Исходя из полученных благодаря ранению Плуга фактов все фито-технологии остроухих уже смотрелись для меня совсем под другим углом: кажется, предки Эль вовсе не работали с генетикой «своих» растений напрямую. С другой стороны, при жизни в тысячу лет позволительно потратить срок в десяток человеческих жизней на селекцию и химеризацию клеток растительных организмов… то-то хромосомы в клетках у модифицированных растений такие огромные![23] А еще запавшее в душу после сказки о «волшебном саде» Стерха чувство, что я как ребенок упер сложную «игрушку» вроде смартфона у хозяев и пытаюсь «управлять» ею молотком прошло. Случайно собравшие «смартфон» при помощи «молотка» эльфы вызывали у меня восхищение… примерно такое же, как многотриллиардная[24] мартышка с печатной машинкой, набившая случайными нажатиями «Войну и Мир»… но, судя по всему, темп жизни сыграл с ними злую шутку. Я ведь, по-хорошему, тоже мартышка — школьных знаний и разрозненных данных в голове, оставшихся после «вики-эффекта»[25] явно недостаточно, что бы эффективно распорядится полученным сокровищем… но — какие мои годы? Что открыто один раз — можно открыть заново. Тем более что «исходники» эльфийского долгожительства, кажется, у меня уже в руках… или это только моя выдумка, конечно. Ничего, скоро узнаю… подопытных хрюкает еще много!
45
— Эль! Алессо! Да что б вы провалились, где вы там?!
— Кажется, у нас проблемы. — Я переглянулся с эльфью и та, затушив осветительные горелки для микроскопа одним пассом, побежала следом за мной. — Стерх, мы тут! Что?
— Свиньи!
— Что, прости?!
— Ваши демоном долабнные свинье сбежали!
— Из загонов? — Можно было понять скепсис Эль: через причиняющие дикую боль колючки, от которых не спасает даже толстая дубленая свиная шкура не полезет ни один идиот.
— Из тридцать шестого только! Идите и сделайте что-нибудь — стелы их не берут!
— То есть как «не берут»?! — Я аж затормозил от такой новости. — Достаточно только поцарапать…
— Я ранил кабана-вожака, тот покачнулся было — и тут же побежал еще быстрее.
— Так нужно взять карабины из арсенала… — Я перебил сам себя. — Стоп, тридцать шестой загон — это там, где мы внедряли модифицированные трансплантаторы с резекцией по шестой и четырнадцатой хромосомам?
— Шесть-Четырнадцать-бис-мутация с укорочением теломер[26] — Кивнула девушка.
— Отлично! Оружие не нужно — растения управляемы дистанционно. Пошли, Эль! Рокс, где ты их видел в последний раз?
Подопытные свиньи вели себя… как свиньи: протоптали широкую просеку вместо тропинки, объедая и подкапывая все на своем пути. Свалили пару низкорослых ягодных деревьев, обглодали орехи Рух прямо с низко опущенными ветвями и… проделали проход в контр-штурмовой засеке?!
— Это… как? — Я смотрел на лежащие плети кустарника с плотно прижатыми к ветвям шипами: хрюшки по ним изрядно потоптались, даже попробовали есть, но, судя по следам, видимым даже мне — укололи нежные неба и языки и унеслись с визгом дальше. Правда, на далеко их не хватило.
— Капуста! Плуга удар хватит, если он узнает! — Тихо и слегка злорадно порадовался Мора, что бы не насторожить шетинистых тварей, счастливо расположившихся среди наконец-то найденных и с чистой совестью разрытых грядок. Сытые носители пятачков не столько сожрали, сколько перемешали труды Марсо с плодородной землей, извозившись в ней по уши: обычная «газонная» эльфийская трава, которая остроухим заменяла асфальтирование там, где нужны были дороги, разрытию, выдергиванию и поеданию категорически сопротивлялась, видимо, заставляя зверей генетически ностальгировать о местах, где это — не так. Капуста, кстати, была совсем даже человеческой, немного напоминая земную — никаких эльфийских генов контроля роста. Семена включая злаковые и некоторых огородных культур хранились на «Тюлене»: видимо, своеобразный «набор выживания» на случай кораблекрушения у незнакомого берега[27] в мире, где нет спутниковой связи. Причин есть капусту, учитывая сорок шесть наименований съедобных цветов, плодов, листьев и ягод, растущих ранее на территории форпоста… и за которыми уход как таковой практически не требовался… Ну, видимо Марсо просто очень хотелось вырастить что-то, что нужно культивировать и защищать от сорняков вручную — другой причины просто не вижу. Ну, если не считать стонов «всхожесть падает на половину за год!»
— Дальности для воздействия должно хватить с запасом. — Обожравшиеся ходячие беконы, хотя наверняка почувствовали наше присутствие, и ухом не вели: к людям они уже привыкли и прекрасно знали, с какого расстояния нужно валить, если человек без лука, а с какого — если со снаряженным оружием. — Эль, устрой им разобщение спинного мозга в районе основания шеи, что бы сбежать не смогли. Только аккуратно, что бы разобраться, как они смогли справиться с контр-штурмовой сте…
— ХРЮЮЮЮЮЮ!!!
Если все подсвинки, матки и поросята вполне штатно и молча уткнулись пятаками в собственнокопытно взбитую грязь, то вот кабан… взлетел одним движением на все четыре и, как говорили в моем прошлом мире, «втопил на четвертой передаче», истошно, явно испуганно вереща!
— Эль?!
— Он… сопротивлялся? — В первый раз я видел эльфу настолько удивленной и растерянной. Было отчего — думаю, мое выражение лица было не лучше.
— Свин сопротивлялся? — На всякий случай уточнил я еще раз и получил неуверенный кивок. — Что ж… я ведь рассказывал про «бритву Оккама»? И про метод исключения? Получается…
— …мои далекие предки, однажды ставшие носителями фитопаразита, постепенно образовали с ним устойчивый симбиоз. — Глаза девушки были словно затуманены изнутри. — Это объясняет все: «легшие» защитные заросли, открытый загон…
— …и синергическое[28] подключение к нервной системе, удивительно похожей на нервную систему человека. — Дополнил я. — Кстати, если подумать, ничего удивительного: Homo Sapiens тридцать тысяч лет назад приручили первых собак, а ведь те тоже были своего рода нахлебниками и паразитами на цепи питания человеческих племен. Собаки удивительно умеют воспринимать настроение хозяина, «понимают без слов»…
— А предки фитотрансплантаторов «научились» «понимать» эльфов, причем даже без прямого контакта.
— Поздравляю, коллега, мы сделали фундаментальное открытие. — Торжественно протянул я руку эльфийке на манер, скопированный у Фариза в Джазире, и та протянула руку в ответ. — Наверняка реакция защитных зарослей и стрел-листьев связана с тем, что их вывели, в отличии от остальных фито-форм, без сверх-длительной селекции из того же паразита-симбионта: логично — поражающее действие на теплокровных млекопитающих уже есть, надо только выделить нужную функцию…
— Я из ваших реплик понял только предлоги. — Вмешался переводящий с моего сияющего лица на лицо довольной эльфы взгляд. — Что случилось, и мы будем ловить демонова хряка или нет?
— Что случилось? — Повторил я вопрос, чувствуя, как губы растягиваются в усмешке. — О, это очень забавно, какой именно мы получили результат. Но есть проблема — я впервые не могу объяснить, в чем соль шутки Судьбы… перейти от фэнтези с магами и эльфами к биотехнологиями и нейросетям. Просто поверьте: это — действительно смешно!
Интерлюдия 3
— ЗЕМЛЯ-А-А!!! — Вопль марсового, казалось, заглушил все звуки на корабле — от верхушек мачт до самого киля. Даже верткие дельфины, пара которых беззаботно выпрыгивала из воды то справа, то слева по борту, сбились с ритма и поспешили удалиться на безопасное, по их мнению, расстояние. Об опасности громких звуков от кораблей эти умные морские животные знали — как и о бесшумном оружии вроде гарпунов, применяемых двуногими на близких расстояниях. Собственно, только это — да еще суеверное мнение о проклятии убийце «спасителей моряков», все еще перевешивающее голод у большей части команды — спасало пару подводных рыболовов от смерти и съедения. Собственно, за нарронарской джонкой они и увязались вслед за рыбой, привлеченной обильным тухлым следом, растекающемся за кормой: оставшиеся припасы, исчерпавшие все сроки хранения, стремительно портились и регулярно отправлялись за борт — опытный в своем деле кок, не в первый раз попадавший в такие ситуации прекрасно знал, когда стоит готовить отбросы и мусор, а когда перешедшую грань съедобности бывшую пищу нужно срочно отправить за борт, во избежании многодневной дизентерии. Люди тоже ловили рыбу — не так эффективно, как пускающая фонтанчики парочка, но хоть что-то, пили тухлую пресную воду (увы, вот ее заменить было нечем) и отчаянно надеялись на мастерство штурмана и шкипера. Как вы поняли — они не подвели. Уже через несколько часов в хорошую подзорную трубу капитана можно было различить темный конус вулканической вершины на фоне более светлого неба…
