Лейтенант не ответил — его снова вызвали по рации.
— 011, следите за окнами домов и крышами. Вертолёты обеспечат поддержку. АН-60 с десантом на подходе. Сможете произвести эвакуацию раненых.
К тарахтенью винтов «Апачей» часто добавлялись выстрелы скорострельных пушек — пилоты находили противника.
— Внимание! 013, пулемётчик тридцать градусов справа! Трёхэтажное здание! Первый этаж.
— Понял, подавляю.
7,62-мм пулемет, спаренный с пушкой, задолбил в указанном направлении.
— Внимание! Наблюдаю противника, высотка по курсу.
— Вижу!
И снова: крупнокалиберное «ду-ду-ду» или крепкое орудийное «БУХ», многократно отражённое от исполинских башен нью-йоркских кварталов.
Отряд под прикрытием танка и вертолётов продвинулся почти на километр до 177-стрит. Редкие стычки заканчивались для японцев неудачно — по-прежнему системы обнаружения американцев опережали атаки противника. Сверху постреливали, но вертолёты сразу давили огневые точки, однако среди рейнджеров появились потери. Так же насчитывалось немало легкораненых.
Регулярно задирающий голову к верху сержант, вдруг услышал хлопок выстрела сверху, завыли скорострелки вертолётов, круша оконный проём, вниз посыпались обломки.
— Осторожно! — Рейнджеры бросились врассыпную. По асфальту и по броне танка загрохотали куски бетона.
К свисту турбины одного из вертолётов добавился ноющий звук. Задымив в двигателе, геликоптер отвалил, надеясь дотянуть до базы.
— Да чем же они долбят вертолёты? — Сетовал сержант, — говорили же, что гранатомётов у них нет.
— Внимание, — лейтенант, приняв сообщение, поднял руку, — десант над городом, к югу на тысяча двести метров. Вперёд!
Отряд повернул на Одубан-авеню.
— Быстрее, быстрее, нас обходят с флангов, — подгонял лейтенант. Сзади действительно постреливали, появлялись фигурки японских солдат, но довольно далеко и огонь был неприцельным. Но дальше пошла полоса невезения: красочно и громко взорвался, выбросив огненные протуберанцы вертолёт прикрытия. Через несколько минут по броне танка и по асфальту рядом звякнули и разлетелись на осколки, выплеснув вонючую жидкость бутылки. Вмиг, воспламенившись, горючая смесь расплескалась по ящику ВСУ, установленному в корзине башни. Растекаясь по двигательному отсеку, огонь перекинулся на укрывавшихся за танком солдат. На «Абрамсе» врубилась система пожаротушения, почти сразу погасив пламя, но люк сверху у танка был приоткрыт и огонь проник в башню, хватанув командира танка. Им удалось потушить огонь и внутри, но что-то продолжало тихо тлеть, распространяя удушливый дым. Почему-то отказала система вентиляции и задыхающиеся от дыма танкисты полезли из всех люков. Забрызганные зажигательной смесью рейнджеры, потеряв над собой контроль, с воплями катались по асфальту, пытаясь сбить пламя. Огонь зацепился за солдат, кинувшимся им на помощь, но тушить пылающую, прилипчивую смесь было нечем. А сверху посыпались пули. Оказавшийся в стороне, лейтенант в бессильном отчаянии наблюдал за гибелью рейнджеров и танкистов, ловящих снайперские пули, сгораемых заживо. Заскочив в первое попавшееся укрытие под стеной дома, он бил по окнам короткими очередями, но вскоре противный визг пуль загнал его в подъезд дома. Докладывая о новых потерях, он натолкнулся на встречное сообщение о уничтожении десанта с вертолётами. Потом пришло экстренное оповещение, выслушав которое лейтенант сразу не то что бы помрачнел, куда уж мрачнее, а как-то сник, утратив последний оптимизм и веру в скорое спасение.
Гонимый пулями, выбивающими крошку из асфальта, тяжело дыша, в его укрытие влетел сержант Бранч. Зыркнув на вжавшегося в угол лейтенанта, клацающего затвором в попытке вытолкнуть заевший патрон, сержант высунулся из-за укрытия.
Почти сразу, казалось, обжигая щеку, мимо прошуршали пули противника. Сержант отпрянул, мелькнув бельмами на лейтенанта. Тот, наконец, справился с заевшей М4, сдержано промолвил:
— Сержант, пожалуй, ты был прав, не следовало соваться сюда без основательного подкрепления. Ты хорошо знаешь Нью-Йорк? Нет? Я тоже. Карта лишь схематичная и нам понадобиться большое везенье, что бы выбраться из этого, набитого япошками многоэтажного каменного мешка. В ближайшее время о нас, как я понял, никто и не вспомнит.
— Да что случилось, сэр?
— Послушай сам, — протянул наушники лейтенант, — сообщение продолжают дублировать.
Приложив к одному уху маленькую блямбу динамика, у сержанта, только услышавшего первую фразу, отвисла челюсть.
«Система экстренного оповещения. Внимание, произошёл ядерный взрыв. Тип — поверхностный…».
* * *
Самолёты из состава 160-го авиационного полка специальных операций, взлетев из Форт Кэмпбелл (шт. Кентукки) в сторону Нью-Йорка, перебрасывали группу специального назначения за номером «7» 75-го полка рейнджеров регулярных сил США в район дислокации сил быстрого развёртывания. В километре позади летели ударные самолеты АС-130 «Ганшип» и транспорты обеспечения под завязку набитые солдатами из 112-го батальона связи и 528-го батальона поддержки. Шесть С-17 и два С-5 вмещали по две и четыре боевой машине пехоты «Страйкер» соответственно.
Не имея возможности адекватно оценить масштабы вражеского проникновения вглубь территории США, командование специальных операций сухопутных войск распорядилось следовать определённым маршрутом, избегая районов повышенной опасности, возможных ударов авиации и зенитной артиллерии противника.
Огибая с запада Аллеганское плато, воздушная армада на высоте три тысячи метров сделала над Пенсильванией разворот на восток в сторону Атлантики, приближаясь к Нью-Йорку с запада.
Десантные АН-60 и ударные вертолёты «Апач» ожидали в гражданских аэропортах Tовако и Линкольн-Парк западнее города Патерсон.
Борт АС-130 «Ганшип». Граница штатов Пенсильвания и Нью-Джерси.
— Командир, вы видите картинку с визора? — По внутренней связи обратился оператор тепловизора.
— Подожди Винсент, мы над точкой поворота. Миллер, командование на связи?
— Да, сэр! Соединяю!
— «Панцирь-1», это «Беркут-07», мы вышли к заданной точке поворота, ждём подтверждения, что вы нас видите.
— «Беркут -07», вы у гражданских на радаре, ваш курс 90.
— «Панцирь -1», оператор ИК-радара наблюдает активность в районе….одну секунду, в близи города Хансдейла. Извините парни, у меня карта без особых пометок, другой перед полётом не выдали. Вы в курсе, что там может быть?
— Продолжайте полёт заданным курсом, со станции в Уиллоу-Гров идут десять вертолётов «Чинук», у них другой эшелон, но на всякий случай имейте в виду. По мере поступления информации касающейся именно вас, доведём до вашего сведенья.
— Командир, почему остальные молчат, мы, что одни это наблюдаем? — Ни как не мог успокоиться младший лейтенант ближнего сектора обнаружения, — идёт бой, сейчас жахнут по нам ракетой, вы уверены, что мы сможем отбиться?
— Мак, а ты почему молчишь? — Командиру ситуация тоже не нравилась: тащиться из Кентукки, делать крюк, избегая боестолкновений, а на закуску влететь в реальную драчку.
— Сэр, вы знаете Сару из отдела планирования? — Голос в наушниках прозвучал интригующе с эдакими заговорческими интонациями.
— Да кто ж её не знает? — Казалось, загалдели радиоточки всех самолётов, подключённых к общему каналу.
— Значит, парни, — самодовольно вещал Мак, — я знаю больше вашего. Война ведётся против япошек из тысяча девятьсот сорок четвёртого года!!! — Лейтенант, почти по складам преподнёс шокирующую весть коллегам, — куда им до наших технологий!
— Да у тебя не мозги, а сплошные сперматозоиды! — Фыркнул кто-то в эфире, — ты думай, что несёшь. Ты видимо провалился в её «кудрявую даму» с головой и тебя размякли мозги.
— Да пошли вы! — Безобидно огрызнулся лейтенант.
— Нет, Мак, — не отставал оппонент, — что-то ты зачастил к красотке Саре. Ты часом жениться не собрался? Нас тут всех интересует, как далеко ты зашёл?!
— Ларри, иди-ка ты в задницу, — ответил лейтенант, узнав говорившего. Потом заржав, всё же выдал, — у меня с ней обыкновенное поощрительное спаривание. Как и тебя с твоей Моникой.
— Чего? — Удивлённо протянул Ларри, судя по голосу, чувствуя себя чуточку идиотом.
— Ну, это как у хищных птиц, — лейтенант явно забавлялся, — если самец приносит добычу, самка с ним спаривается. Чем больше принесет, тем больше возможностей спариваться получит. Ничего не принесет — ничего и не получит. Всё как у тебя с твоей мегерой. День зарплаты, день — поощрения!
В эфире стоял реальный хохот. Разгневанный потребитель прелестей Моники — Ларри шипел и плевался в микрофон, бессвязно пытаясь отгавкаться от потешающихся коллег.
— А у меня всё проще, — пояснил лейтенант, дождавшись паузы, — «зелёный» пропуск в койку к Саре! Когда «франклин», когда «грант», а когда и «джексон».
