Оставались только «внедрения» тех, кто есть, и до последнего он особо не сомневался в их целесообразности. А вот когда из его группы не осталось никого, кроме Круга и его самого, офицер очнулся. Лазутчики уходили словно в бездну. Ни связь через спутник или прочие технические чудеса, ни тайники, явки, поддержка дружественных служб не помогли обнаружить их местонахождение. Центр Слежения в 2353 году тоже не смог ничего добавить к сложившейся картине. Получалось, что похищенных переправляли не в то время, откуда прибыл Дремов, а куда-то еще или же их прятали настолько тщательно, что вся агентура Эллады оказалась бессильна.
Размышляя об этом, старший лейтенант Дремов дошел до своей десятиэтажки.
В подъезде было темно и душно. «Опять, сволочи, лампочку выкрутили!» – подумал он и щелкнул зажигалкой.
Вдруг дверь позади него снова раскрылась, и сквозняк пригнул язычок газового пламени к пальцам Дремова. Он хотел обернуться, но в темноте просвистело что-то тяжелое, и офицер, потеряв сознание, рухнул на без вдохновения помытый бетонный пол.
В себя я пришел уже, стоя по пояс в прохладной воде. Алена окатила меня веером искрящихся брызг и, смеясь, поплыла в сторону облезло-оранжевого бакена. Явстряхнулся, прогоняя остатки наваждения, и бросился ей вслед. Длительный заплыв значительно улучшил мое самочувст Que, заставив почти забыть привидевшийся сюжет. По крайней мере, когда мы выбрались на горячий песок, я не думал ни о чем, кроме пары глотков лимонада…
– Вон те двое «черных» уже все глаза проглядели, – Алена лениво перевернулась на живот, подставляя жар•ким солнечным лучам вполне загорелую спину. – Ой,, смотри, один совсем обнаглел, на камеру нас снимает!
– Принимая во внимание твою совершенную, хотя и несколько порочную красоту и мою непревзойденную мужественность, в таком повышенном внимании нет ничего необычного, – так же размеренно ответил я. – Ты посмотри вокруг. При всем присущем мне человеколюбии я не вижу на этом пляже ни одной достойной внимания пары, кроме нас с тобой.
– Мне не нравится, что они так пялятся, – Алена приподнялась на локтях и, нацепив солнцезащитные очки, демонстративно уставилась прямо на парней.
Они смутились, и тот, что снимал, спрятал камеру за спину. Их нерешительность во многом объяснялась присутствием жен, деловито раскладывающих на покрывале завтрак, и снующей между ними и водой троицей детишек. А может быть, они действительно были не из той части населения, что наглеет, пока не сталкивается с активным сопротивлением, и их можно было урезонить вышедшим из обихода еще несколько лет назад многозначительным взглядом?
– А мне кажется, что ты лукавишь, – заметил я. – Такое искреннее и целомудренное внимание не может не приносить тебе морального удовлетворения…
– Ты страдаешь от размягчения мозга, товарисч, – плеснув в свою речь каплю неизвестного акцента, возразила Алена. – Ничего целомудренного в их кобелиных взглядах нет.
– Как же нет, если даже своими размягченными глазами – ведь они являются не чем иным, как частью мозга, вытесненного из черепа извечным человеческим любопытством, – я вижу восхищение, застывшее в их антрацитовых очах. Они видят в тебе скорее произведение искусства, нежели обычную самку, и исходят сейчас не от вожделения, а от благоговения…
– Однако все той же слюной, – закончила мысль Алена и легко толкнула меня в плечо. – Посмотри на них своим знаменитым взглядом тоскующего убийцы. Они начинают меня раздражать…
– Только из соображений гуманности, чтобы ребятам не пришлось позже выяснять отношения с женами, – согласился я и медленно сел, а потом встал и, сойдя с покрывала на горячий песок, расправил плечи.
Алена повернула голову и, улыбаясь, наблюдала за тем, как я разминаю мышцы. Парни окончательно спрятали камеру и, пытаясь убедить меня в полном отсутствии интереса к нашей паре, направились к воде.
– Довольна, красотка? – Я присел обратно на покрывало.
– Еще бы, – Алена подвинулась ко мне и прижалась щекой к моему бедру.
– Пойдем искупаемся еще разок, – предложил я, стирая с лица лоснящийся пот. – Не то я погибну как мыслитель. С расплавленным-то мозгом…
– Согласна, – поднимаясь, ответила Алена. – Хотя твой треп свидетельствует о том, что в этом качестве ты уже погиб…
– Разве это треп? – Я шлепнул ее чуть ниже прямой загорелой спины, подталкивая к кромке воды. – Слышала бы ты, о чем говорят мои сотоварищи после полутора литров. Вот где можно отчетливо прочувствовать весь упадок изящной словесности и торжество мирового зла над красотой в отдельно взятой компании…
– И все равно я хотела бы познакомиться с твоими друзьями.
– Достаточно с тебя одного Антончика…
– Его я уже изучила и пришла к выводу, что он мне не так уж интересен. Почему я не могу познакомиться с остальными?
Алена возвращалась к многократно обсуждавшейся теме. Я не мог объяснить ей, почему такое знакомство исключено, и каждый раз отделывался шутками или переводил разговор в новое русло. Сейчас я поступил просто – подхватил ее на руки и бросился в прохладную воду.
Когда мы вышли обратно на берег, в машине замурлыкал телефон. Вытирая полотенцем волосы, я открыл дверцу и, прямо в мокрых плавках, уселся на водительское сиденье. Звонили из лаборатории. У них опять что-то не ладилось с основной установкой, и без меня, как всегда, никто с проблемой справиться не мог. Вернее – не хотел. Савинков отдыхал на море, Антончик уехал на дачу, предусмотрительно бросив свой телефон на произвол несовершеннолетней сестренки, а, кроме них, из мыслящих специалистов лаборатории оставался только я. Можно было, конечно, заявить, что я не могу приехать потому, что выпил и за руль сесть не способен, а место моего пребывания удалено от маршрутов такси до невозможности, но такое примитивное вранье никогда не входило в список моих недостатков. Все это знали и пользовались моей обязательностью с естественной непринужденностью.
– С работы? – настороженно поинтересовалась
Алена.
– Увы, мой юный друг, – с сожалением ответил я, – без моего гениального руководства все рушится, и я вынужден объявить выходной закрытым…
– Жалко… – протянула девушка. – Я бы еще повалялась.
– Взгляни вокруг, принцесса, – сказал я, пытаясь загладить свою косвенную вину в том, что воскресный вечер смазывается, – не так уж и прекрасен этот неухоженный пляж с грязноватой пеной прибоя и пузатыми отдыхающими…
– Ладно, ладно, – Алена улыбнулась, – я, честно говоря, и сама уже хотела предложить тебе сменить пейзаж.
Я любил ее, конечно, совсем не за это… Впрочем, за это тоже.
– «Если бы не ты, ночь была бы пустой темнотой», – процитировал я:
– Кстати, о ночи, – Алена натянула футболку и – каким-то недоступным пониманию мужчины способом вытянула из-под нее мокрый лифчик купальника. – Ты намерен работать до утра или я все же имею шанс дождаться тебя к восходу луны?
– Все не так трагично, – заверил я, – ты не успеешь даже распаковать игрушки для новогодней елки, как я вернусь.
– Не забудь тогда купить что-нибудь на ужин. К декабрю я наверняка проголодаюсь, а готовить сегодня у меня почему-то нет никакого настроения.
– Договорились.
Я завел машину, и мы покинули золотистый пляж, направляясь к пыльной городской черте.
Глава 3
Сентябрь текущего года. Лаборатория
Первой моей мыслью было опасение, что ситуация может сложиться таким образом, что мне придется задержаться если не до декабря, то по крайней мере до вторника. Проехав три периметра охранных заграждений и четыре контрольных поста, я оказался на парковке перед зданием лаборатории, где, несмотря на выходной день, стояли машины практически всех специалистов. В том числе спрятавшегося было на даче Антончика и теоретически недосягаемого Савинкова. Это меня насторожило. В телефонном звонке не было ни единого намека на чрезвычайную ситуацию, и сочетание этой недосказанности с общим сбором персонала вызывало массу неприятных предчувствий.
В холле современного четырнадцатиэтажного здания лаборатории меня встретил незнакомый охранник, который долго изучал мое удостоверение, чуть ли не пробуя его на зуб, потом ему на помощь пришел другой, которого я также не узнавал. Общими усилиями идентифицировав мою личность, они проводили меня к лифту «первого уровня». В этом не было никакой необходимости, о чем я попытался им доходчиво объяснить, но охранники с недоверчивой настойчивостью новичков последовали инструкции до мелочей. Они стояли у лифта, пока створки не закрылись и кабина не скользнула вверх, унося меня на четырнадцатый этаж. Последний и доступный всего десятку сотрудников с допуском высшего класса.
В основном зале, где располагались компьютеры и панели управления, собрались все семь моих сотоварищей, как я называл их в разговорах с Аленой, и тон их беседы свидетельствовал о том, что всеобщий сбор в разгар выходного дня отвратителен не только мне. Громче всех возмущался, как всегда, Антончик. Видимо, он уже получил за военную хитрость с телефоном все, что ему причиталось, и теперь пытался ответить на происки Савинкова – нашего шефа – велеречивым возмущением.
