Лицо пожилой дамы смягчилось.
— Хорошо, девочка. Я ведь не слепая и многое замечаю. В детстве Вики была милой, как картинка. Умненькая, привлекательная… послушная, но лишь когда ей было выгодно. Она часто лгала, хитрила, тайно устраивала свои, делишки и никого не слушала. — Миссис Кемпбелл вздохнула и продолжила, нервно сжимая руки: — О мертвых плохо не говорят, но что тут поделаешь. Вики выросла, а лучше не стала. Много раз попадала в некрасивые истории и каждый раз беспокоилась лишь о том, чтобы брат не узнал. А он был слишком занят бизнесом, чтобы замечать, что происходит, и Вики крутила им, как хотела. Он никогда не верил, если о ней говорили плохо. С ним она вела себя как ангел. Я надеялась, что замужество ее изменит… Хватит! Я, наверное, наболтала много лишнего. Мне не следовало…
Энни ласково обняла домоправительницу.
— Спасибо вам за откровенность. Я никому не скажу.
Миссис Кемпбелл пожала худыми плечами.
— Вероятно, пора было сказать вам. Вы-то совсем другая, как и ваш брат. И я хотела бы, чтобы вы были счастливы.
Помогая миссис Кемпбелл убирать со стола, Энни думала о том, как бы попасть на вечерний прием и найти возможность поговорить с Элис. Прежде всего предстояло убедить Криса принять приглашение. А после ужасной ночи ей было трудно заставить себя обратиться к нему. Однако другого случая могло и не представиться. Она постаралась отбросить сомнения и решительно направилась к телефону. Услышав голос секретарши, Энни набрала побольше воздуха в грудь и уверенно сказала:
— Это миссис Хантер. Я хотела бы поговорить с мужем.
— Одну минуту, миссис Хантер. Соединяю вас.
Через мгновение она услышала удивленный голос Криса:
— Энни? Что-нибудь случилось?
— Нет, просто хочу напомнить тебе, что сегодня мы приглашены мисс Картрайт. Мы ведь пойдем?
— У меня нет настроения веселиться, — резко ответил он.
— О, Крис, пожалуйста! Мне так хочется пойти…
Все еще испытывая раскаяние за прошлую ночь, он смягчился:
— Ну хорошо, пусть будет по-твоему. Может быть, Элис, осознав, что я женат, перестанет преследовать меня.
Впервые Энни пришло в голову, что, появившись на приеме, она нанесет удар надеждам Элис и испортит ей праздник. Она виновато проговорила:
— Ох, я не подумала… Мне, наверное, не стоит ходить. Ведь она любит тебя и…
Рассмеявшись, Крис прервал ее:
— Любовь, любовь! Как ты наивна! Есть увлечение, страсть, но никакой любви, как ты ее понимаешь, нет. — Сам того не сознавая, он стремился убедить себя, отбросить то, что мучило его последнее время. Но Энни почувствовала в сердце горечь от его слов. Крис добавил деловым тоном: — Итак, я вернусь пораньше. Будь готова и не заставляй меня ждать.
Положив трубку и поздравив себя с тем, что разговор закончился успешно, Энни заторопилась.
— Миссис Кемпбелл, я хочу выглядеть сегодня как можно лучше. Где мне могут в этом помочь?
Домоправительница, не раздумывая, назвала самый модный салон красоты в Лондоне. Она даже позвонила туда, предупредила о приезде миссис Хантер и дала указание прислать счет Крису.
Энни провела в салоне несколько часов и вернулась преображенной. Каштановые волосы были уложены в замысловатую прическу, оставлявшую открытой изящно изогнутую шею. Нежная кожа словно светилась. Легкие тени в уголках век придали глазам глубину и блеск. Помада подчеркнула красивую форму губ. Миссис Кемпбелл всплеснула руками.
— Ну, девочка, вас превратили в настоящую красавицу!
Теперь Энни могла не сомневаться, что рядом с Крисом будет выглядеть достойно, и ему не придется краснеть за жену. При других обстоятельствах она чувствовала бы себя счастливой, но сейчас на душе у нее было тяжело. Кроме того, она волновалась, удастся ли ей задуманное. Вздохнув, Энни отправилась выбирать платье из массы тех, что накупил ей Крис в те счастливые дни, когда она и не подозревала об обмане.
Энни выбрала вечернее платье золотого цвета на узких бретелях. Обманчиво простое, оно выгодно подчеркивало ее стройную фигуру тонкую талию и округлые бедра. Грудь была не слишком открыта, как ей и хотелось.
Она надела плетеные босоножки на высоких каблуках, накинула на плечи легкую шаль, взяла элегантную сумочку. Из украшений остановилась лишь на подвеске, подаренной Крисом, и кольце с бриллиантами.
В половине восьмого Криса все еще не было. Энни совсем отчаялась, уверенная, что он передумал. Но тут он появился и прошел мимо, даже не взглянув на нее. Вдруг он остановился и рявкнул:
— Какого черта! Что ты с собой сделала?
Это прозвучало так бесцеремонно, что она еле сдержала готовые брызнуть слезы.
— Я… Мне не хотелось подвести тебя…
— Ради бога, не плачь! Просто ты выглядишь так же, как все эти надоевшие красотки, изготовленные по одному рецепту в салонах красоты. — Вздохнув, он направился к себе в комнату, бросив через плечо: — Я буду готов через пятнадцать минут.
Он появился точно через четверть часа, как всегда, совершенно неотразимый в строгом вечернем костюме. Но Энни постаралась заглушить все свои эмоции, понимая, что сегодня ей необходимо быть собранной и хладнокровной.
Когда они добрались, вечер уже начался. Роскошный зал отеля, где отец Элис устроил празднование ее дня рождения, был заполнен дамами в роскошных туалетах и элегантными мужчинами. Играл оркестр, слышались разговоры и смех, танцующие пары кружились на сверкающем паркете. По тому, с каким уважением приветствовали Криса, Энни поняла, что он был одним из самых желанных гостей на подобных великосветских сборищах. Безукоризненно играя роль гордого мужа, он с улыбкой представлял Энни и, казалось, с удовольствием выслушивал восхищенные поздравления.
Едва завидев Криса, Элис в броском алом платье кинулась к нему. За ней с трудом поспевал пожилой представительный мужчина.
— Крис, дорогой, — затараторила Элис, — я счастлива, что ты пришел и…
Она намеревалась расцеловать его, но Крис холодно спросил, прикоснувшись губами к ее руке:
— Ты знакома с Энни, не так ли?
— Да, — закусив губу, ответила Элис. — Очень мило, что вы пришли.
— Привет, Хантер… — Представительный мужчина протянул Крису руку.
Обменявшись с ним рукопожатием, Крис обернулся к Энни.
— Дорогая, позволь представить тебе Джералда Картрайта, отца Элис. Джерри, это моя жена Энни.
Услышав эти слова, Элис изменилась в лице. А Джералд, удерживая руку Энни, проговорил, глядя на нее с нескрываемым восхищением:
— Боже, Хантер, где вы нашли такую красавицу? А я и не знал о вашей женитьбе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
