– У меня были деньги. После смерти – мне удалось сымитировать несчастный случай – я сделал себе новое имя, фамилию, прошлое. Все, чтобы жить дальше и добраться до этой твари. У меня была строительная фирма, она быстро пошла в гору, я разбогател. Потом решил оставить прошлое в прошлом и даже простил Меркушева, ибо он не ведал, что творил.
Снова торопливый шепот, крестные знамения, возведенные к потолку бытовки глаза. «Ведал, ведал, можешь мне поверить. Это братец его с башкой от рождения не дружил, а Валерка соображал отлично…» Илья закашлялся, ему поднесли к губам бутылку воды, дали сделать несколько глотков.
– Мне помогли поездки по святым местам и беседы со старцами, людьми праведной жизни. Они убедили меня, что поможет жертва на благое дело, и я жертвовал…
«Понимаю. Им твои деньги позарез нужны. Но на «Вал», вижу, немного осталось». Илья вытер губы о футболку на плече, прикрыл глаза. Что делать-то, что? Этот безумец будет исповедоваться еще долго, горе и пережитый за ним позор сломали Полякова, он сейчас как фанатик, ему впору пояс с тротилом надеть и в обнимку с Меркушевым к Господу Богу отправиться. Или к дьяволу, но это наверху решат, кого куда…
– Я продолжал много жертвовать на восстановление монастырей, в некоторых даже жил послушником, хотел постричься в монахи, пока в одной из обителей я не встретил Меркушева. И все вернулось с прежней остротой и болью. Я нанял людей, провел расследование и понял, с кем мне предстоит столкнуться. Пришлось продать все, мои наемники следили за братом Меркушева, но время шло, ничего не происходило. Ты вовремя появился, я уж стал терять надежду: в монастыре он не показывался после того, как туда приезжала его жена.
– Ты знаешь, что Меркушев пытался ее убить? Она выжила, но осталась инвалидом. – Илья так и сидел, прикрыв глаза, и смотрел то на серьезное лицо охранника за спиной Полякова, то в окно.
– За что?..
И вздрогнул всем телом, едва усидел на месте от резкого звонка, имитации старого телефонного аппарата. Охранник у двери достал из кармана джинсов телефон и подал его Полякову.
– Леонид?.. – произнес тот вопросительно и отвел взгляд от экрана.
Теперь все смотрели на Илью и молчали, мобильник умолк, чтобы немедленно затрезвонить вновь. И будет звонить до тех пор, пока не сдохнет аккумулятор или абонент не ответит.
– Это друг моего друга. Которого ты в помойку закопал, – пояснил Илья. – Могу поговорить с ним, это мой посредник на пути к Меркушеву. Без него встреча не состоится.
Поляков раздумывал недолго, повернул голову, кивнул в сторону пленника. Подошел тот, с татуировками на руках, заставил Илью согнуться в три погибели и снял «браслеты».
– Без глупостей.
Какие уж тут глупости, когда в многострадальную голову упирает дульный срез «Вала». Если «послушник» нажмет на спуск, бытовку придется выбрасывать на помойку, благо она недалеко, ибо внутри будет очень грязно и липко. Илья взял дрожащий мобильник, нажал клавишу ответа.
– Это Тынский. Дай мне Волкова, мне надо поговорить с ним. Или все отменяется! – с налета потребовал полковник.
– Не могу, он мертв, – сказал Илья.
Пауза в гробовой фоновой тишине, даже дыхания собеседника не слышно. Пять секунд, десять – все, что ли, спекся Тынский?
– Ты? – выдохнули из трубки.
– Нет! – Быстрый взгляд на Полякова и его шайку. – Сам понимаешь, мне незачем.
– А кто тогда? – Голос ровный, не дрогнет, все свои эмоции Тынский запихнул себе в известное место и сейчас просто говорит со свидетелем.
– Не поверишь, но у меня появился конкурент, он первый в очереди к башке Меркушева. Даже не знаю, что теперь делать…
В голове снова помутилось, дуло «Вала» исчезло, а от удара по ребрам стало жарко. Илья глотал спертый, провонявший помойкой воздух, прислушиваясь к разговору.
– Кто это? – спросил перехвативший трубку Поляков. Выслушал ответ, скривился и проговорил с нескрываемым удовольствием: – Мало ли, кто тебе нужен. А Волков твой давно в помойке лежит, его бульдозером на самое дно закатали. Сам туда пошел, брат… – И нажал отбой. – Сам Тынский о тебе беспокоится, – проговорил поп, вперившись взглядом в лицо Ильи. – Очень хочет с тобой поговорить, но не сказал, о чем именно. Не прояснишь?
– Как вы меня нашли? – вместо ответа проговорил Илья. Мелькнула на краю рассудка еле уловимая, еще даже не осознанная до конца мыслишка, подсказала, как можно отсюда выбраться, и пропала моментально, и вернуться не обещала. Но мозги уже соображали, прокручивали варианты, и нарисовался первый, он же и единственно возможный в присутствии семерых хорошо вооруженных и недружелюбных мужчин. Первая часть плана предлагала тянуть время, чем Илья и занимался.
– По записи в книге регистрации гостиницы при монастыре. После того как ты интересовался братом Меркушева.
Ага, все сходится. Постнолицый «послушник», оказывается, добросовестно вкалывал на Полякова, а Матрица заложила Илью при первом же удобном случае, и не в первый уже раз, заметим.
– А где он? Где сейчас Вадим?
– Там же, где и был – в монастыре, – сказал Поляков и только собрался произнести еще что-то, предварительно посмотрев на наручные часы под рукавом рясы, как Илья перебил его:
– А ты в курсе, что Вадим Меркушев во время припадка убил свою мать? Это знала и Валеркина жена, за что и поплатилась.
– Нет.
Снова общее удивление, его отлично видно на застывших лицах, на поляковском особенно. Еще взмах черного рукава, крестное знамение и протяжный речитатив, произнесенный шепотом.
– У него же…
– Шизофрения, галлюцинаторная параноидальная шизофрения, непрерывная, с прогрессирующим течением, – закончил фразу Илья. Поляков кивнул и пробормотал дальше слегка невнятной скороговоркой:
– А дальше ты обнаружил себя рядом с особняком его девки, проследить за тобой не составило труда. И вот представился удобный случай поговорить с тобой. Мне все равно – согласен ты или нет, ты мне поможешь или…
Снова едва различимые слова молитвы-просьбы о помощи в предстоящем трудном деле, снова взгляд на часы. Похоже, скоро они все вместе покинут это протухшее местечко, однако глупо срываться вот так, даже не зная конечной цели поездки.
– Ладно, уговорил. – Илья принялся растирать затекшие запястья. – Так и быть, уступаю тебе право первого выстрела, заслужил. Готов устроить тебе встречу с Меркушевым в любом месте и в любое время.
– Место я назову сам, – произнес Поляков и подобрался, как кот перед прыжком.
– Да пожалуйста! – великодушно согласился Илья. – Надо Тынскому позвонить, ну, тому самому, что Волкова недавно искал. Я к Лене, собственно, по этому вопросу и ехал, когда волки твои меня перехватили. Давай телефон, я все устрою.
Через несколько секунд он сжал в пальцах мобильник, снова чувствуя дуло «Вала» у правого виска. Нашел номер, нажал «вызов», поднес телефон к уху.
– Здорово, Леня. Мы тебя в гости ждем. Придешь?
– Место назови, – отозвался Тынский.
– Сейчас. Только не одного ждем, как ты понял, с Валеркой вместе. Придете? – уточнял Илья.
– Придем, задрал ты уже. Сказано придем – значит, придем. Место?
– Место? – Илья смотрел на Полякова.
– Сюда пусть едут, – полушепотом проговорил тот. Илья кивнул и проговорил:
– Мой конкурент просит передать, что через час мы ждем тебя на кладбище у могилы Зои Искриной. Красивая женщина была, если памятник не врет…
Место не в пример романтичнее раскинувшейся за дверями помойки, приличные люди сюда не поедут. Но у Полякова было иное мнение на этот счет.
– Какое на хер кладбище?! – орал он во всю глотку. – Здесь твое кладбище, здесь, паскуда! Ты что ему сказал?!
Волковский мобильник отлетел за мешки, Поляков сорвался с места, сгреб Илью за футболку и с силой грохнул затылком о стену. Потерять сознание помешала жуткая вонь – дверь открылась, и с улицы кто-то ворвался на крики – и прокушенная нижняя губа. Илья сплюнул кровь на пол и ухмыльнулся сквозь боль:
– Введенское, родной, это старое чумное кладбище, тебе понравится, отвечаю. Там и часовенка есть, где ты духовно, соборно, державно, кошерно молитовку Отцу нашему Небесному и Вседержителю вознесешь, дабы рука не дрогнула и нервы не сдали, когда Меркушева узришь. Поехали, Тынский уже там, наверное. Да и какая тебе разница, где помирать? Мне вот все равно…
А сам лукавил безбожно – помирать он готов где угодно, но только не на помойке, а коллектор-то уж точно никуда не делся, и от заветной могилки до него – пять минут быстрым шагом, а бегом и того меньше. И Тынский, к гадалке не ходи, свои вопросы в первую очередь решит и уж только потом на шантажиста переключится. Но Полякову об этом знать вовсе не обязательно, ибо не нами сказано, что во многом знании многая печаль…
Его рванули за ворот так, что треснула ткань футболки, заломили руки за спину, толкнули к двери. Одуряющая вонь, липкая влажная духота, спазм, от которого тело содрогнулось как в конвульсии, еще пара шагов и все, он на заднем сиденье тонированной «Тойоты», с обеих сторон рядом плюхнулись еще два гуманоида, сжали боками и мертвой хваткой стиснули оба запястья. Но обошлось без «браслетов», зато голову заставили пригнуть к коленям, и едва Илья уткнулся лбом в грязные джинсы, как машина дернулась с места. Ее мотнуло несколько раз на поворотах, раздался резкий гудок и пара бранных слов – водитель явно подрезал кого-то в спешке или его подрезали, и недовольный голос Полякова, осадивший охальника, но Илья видел только носки своей спортивной обуви, бывших когда-то светлыми. Улыбнулся сам себе – первый раунд остался за ним, хоть радоваться рано. Минут через сорок на кладбище две группировки схлестнутся не по-детски, Поляков даже не представляет, что его ждет среди роскошных надгробий, мраморных ангелов и склепов. Тынский с ним церемониться не будет, спишет на небоевые потери, или как он там обычно ненужных свидетелей списывает. Главное – самому уцелеть, проскочить меж двух огней и живым добраться до коллектора. А там ищи его на товарной станции… Гнусно одно – все в который раз придется начинать сначала, а Меркушев теперь точно свалит за границу, а если сам не свалит, его Тынский туда багажом отправит в наилучшем упакованном виде…
