отказался бы от нее, если бы был вариант получше.
Однако такого варианта не было. Отступать Киган тоже не собирался: он, в отличие от Рале, не знал убитую команду, но знал, что они относились к специальному корпусу. За такую жуткую смерть кто-то должен был ответить.
– Я уверен, капитан.
– Результат может быть менее значимым, чем вы предполагаете, – предупредила Лукия. – Я изучила данные, которые собраны по «Авалону» у жителей гор. Их разведывательные дроны показывают, что последователи культа давно перестали использовать космический корабль. Они живут в отдалении от него, между их поселком и «Авалоном» нет различимых с высоты дорог, следовательно, они туда даже не ходят. Вы не получите там данных о том, что они собой представляют.
– Зато я вполне могу получить намек на то, как они стали такими. Кэп, ну согласитесь: неоязыческая секта – не самый популярный вид управления колонией. Да если б у меня раньше спросили, возможно ли такое, я б сказал нет! В проекте «Исход» участвовали разные люди, но откровенных недоумков там не было. А судя по тому, что сказали в горах, образованных людей, ученых, каким-то образом превратили в адептов матушки-земли всего за пару лет! Это явно связано с той «магией», о которой здесь столько толкуют.
– Я понимаю вашу заинтересованность. На миссию согласны все в вашей группе?
– Согласна! – жизнерадостно крикнула Римильда, которая вроде как сидела слишком далеко и не должна была слышать ни слова. Но стоило ли удивляться слишком острому слуху хилера?
– Насчет Фревилл я не сомневалась, – отозвалась Лукия. Спокойно, однако Кигану показалось, что он уловил в ее голосе тень улыбки. – У меня больше вопросов по Витте.
– Он страдает. Но, слушайте, когда он не страдал! Он большой мальчик, его обновили, граммофон в него, вон, встроили. Если бы он не хотел идти с нами, он бы вернулся к вам, благо идти недалеко.
– Я поняла вас, Рэйборн. Даю разрешение, вы за главного.
– Почему не я? – возмутилась Римильда. – У меня номер выше!
– Передайте, пожалуйста, Фревилл, что для роли руководителя необходимо совершать вызов, а не подслушивать его. Распределение ролей окончательное. Жду от вас отчет при первой же возможности. Конец связи.
Когда радио затихло, Киган подумывал о том, не поздравить ли Римильду с обретением роли его подчиненной – но отказался от этой идеи. Настроения не было, он слишком хорошо понимал, какой ад может ожидать их в джунглях. На какой-то миг захотелось дать слабину и вернуться туда, где безопасней. Но Киган заставил себя посмотреть на изуродованные останки Маркуса, и отступать сразу расхотелось.
Римильда, наблюдавшая за ним с изогнутой лианы, ловко спрыгнула вниз и подошла ближе. Она шутливо прижала руку ко лбу, словно отдавая честь.
– Какие будут указания, мой генерал?
– Мы все умрем! – простонал откуда-то из кустов Стерлинг.
– На этот случай можешь прожить на пару секунд дольше, чтобы проорать над нашими трупами «Я же говорил», – усмехнулся Киган. – Но это все-таки оставим как План Б. Пока нужно подготовиться к рассвету.
– Это точно, – посерьезнела Римильда. – Местная живность тревожится – и я даже не про Стерлинга сейчас говорю.
– Вы вдвоем будете глумиться надо мной?!
– Нет, чаще под одному, – заверил его электрокинетик. После этого он снова повернулся к Римильде: – Что ты имеешь в виду?
– Они были активны большую часть ночи – а теперь спешат спрятаться по норам. Зато я чувствую изменения в ближайших патисуми, лепестки сдвинулись и насыщаются соком. Думаю, у нас осталась пара часов до того, как дышать здесь станет проблематично. Вам, разумеется. Я выживу в любом случае.
– Мы тоже постараемся, я работаю над этим.
Киган не завел бы речь о полноценной миссии, если бы у него не было плана. Он уже изучил респираторы, выданные им в колонии. Поделки были неплохие – для людей с ограниченными ресурсами. С такими фильтрами дышать можно было пару часов, однако для похода к «Авалону» этого явно не хватило бы.
Поэтому электрокинетик собирался задействовать шлемы со «Стрелы» – большую часть команда забрала с собой, но запасные остались. Их должно хватить на дорогу туда и обратно… по предварительным расчетам.
Ну а если Киган в этих расчетах ошибся, на Нергале все-таки придется заводить отдельное кладбище для сотрудников космического флота.
* * *
Общение с сынком колдуньи Лорена по-прежнему собиралась ограничить. Только так можно было безопасно потушить его влюбленность. А то поощришь такого – и все, иди рожай продолжение великого рода! Ну и что с того, что ты из горных воров? Брерис сказала, что можно. В культе такие вопросы быстро решаются.
Жаль, что мальчишка намеков не понимал. Вскоре после нападения джесина Даг-Мескалам заявился узнать, все ли хорошо и не требуется ли гостье помощь. О том, что она пленница, а не гостья, он предпочел забыть. Лорена закрылась в спальне и не выходила, пока он не ушел. Глашатай Теней не сказал ей об этом ни слова, но по его взгляду было ясно: он как раз все прекрасно понял.
Он вообще оказался странным, Глашатай этот. Чудовищем – тут без вариантов. И все же иногда Лорена не могла не думать о том, что, возможно, она не разобралась в нем до конца. Впрочем, она быстро себя одергивала. Зачем разбираться в том, кто должен как можно скорее умереть?
Держаться подальше от Глашатая было легко, он и сам ее игнорировал. А вот Даг-Мескалам вскоре явился снова. Судя по его сияющему виду, не просто так, он придумал то, что сам признал блестящей идеей. Мальчишка совершенно не умел скрывать своих чувств. Если он не поумнеет до того, как возглавит колонию, войну, возможно, скоро удастся закончить…
Но пока Лорена ничего не могла сделать ни для победы, ни для своей колонии. Ей только и оставалось, что с натянутой улыбкой слушать здешнего принца.
– Я решил, что вы заскучали – днем ведь даже из дома не выйти! Как насчет того, чтобы осмотреть школу Глашатаев?
– Школу… Глашатаев? – пораженно повторила Лорена.
– Ну да. Мне показалось, что при прошлом нашем разговоре эта тема вас заинтересовала. Хотите увидеть, как они создаются, своими глазами?
Вопрос был с грандиозным подвохом, даже если сам Даг-Мескалам этого подвоха не замечал. Он с типично мальчишечьей гордостью обладателя великой тайны стремился впечатлить Лорену тем, что ему доступно. Он не задумывался о том, выпустят ли пленницу с такими знаниями из поселка живой. Предупреждена ли вообще его мать о том, что он затеял?
Подставляться под удар никак не хотелось. В то же время Лорена понимала, что такие данные станут для ее колонии бесценными. Глашатаи всегда оставались главным оружием культа. Если убрать их, с дикарями будет покончено! Никто не убьет их всех, разумеется. Их просто обучат цивилизованной жизни, и они наконец перестанут верить
