Я внимательно изучил информацию и радостно припустил по мосту. Северноморье было нейтральным по отношению к аграм, что давало мне свободу действий, доступ к аукциону, борделю, торговцам и прочим прелестям игровой жизни.
— Стой, кто идет? — лениво окликнул страж, выставив алебарду. Суровое лицо ветерана украшала неровная борода, а глаза носили следы вчерашнего боя с зеленым змием. — Цель посещения королевства, пошлина, опохмелиться.
Я выслушал заученную тираду и вежливо ответил:
— Зовут Варнак, я простой путешественник. Имею проблемы с законом, но в других государствах, и они связаны исключительно с самообороной. К грабежу граждан не склонен, в порочащих связях не замечен.
Закончив, я швырнул стражнику золотой, мгновенно исчезнувший в ладони.
— Проходи, — посторонился тот. — Законы не нарушать, вести себя прилично.
— Как у вас тут обстановка с темными властелинами, а? — сурово спросил я у пограничника. — Или чудовища, может, досаждают? Работенка есть для героев?
— Да как грязи, — буркнул страж, куснув золотой и уже потеряв ко мне интерес, — всюду чудища и твари мерзостные. Даже страшнее моей старухи попадаются. Вчера, значитца, такое видел…
Почему-то посчитав на этом разговор законченным, он свистнул. Из башни выметнулся паренек придурковатого вида и в ржавых доспехах. Радостно ощерился, поймав монету, прыгнул на коня, дал пяток и ускакал по дороге к деревне.
— И сегодня увидишь, судя по всему, — понятливо кивнул я, не дождавшись продолжения увлекательной истории. — Не переусердствуй, пограничник.
— Усерствуй сам, только подальше отойди.
Сплюнув, я тоже направился к деревне. Если тут такие стражи, то страшно представить, что там дальше будет. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Распахнутые ворота явили красивые ухоженные улицы, опрятные дома, мощеные улицы и аккуратно распаханные огороды. Я даже рот открыл от неожиданности.
— Уважаемый, — поймал я за руку проходящего мужика, — тут точно Северноморье?
— Все верно, благородный воин, — степенно ответил местный, погладив ухоженную бороду, — а что? Что-то не так?
— Просто там, пограничник, ну это… Как бы объяснить? Не совсем сочетается с вашей деревней.
— Старый Гур? Он уже месяц в запое, вместе с племянником. Опять за старое взялся, — пояснил мужичок, заглянув за мое плечо. — Вы же границу уже миновали, полдня пути конному к Сегерраду. Там настоящие пограничники, а не наш алкоголик, который в старой башне пьет, скотина, и нас позорит.
С этими словами он распрощался. До меня дошло, что я вылез уже в Северноморье, ну сверзился со скалы, если уж точно говорить. А погранцы местные, значит, были чуть дальше в лес.
— Ах ты старый пьяница, — пораженно протянул я. — Развел, как лоха на вокзале!
Виверна насмешливо фыркнула в ухо. Возвращаться и наказывать хитрого дедка я не стал. Пусть гуляет. Тем более мимо проскакал конь, которым ловко управлял не касаясь поводьев, аки степной кочевник, племяш погранца. Руки были заняты здоровенным мешком, в котором что-то звякало, булькало и переливалось. Стало ясно, что золотой явно уже не вернуть.
Оставив все, как есть, я повертел головой, заметил гостиницу и немедленно направился к ней.
— Чего желаете? — девушка за стойкой бросила на меня строгий взгляд. — Вы просрочили свой номер.
— На месяц вперед, — произнес я, выгребая деньги, —.
Комната ничуть не изменилась, даже игровой пыли не наросло. Я вызвал аукцион и туда сразу улетели пещерные трофеи, ненужные мне ремесленные ингредиенты и прочий хлам, представляющий хоть какую-нибудь ценность для игроков. Заодно собрал проданные лоты. Две вещички из сета я выставил на обмен, запросив вещи с уклоном в крит, что-нибудь равноценное на скрытность или татуировки. Отложилпять тысяч накопленных непосильным трудом и грабежами золотых на будущие привязки, а то, что осталось, около сотни с мелочью, сгреб в инвентарь.
Через час я уже облазил всю деревню, закупился зельями, пополнил арсенал бомб. Гостиницы не было, как ни странно. Зато был аукцион, куда я со вздохом облегчения скинул все, что было в инвентаре.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
На площади тут был даже фонтан в виде писающего мальчика. Я с некоторым удивлением обошел это каменное недоразумение, пожал плечами. Не хотят люди фонтан в виде нимфы или русалки, ну это их право. Увидел вывеску лавки чародея и напоследок решил и туда забежать, а ну как что-то полезное освою. Тем более в кармане еще звенело полсотни золотых в остатке.
— Что хотите приобрести? — вежливо произнес седобородый старец, стоя у окна и с любопытством меня рассматривая. — Вижу, что магии в вас…
— Кот наплакал, — согласился я. — Что посоветуете может быть?
— Хм… — Чародей поводил руками, посопел и вздрогнул. — Можно ваше оружие посмотреть?
— Зачем? — подобрался я. — Это боевой топор, к магии отношения не имеет.
— Для полноты картины, — пояснил маг, делая шажок вперед. — Чтобы лучше подобрать подходящее вам заклятие. Со скидкой!
Алиска предостерегающе зашипела. Чародей и мне нравился все меньше с каждой секундой. Как-то он засуетился, после пассов руками. Увидел что?
— Вы не давите, гражданин! — Я повысил голос и встал. — Озвучьте выбор, берите денежку и отдыхайте дальше.
— Мне! Нужен! Твой! Топор! — завизжал чародей и окутался багровой сферой. — Дай сюда!
— Окстись, старый, — зарычал я, — дать могу только в рыло!
Чародей совершенно слетел с катушек. Лицо почернело, он затряс руками, дом заходил ходуном, а на голову посыпалась пыль и куски штукатурки. Он выкрикнул длинное заклинание и меня вынесло воздушным тараном прямо сквозь двери.
Ваш питомец погиб. Возможность повторного призыва через один час.
Полет прервал фонтан на площади, в стенку которого я влетел на приличной скорости, снес ее и врезался в каменного писающего мальчика, отколотив ему ногу и источник воды. Удар был так силен, что вода разлетелась по всей площади, а я очумело тряс головой и неверными руками достал зелье здоровья.
— Ах ты скотина, — я спешно выкарабкался из фонтана, когда здоровье поползло вверх. — Ты Алиску убил, старый хрыч!
Увидев, как почтенный чародей выплывает из развороченного дома, я заткнулся. Старик разительно переменился. Стал выше ростом, раздался в плечах, волосы с головы исчезли, пробились три ветвистых рога, а вместо бороды торчало что-то щупальцеподобное. Вдобавок его окутала прозрачная сфера, вспыхивающая искорками. Я подобрал осколок фонтана и силой отправил в полет Камень столкнулся со сферой и взорвался, разлетевшись мельчайшими осколками.
— Отдай! — завел он ту же пластинку. — Сейчас же!
Я закрутил топором и огляделся. Местные с воплями разбежались кто куда, призывая стражу, магов и всяческие кары на проклятого колдуна. Я так понял, что не на меня. Пока я обходил колдуна полукругом и раскручивал топор на цепи, подоспели трое стражников в добротных доспехах, с ходу бросившись в бой. Сорвав с пояса фляги, они ловко швырнули их в озверевшего колдуна. Сверкнула сфера, фляги лопнули, окутав колдуна синим полупрозрачным дымом, который подействовал на колдуна самым негативным образом. Защитная сфера со стонущим звуком потрескалась и испарилась, а сам колдун упал на колени, давясь от кашля и содрогаясь всем телом.
Упускать такой шанс было бы глупо. Я уже предвкушал трофеи и разграбление торговой лавки, чего мне еще не доводилось делать. Там точно было чем поживиться. Артефакты, заклинания, магические книги и оружие, может в закромах и парочка питомцев найдется, кто знает? Я бросился вперед, но меня опередили все те же стражи. Ловко подскочив к кашляющему и силящемуся открыть слезящиеся глаза противнику, они мгновенно обрушили на него град ударов, изрубив того мечами в долю секунды.
— Никому не двигаться! — рявкнул один из них, вытирая окровавленное лезвие. — Всем оставаться на местах!
Я мысленно взвыл, пожирая взглядом проем в стене, где виднелись какие-то сундуки, пузатые запечатанные кувшины и полки, забитые книгами и манускриптами. На площадь прибыло подкрепление. Рослый крепкий ветеран со значком начальника стражи, с десятком бойцов под его началом и тощий писарь. Усатый ветеран зычно распорядился собрать свидетелей, допросить, колдуна и содержимое лавки немедля спалить за воротами. Я заскрипел зубами от разочарования.
