, где вы были и что делали в эти дни, так что можно, хлопцы...
- Я не собираюсь возвращаться в станицу, - перебил его Егор.
- Тебе такой приказ дается - вернуться в станицу.
- Кто это еще мне дает такой приказ?! - воскликнул Егор.
- Я тебе даю. От имени твоего деда Мини и от имени Советской власти. Послухайте, як дела в станице повернулись. - Пантюша уже обращался ко всем бойцам. - Дойное стадо, которое погнали в эвакуацию, вернулось с доярками и скотниками домой. Коровы - не кони, галопом не погонишь. Надо на отдых поставить, подоить обязательно, чтоб молоко не сгорело, вымя не усохло. Ну, а немец прет да прет - вот и Подали они в окружение. Пришлось домой возвращаться... Дойное стадо у нас - первой марки, лучшее в районе, на Всесоюзную выставку мы с ним попадали... Теперь вот развели этих коров по дворам. И вам с Панётой, Егор, двух дали. Будет теперь па вашем подворье три коровы. Ту, вашу, которую Афоня уводил, Фрося возвернула вам... Кому ж за ними глядеть, а? Панёта, бабка твоя, хворая, одна с ними не справится... А колхозное добро надо сберечь. Сам знаешь, каким трудом и кровью оно нам далось... У нас, товарищи бойцы, кроме того, почетное свинопоголовье имеется: кнури английской породы и матки. Знаете, какие гроши мы за них заплатили? Ого-го!.. А кто будет кормить-поить их, ухаживать за ними?.. Надо на это дело, Егор, подлетков таких, как вы с Гриней, организовать. Тебя уважает пацанва... Значит, будут слушаться. Эге?
Егор молчал, обдумывая слова деда Пантелея. А тот, посмеиваясь в свои непроходимые усы, добавил:
- Ригораш сказал, мол, надо вернуть магнету и другие части с трактора и молотилки, которые ты с Федосеем Кудиновым поснимал и попрятал.
Егора даже подбросило от этих слов:
- Он откуда про это знает?!
- А ты сам покумекай - откуда? Ты ж ему самолично не говорил про это? Эге?.. Вот и сложи два да два... Значится, Федосей с Ригорашем заодно были.
- А что он за человек, этот Ригорашев? - спросил сержант Белоусов.
- Наш он человек, станишный. Издавна они тут живут, Ригорашевы. Толковая хлеборобская семья. А Ригораш Алексей завхозом был у нас с самой коллективизации. В тюрьму Ригораша сажали перед войной, потом выпустили, а за что сажали - грец его знает. Разное говорили... Ну, Гордей Ненашков, бывший атаман, в хозяйстве ни бельмеса не понимал, взял Ригораша себе в помощники в атаманскую управу. Ригораш, я вам скажу, мужик себе на уме, его с кондачка не понять, но человек он нашенский, крепкий. - Дед Пантелей засмеялся. - Ну и сват он мне, а Грине - двоюродный дядько.
Егор испытал чувство облегчения от слов, сказанных о Ригорашеве, непонятном мужике, который представлялся ему недобрым, враждебно настроенным человеком, а на деле оказывается таким, с которым, гляди-ка, заодно был Федосей Кудинов. И дед Миня, помнится, хорошо отзывался о Ригорашеве. Значит, он, Егор, мало понимает в людях. С кондачка, выходит, судил о своих станичниках. Да, прав был Миня, когда говорил ему: "Плохо еще разбираешься в людях, а судишь о них и того хуже - по первому взгляду; полуда самоуверенности мешает видеть ясно..."
- Но зачем же сейчас ремонтировать трактор и молотилку? - спросил Егор. Федосей сам говорил: косить, мол, надо. спешить, но молотить следует погодить, а то ведь загребут оккупанты зерно.
- То при Ненашковых такой разговор был. А теперь, При Ригорашеве, дело другой поворот приняло: можем сделать все, что надо. Обмолотим - станишникам на прожитье дадим. Оккупанты, ясное дело, будут забирать зерно, но мы лучшее, семенное, зерно спрячем, надежным людям также на сохранность раздадим. Надо спешить и косить и молотить. Если хлеб в скирдах останется лежать - пропадет. А обмолоченную пшеничку легче спрятать. Эге?.. Красная Армия вернется кормить надо ее, а кто нам, старикам да бабам, помогать будет, а?.. Так что, хлопцы, понять надо вам свою главную задачу, а она такая: помочь своим дедам, бабкам, матерям - народу нашему.
- Верно сказано! - заключил Конобеев.
- Ну что ж, хлопцы, будем собираться в дорогу - вам туда, а нам сюда - и прощаться, - сказал Пантюша.
- А что мы будем делать с этим добытком? - спросил Алексеенко, ткнув ногой вещмешок, в котором находился один из железных ящиков. - Неужели потащим эту тяжесть через фронт?
- Не потащим, ясное дело, - ответил Конобеев. - Передадим на хранение местному органу Советской власти. Вот перед нами сидит депутат станичного Совета Пантелей Григорьевич.
- Вот как! - воскликнул Белоусов. - А не боитесь ли вы, Пантелей Григорьевич, возвернуться в станицу - ведь запросто могут повесить вас немцы, как депутата и активиста.
- А чего ж бояться? - с улыбкой ответил Пантюша. - Депутат должен быть вместе со своим народом и в радости и в горе. Да и немцы того ж не знают, что я депутат и активист, а кто на меня зубами скрипел - того черти взяли!.. Ригораш поставил полицаями своих людей. Из прежних только Клим-ков остался. Не пошел он тогда в камыши - больным сказался. Ну, этого мы в рамках будем держать.
