— То есть следующему нужно будет залить уши смолой, и положить на что-то мягкое — вдруг колебания земли почувствует… — Сделал вывод практичный Стерх: вот уж кого-кого, а его обезглавливанием было не пронять. Как и, фактически, казнью — если она проходит без «спецэффектов».
— Следующего раза не потребуется. — Я махнул рукой в сторону навеса. — Пойдем, поможешь мне взять образцы тканей шеи и мне нужно рассмотреть под микроскопом срезы мозга, но перед работой нужно отнести тело до компоста — пока не завоняло на такой жаре.
— А ты, Алессо, говорил, что нужно как минимум три эксперимента с повторяющимся результатом…
— Обычно да, но тут мне все ясно. Они ничего нового не дадут. — Разумеется, это — ложь. Но… я могу убить ради выживания, ради мести, ради победы… но ради статистики? Хоть статистика и ради выживания и победы… но нет. Наверное, мы просто слишком хорошо жили эти последние двенадцать месяцев: после шести лет выживания и одиночества (я и Эль против всего мира) я наконец-то смог доверится окружающим людям… почувствовать себя не выживальщиком после несчастного случая, но опять человеком. Не ожидающим в любой следующий момент подлянки от судьбы, с которой могу справится только я сам, без посторонней помощи. Вот совесть и ожила… черт! Даже когда Светлана умирала, привязанная к дереву и с заткнутым ртом — я только морщился от неприятного зрелища, и до сих пор меня не особо коробит от воспоминаний. Неужели только оттого, что стрелу пустил Охотник, не я? Или потому что там была именно месть и прямая защита жизни? Да и подонков из команды Бута так и так ждет смерть. Или, может, оттого, что я заставил человека прожить еще несколько минут после того, как отобрал у него иллюзию последней надежды на спасение?
— Ты, надеюсь, не из-за того, что Лима никак от тебя не затяжелеет? — С некоторой неуверенностью влез не в свое дело Мора Рокс. — Мои девочки к ней так привязались… и уже трепали эту тему даже при мне — ты ей сказал, что это временно от пережитой раны…
— С Лимой ничего не случится — я сначала испытаю фитосимбионта на себе.
— Алессо, ты сбрендил?! А если!..
— Не ты ли мне рассказывал после кувшина рома, как с саблей первым кинулся на пушечный редут?
— Это другое!
— Это совершенно то же самое. Даже на отделенной голове было видно — боцман был в сознании, он меня даже понимал. Я выбрал Лиму как наименее значимую из нас и наиболее нуждающуюся — твои жены угадали.
— Она сама согласилась — ты при всех рассказал!
— Она понимает в растениях не больше тебя. А у нас нет оборудования, что бы увидеть, как корни подключаются к синаптическим связям нервной системы человека — клетки слишком мелкие. Да даже если бы и увидел… это вне пределов моих знаний! Никто не скажет, приведет ли длительное проживание экс-трансплантатора в голове к сдвигам в сознании, в деградации коры больших полушарий: на враждебных людях испытания не провести, слишком опасно! Лима рискует так же, как любой другой. Вот ты бы был счастлив, если бы тобой «пожертвовали», признав «наименее полезным», решив за тебя?! И подумай, что будет, когда у нее в голове и руках окажется такая сила… и остальные, с опаской и осторожностью изучают результат. Я был идиот, признаю, но я умею признавать свои ошибки. И логика ведь тоже может быть однобокой.
— Нет, но… ты… — Экс-лейтенант остановился и задумался. — А женщина…
— Для тех, у кого в голове эта штука, уже нет разницы в физической кондиции — вся сила в растениях снаружи. Да ты и сам видел, что нормальное общение и отношение как на равных делает… или на Эль посмотри. В «нашей стране по нашим правилам, где хорошо жить», которую мы можем, внезапно, построить, мы решили, что не будет «тех, кто выше других». Достаточно создать прецедент… как я и говорил — я был дурак.
— Рисковать — глупо, когда можно не рисковать. — Заметил бывший военный задумчиво.
— Когда рисковать так и так надо, и придется кому-то идти, глупо — проявлять страх. Когда вы шли убивать, я шел за вами — вот тогда неумехе подставляться было глупо. Ответь мне, Стерх, кто тут сейчас самый подготовленный по зоне риска?
— Ты и Эль. — Нехотя признал Рокс.
— Но Эль имеет шансы меня «вытащить», если что-то пойдет не так, привив симбионт без отключенного управления, а вот я ее — нет. Логика?
— Логика каменная. — Признал Мора и внезапно выдал. — Алессо… я никогда не считал тебя трусом и обузой. Ну, по крайне мере после первого боя — точно. Просто, ты… работник тыла, вроде костоплава — кто скажет, что они для армии не важны? Не боец передовой, да… был. Я не ждал от тебя способности бросится в атаку на пули и штыки — ты, все-таки, не такой как мы… извини, что я так считал. Извини, что мы так считали. С тобой в бой я бы теперь пошел.
Мы пожали в древнем и межмировом мужском жесте руки — здесь его еще использовали только для… скрепления подобных слов. Стерх ушел, а я…
Признаться, мне было очень страшно — пускать в себя, в то, что вмещает самое мое «я» — неизвестно что растительного происхождения, над геномом которого мы с эльфийкой поработали инструментом, для двадцать первого века выглядевшим чем-то вроде каменного топора против лазерного скальпеля. Я никогда не был особо верующим — но сейчас был готов молится. Я собирался сделать смертельно опасный поступок, основываясь только на своих выводах и неясном предчувствии «тянуть — нельзя», появившимся после разговора с капитаном джонки. На меня не давили обстоятельства, это был мой выбор: первому шагнуть на амбразуру с гранатой в руке. Чуть ли не в первые в жизни я собирался сделать настоящий «мужской поступок» (или — просто Поступок?) — и собственноручно выбрать свою Судьбу, без экивоков на ее непростой характер и чувство юмора… И да поможет мне Бог!
47
— …замечательная возможность наладить поставки. Я счита… эээ, Алессо?! Что у тебя с головой?!
— Всем привет. — Поздоровался с тройкой Охотник-Плуг-Стерх, засевших в «доме правительства» я: по, скажем так, некоторым обстоятельствам я не успел к назначенному сроку сбора. — Да, у меня из головы растут модифицированные листья, и да, я собрал их в «хвост». Наш министр культуры, Лайла, сказала мне, Марсо, что, цитирую: «в таком виде эстетика не нарушена». Конец цитаты.
Лайла еще много чего сказала — наш х-х-х… художник пришла от «экибаны» на скальпе в полный восторг! И дернул же меня черт пойти сначала в ее студию, показаться человеку более широких взглядов для первичной оценки новой «прически».
— З-зачем тебе листья из черепа? — Упомянутый Грегори Марсо неотрывно разглядывал мой… новый, скажем так, иммидж — кажется, у Плуга был настоящий когнитивный диссонанс.
— Что бы обеспечить симбионта солнечной энергией, разумеется. — Удивился вопросу я. Ведь проговаривали уже сто раз. — А энергия нужна для контроля прорастания симбиотической фито-системы внутри тела…
— Лучше без подробностей! — Стерха аж передернуло от избытка живого воображения. — Жуткая штука!
— Эта «жуткая штука» заменяет рентген (помните, рассказывал?), лабораторию для клинических анализов и опытного хирурга — это кроме функций контроля родственных растений. При условии нормального энергоснабжения. — Я рукой подергал сам себя за «зеленую гриву». Ощущения, конечно…
— И что, мы тоже будем так ходить? — В голосе Плуга смешались опаска и… ему что, прическа понравилась?! Нет, я, конечно, понимаю — обидно облысеть в сорок пять, но не думал, что у фермера на потере волос такой комплекс! А вот Стерха опять передернуло.
— Спасибо, я как-нибудь обойдусь…
— Я правильно тебя понял — ты, когда я подошел, как раз решил предложить свою кандидатуру в плавании на нашей трофейной джонке к берегам Королевства Нарроны? — Учитывая, что мы договорились сегодня решить вопрос по экспедиции и пленникам, предположение напрашивалось. — Что бы Бут не решил что с «глаз долой — и с сердца вон»?
— Что-то вроде того. — Мора переглянулся с Гууракой и Грегори. — Конечно, повторный допрос, в смысле, разговор под сывороткой правды поможет выбрать тех, кто желает честно служить (когда мы это предложим) во флоте Арк за лечение травм и болезней, оплату и, гхм, «гражданство» — я правильно слово сказал? По крайне мере те, кто сами будут верить в свои слова после демонстрации возможностей — таких скорее всего наберется достаточно для полных трех вахт. Но — гарантировать, что они не передумают, едва остров скроется за линией горизонта… или, тем более — в порту на материке? Разве уж если только строго обратное! Потому я уговаривал Гуураку присоединится: вдвоем, при наличии барабанных карабинов это будет почти безопасно. И, заодно, Охотник сможет наконец… найти грелку в одинокую постель. И нечего на меня так смотреть, Мика! Как показала практика, даже один Повелитель Растений сможет защитить остров от одиночного корабля… а если не сможет — разница между двумя и четырьмя мужчинам роли не сыграет. Тем более — вас теперь двое. Стой, Алессо, я знаю что ты хочешь сказать — но я видел, как ты заставлял колючки двигаться. Значит — можешь управлять! Да и за десять дней ты не стал… эээ, более странным, чего так опасался. Ну, кроме листьев на башке, извини конечно.
