— О, боже мой! Посмотрите, кто здесь! — мама обнимает Хейден за плечи, а Хейден обнимает ее в ответ, смеясь над этим. — Джесси… — Она бьет меня по руке, когда они отрываются друг от друга. — Почему ты не сказал мне, что она приедет?
— Это на моей совести, — прерывает Амелия, поднимая руку. — В кои-то веки Джесси не виноват.
Бекка и Бобби одновременно фыркают, а я закатываю глаза.
— Надеюсь, у вас есть еще место для одного? — Хейден снова спрашивает с этой милой неуверенностью.
— Ну, конечно, есть, — усмехается Мама. — Место есть всегда, но я не могу обещать, что не заставлю тебя работать.
Глаза Хейден загораются.
— Просто скажите мне, что нужно делать. И, вообще-то, это напомнило мне… Я знаю, что на сегодня есть торт, но я принесла пирог. Может быть, для Эла на неделе?
Все присутствующие в комнате дружно втягивают воздух.
Глаза Амелии встречаются с моими, и я знаю, что она думает о том же, о чем и я: никто не приносит пирог на кухню Дженис Эндерс.
Тем не менее моя мама улыбается.
— Конечно. Какой ты испекла?
— Яблочный с карамелью.
Амелия давится собственной слюной, и даже Бобби и Бекка отошли от кухонного островка, придвинувшись ближе ко входу на задний двор, на случай, если начнется ад.
Но Мама лишь сладко улыбается.
— Джесси, дорогой, не мог бы ты взять пирог, пока мы наверстываем упущенное?
Серьезно? Никакого дерьмового шоу?
Хейден хлопает ресницами через плечо.
— Ты не против? Он на моем пассажирском сиденье.
Я киваю, но колеблюсь, прежде чем идти, говорю негромко, только для нее.
— Это не мой пирог, да?
Она улыбается, в ее глазах игривый блеск.
— Нет, парень из братства, твой еще дома.
Парень из братства, да? Мне это нравится.
ХЕЙДЕН
— Мама, пойдем поиграем, пожалуйста.
Я отвожу взгляд от мамы Джесси и его двоюродной сестры Бобби Джин, когда Джетт тянет меня за руку почти через два часа после начала вечеринки. Небольшая часть меня беспокоилась, что мое присутствие, после того как мы так долго не виделись, отвлечет его от общего волнения по поводу празднования дня рождения. Но, не считая крепких объятий, когда он впервые увидел меня, тот был занят своими кузенами и Джесси, и, если честно, наблюдение за этими моментами отца и сына сделало сегодняшний приезд стоящим всех моих опасений по этому поводу.
— Конечно, милый, я бы с удовольствием поиграла. — Я сжимаю его руку и улыбаюсь дамам. — Если вы извините меня, я нужна за игровым столом.
Ухмылка Дженис скользит от меня к Джетту.
— Приятно, что твоя мама здесь, с нами, не так ли?
Он утвердительно кивает, и мое сердце немного тает, когда малыш ведет меня к игровому столу.
— Садись сюда, — инструктирует Джетт, выдвигая для меня стул перед игрой.
Благослови его Бог, он даже пытается подтолкнуть мой стул, когда я сажусь.
— Нужно зачерпнуть M&M's и бросить их. Видишь… — Он демонстрирует серьезную сосредоточенность, прежде чем подвинуть реквизит в мою сторону.
— Вау, это выглядит тяжело. — Я прикусываю губу. — А что будет, если я рассыплю конфеты?
— Ты их съешь! — широко улыбается он.
— Правда? — Я делаю вид, что случайно вываливаю ведерко полное M&M's прямо перед песочницей из пенопласта. — Упс!
Его тихий смех превращается в громкое хихиканье.
— Мама, не так!
— Нет? — Я кладу пару конфет в рот и морщу нос. — По мне, так это победа.
Он смеется, и я тоже смеюсь.
— Джетт, у твоей мамы явно нет водительских прав.
Джесси подходит к столу с бутылкой пива в руке. Мое внимание переключается с его длинных пальцев и мясистой хватки на толстое, покрытое татуировками предплечье. По позвоночнику пробегает дрожь, и я делаю вид, что пожимаю плечами, чтобы скрыть это.
— Черт, ты меня поймал.
Его глаза сверкают.
— На вас также нет каски, а это правило номер один. Мне придется написать на вас заявление, мэм.
Он флиртует? Потому что кажется, что, может быть…
— Эй, брат, у тебя гости. — Джинкс прочищает горло позади Джесси, который хмурится, когда поворачивается.
Я не могу видеть его, но по тому, как выпрямляется его позвоночник и отводятся назад плечи, у меня создается впечатление, что этого гостя он не ожидал.
— П-Привет, — заикается он, когда внезапное напряжение окутывает комнату, как туман. Я думаю, не привиделось ли мне это, пока не вижу, как улыбка Дженис превращается в ледяной оскал.
И тут Джесси делает шаг вперед настолько, чтобы показать свою гостью. Его очень красивую, очень чувственную посетительницу, которая, кажется, смотрит только на него.
— Мик. Что ты здесь делаешь? — Он делает несколько шагов в сторону брюнетки-бомбы, когда ее ярко накрашенные губы кривятся в ухмылке. Она прижимает к своей широкой груди что-то похожее на папку, и, хотя ее цветочное платье достаточно скромное, тело под ним модели.
Я даже не знаю, кто она такая, но уже ненавижу ее.
— Джесси, — произносит она его имя на выдохе, и тошнота подкатывает к моему желудку. — Надеюсь, ты не против, что я зашла. Знаю, что вы, ребята, всегда обедаете после церкви, поэтому решила заглянуть и застать вас всех сразу. Я не знала, что сегодня будет настоящая вечеринка.
При этом комната снова начинает медленно наполняться разговорами, но Дженис по-прежнему стоит у плиты, как взбешенная статуя.
Джесси, должно быть, чувствует ее взгляд, потому что он смотрит в ее сторону и опускает подбородок.
— Мам, ты не против, если Микайла останется на минутку?
Микайла. Боже, даже имя у нее красивое.
— О, нет, я не могу. — Она протягивает руку и обхватывает его предплечье, и вихрь в моем животе поднимается к горлу. Я знаю это прикосновение. Знаю и взгляд ее хрустальных глаз. — Я просто хотела занести несколько регистрационных форм для Фестиваля польского наследия, потому что я опоздала с их отправкой. Не хотела, чтобы кто-то из вас пропустил участие.
— Да, конечно, — Джесси берет папку. — Ты уверена, что не хочешь кусочек торта?
Я не вижу его лица, но его тон легкий, и в нем есть нежность, которая заставляет меня сомневаться, мне действительно не нужно было это видеть.
— Я уверена. — Она чуть сдвигается в сторону, и наши глаза встречаются на полсекунды, после чего быстро возвращает взгляд к Джесси. — Спасибо, что предложил. Ты не против проводить меня?
— Кайла съела один из моих куриных наггетсов, — случайно говорит Джетт, высыпая очередную кучку M&M's в миску. — Она красивая.
Это точно. И поскольку он, очевидно, знает, кто она, я могу только предположить, почему. Когда рука Джесси нежно обвивается вокруг ее локтя с той степенью близости, которая сообщает, что они больше, чем просто друзья, я уверяюсь в этом.
Я хотела знать, встречается ли Джесси с кем-то, и я только что получила ответ.
— Значит, он это делает, — хмыкнула Амелия, когда Джесси и его подруга исчезают в коридоре.
— Мне это не нравится, — сдавленно говорит Дженис. Затем она смотрит на меня, почти сочувственно хмурясь. Даже Джинкс смотрит в мою сторону, словно хочет что-то сказать, но не говорит.
Знаю, что я мама Джетта, и это первый раз, когда я была с его семьей за много лет, и насколько они все знают, я все еще помолвлена. Джесси встречается с кем-то еще, это не должно иметь для меня никакого значения. Но они смотрят на меня так, как будто это имеет значение.
Неужели я сейчас настолько прозрачна?
— Я собираюсь убить его, — бормочет Амелия, подходя к игровому столу, ее белокурый хвост раскачивается, когда она качает головой. — Но придется подождать пока мы не откроем подарки.
Она бросает на Джетта почти коварную ухмылку.
— Ты готов, приятель?
Он спрыгивает со стула, хватая меня за руку.
— Да! Пойдем, мама!
— Нам, наверное, стоит подождать, пока твой папа вернется, как ты думаешь? — предлагаю я, но Амелия закатывает глаза.
— Он будет рад, если мы начнем без него, — язвит она. — Чертова Микайла. Из всех женщин, с которыми он мог бы встречаться в этом городе, он выбрал ее.
