— Хм… — Рассказанная история неожиданно заставила меня задуматься. — А в сказке есть «умный» странник, который проходит через сад, находит себе девушку, строит дом, пашет поля и однажды старый и больной выходит на крыльцо, и видит, что его сыновья и внуки возделывают это все сами, без его помощи?
— Ты хочешь сказать, что не слышал этой сказки, а просто угадал? — Скептически нахмурился Стерх.
— И да, и нет… иногда мне кажется, что эти сказочки придумывают специально обученные люди во дворцах, а потом пересказывают в толпе, переодевшись в рванину… ты же понимаешь, что этот сюжет — вранье?
— Вранье?
— Разумеется. Ты же видел придворных — они, хочешь сказать, вкалывают в своих «садах»? Да сейчас! Все отличие их от твоей сказки — что они в «волшебном саду» родились, а не пришли — и гляди-ка, часто у них что-то «пропадает»? А вот пашущий крестьянин может в момент лишиться дома, земли и детей с внуками в единый миг, когда вот такие вот благородные «изволят воевать за интересы Страны». Ну и кто тогда «умный путник»?
— Ты опять поставил все с ног на голову… — Настроение отставного лейтенанта окончательно упало. Было видно — спорить он больше не хочет.
— Нет, я поставил с головы на ноги. — Теперь уже улыбнулся я. — И если ты попытаешься вспомнить «разговоры за республику» господин министр, то мы как раз и говорили о «равенстве перед законом и свободах». «Пока есть борьба за ресурсы — никакого равенства не будет» — это твои слова, помнишь? Потому мы и выращиваем дома, и превратили остров в «волшебный сад». А то что ты считаешь, что мы не работаем… давай я тебе кое-что покажу.
Микроскоп, стоящий в лаборатории, выглядел монструозно — все-таки соорудить что-то из отличных линз, вытащенных из трех зрительных труб у меня получилось — правда, я думаю, как всегда излишне неудобно и сложно. Но я провел в дом-лабораторию Мору Рокса не за микроскопом — за строением были экспериментальные посадки, именно они и были целью. Невысокие деревца, обычные и с разными аномалиями в кроне, листьях и ветвях росли под защитой стены вулканического кратера — по некоторому разумению мы перенесли часть самых ценных растений и вещей в древнюю каменную чашу и организовали там что-то вроде крепости «на крайний случай».
— Смотри. — Я кивнул эльфийке, и та заставила все деревца склонить стволы в «поклоне». Все, кроме одного.
— И что?
— Видишь не склоненное дерево?
— Ну.
— Оно не склонилось не потому, что Эль не приказала. Это деревце ее не послушало. И никого не послушает — мы разобрались… точнее, нашли и смогли сломать «механизм» подчинения измененной флоры эльфам. Но это деревце все еще может использовать энергию Солнца для быстрого роста и движений: получилось это сделать благодаря яду одной рыбы, выловленной Охотником и нашим трофеям с «Тюленя». Яд остановил деление клетки и мы смогли уничтожить участок с нужной информацией на хромосоме с помощью… извини, не важно. Я сначала хотел сделать так, что бы растения слушали еще человеческих магов, и посчитал результат неудачей… но после твоей сказки я вдруг понял — это именно то, что нужно! Надо только разобраться, как отдавать команды без магии — и заменить модифицированными таким образом растениями всю нашу флору на острове! И ни один залетный эльф не отберет у нас наш сад!
44
— Ну, как там? Еще не разобрались? — С надеждой спросил меня лежащий в специально сформированном для него ложе Плуг. Рядом, как обычно, обнаружилась красавица-Лайла, его жена, наш островной художник. Она была на шестом месяце беременности, своим цветущим видом доказывая превосходство эльфийских фитотехнологий в области медицины — не смотря на сквозную колотую рану брюшной полости, перебитый позвоночник и прочие «радости», сейчас женщина была совершенно здорова. Даже более чем здорова: вокруг любимого мужчины она вилась как пчела вокруг цветка, чем, подозреваю, Марсо только больше доставала. Но Грегори терпел, принимая ухаживания с довольным лицом: когда надо фермер был отличным дипломатом.
— Мы пока продолжаем эксперименты. — Уклончиво сообщил я. — Некоторые подвижки есть, но я не хочу случайно убить друга только потому, что поторопился с выводами.
Плуг все прекрасно понимал, но трехнедельное лежание уже почти истощило глубины его терпения. Даже ежедневные посиделки в доме больного не помогали, а алкоголь я запретил: когда-то давно читал в Интернете, что спирт замедляет деление клеток, а срастание сложного сочетанного перелома бедра и так шло очень медленно. Ну, что поделать — «крестьянину»-авантюристу было почти пятьдесят лет, и юность у него была… не безоблачной. Голодал, ломал кости, получал раны — а теперь организм отыгрывался за все.
— Ясно. А сейчас пришел просто проведать? — Разом поскучневший Марсо уставился в потолок.
— Нет. Но из-за того, что теперь Стерх делает твою работу с нашим живым запасом мяса, ты будешь делать работу Рокса. Следить за окрестностями Острова.
— Что, прям отсюда? — Равнодушную усталость как рукой сняло.
— Да. Мы доделали фарсеточный «глаз». — В подтверждении моих слов через сформировавшуюся дыру в стене дома просунулся толстенный «корень». Мы с Эль (она тянула-растила этот корешок-переросток с вершины вулкана) в четыре руки подхватили черенки, дотащенные мною до плуговского порога и приставили по одному к конца распустившегося отростками. Десять минут возни, проверка. Замена двух черенков, проверка. И-и…
— ВАУУУУ! — Лайла, не сдержавшись, захлопала в ладошки. — Красота какая! А… что это?
Марсо молча поддержал вопрос — было видно: он просто лопается от любопытства.
— Это — вид на север, этот лист-экран — на северо-восток, этот — на восток… — Начал перечислять я, последовательно указывая на выращенные листовые пластины-«мониторы». — Красное это зеленое… тьфу, короче, береговая растительность в кадре подкрашена красным, желтое — песок и видимые рифы, зеленое — море. Скорость обновления картинки — пока один кадр в минуту… условно. Показывает изображение ситуации на море в среднем около пятнадцать минут назад — увы, скорость распространения электрического импульса в тяже живых растительных клеток… Ну и работает только днем, разумеется…
— Ха! Так вот почему ты так радовался, когда рассказывал про открытие «нервного» сопряжения между растительными клетками![22] — Грегори от избытка чувств аж хлопнул себя по лбу. — Ты точно Великий Мастер, Алессо — совершенно напрасно стесняешься, когда Стерх тебя так зовет!
— Степень гранд-мастера присваивается по результатам симпозиума натурфилософов. — Вмешалась Эль, окончательно расположившая листовые пластины экранов так, что бы горизонт на изображениях описывал ровную окружность. — Корабль на фоне моря должен быть красной точкой на зеленом фоне, медленно сдвигающейся: на появляющиеся и исчезающие точки внимания не обращайте. Если линия горизонта начнет качаться — это ветер такой сильный, что колеблет пластины «глаз».
И Плуг и Лайла в некотором изумлении уставились на самостоятельно влезшую в разговор эльфу: обычно из нее и слова не по делу и не в ответ вытянуть было сложно кому-то кроме меня. А уж первая реплика — на постороннюю тему среди других людей — это было вообще что-то с чем-то!
— Мы оба взволнованы открывшимися перспективами! — «Перевел» я. — Когда мы привили «контрольный» черенок к дереву с «убитым» контролем… и оно начало подчинятся командам целиком от точки привоя и ниже… слышали бы вы, как я орал! Вы же понимаете, что это значит?
— …превращение «магии» в «технологию», ты уже говорил раз двадцать. — «Напомнил» мне Грергори с улыбкой «когда-то и я был восторженным и молодым». — И я правда-правда понимаю, какой это «прогрессивный рывок», и что «мы все сможем управлять вещами из живого дерева». Правда, я почти не понял твою лекцию про электрические сенсоры… только не повторяй мне ее сейчас — то, что это «круто» я понял с первого раза! Ну, я надеюсь, что твой, то есть ваш успех поможет и… в моей проблеме.
— Обязательно поможет. — Ободрил мужчину я. — Не зря же я забрал половину свиней в экспериментальную группу. Мы обязательно заставим переделанный трансплантатор поработать фиксатором и инвазивным лубком: все нужные вещества он выделяет, нужно только «выключить» правильные гены…
«…или просто наловить доноров для пересадки.» — Мысленно добавил я. Ценой разрезания десяти свинок на части на разных стадиях работы этой фито-системы, я разобрался как именно работает эльфийская системе донорской регенерации: по-своему решение было воистину гениальными. Нет, растение не «знало», куда разместить какие клетки — оно тупо составляло… трехмерную карту при изъятии донорского материала! Часть клеток — видимо те, что в моем мире получили названия «стволовых» — «прилипало» к корням, которые потом «сворачивались» и отращивали поверх оболочку навроде арбузной корки. При активации «арбуза» или «кабачка» процесс повторялся наоборот — корневая система «разворачивалась», прорастая без разрушения через нужную часть организма (просто раздвигая ткани) и там, где донорская часть не соответствовала части реципиента — запускала процесс деления клеток, заращивая ранения, включая переломы. Наверно, когда-то «во времена оны» прародителем этой флоры был растительный паразит животных, прорастающий на ранах и питающийся за счет своего «хозяина» соками тела, при этом поддерживая жизнь пораженного паразитом зверя. По крайне мере, в отличии от многих других растений эльфов, замодифицированных до неузнаваемости, в этом растении до сих пор проглядывали… гм, «дикие» черты. Да и сама система роста больше походила на находку миллионов лет эволюции, чем на генетический дизайн — в противном случае проще было бы подстегивать рост собственных клеток, а не составлять трансплантат с «убитой» иммунной идентичностью… а вот для паразита делать себя «невидимым» для имунной системы было очень важно. Уж не этим ли «арбузам» эльфы обязаны своей долгой жизнью — когда-то у паразита произошел сбой в программе гормональной стимуляции роста и разумные носители приобрели новые… способности?
