арены, достигал высшей точки купола и поглощал собой центральный шест. Цвет монстра был бледно-зелёным, и выглядел он разумнее, чем я предполагал. По земле куст распустил множество похожих на удавов корней. Не находя добычи на почве Над-Города, они поднялись над землёй и дотянулись до углов шатра.
Пока я таращил глаза, пришло новое сообщение – того особого формата, который не подлежит уменьшению. Прочитав его, я почувствовал, что вся кровь бросилась мне в лицо.
Новое достижение! Вам не победить городской совет!
Конечно, можете умереть в попытках.
Вы обнаружили босса города! Это точно. Позвольте повторить для тормозящих придурков!
ЭТО.
ГРЁБАНЫЙ.
БОСС.
ГОРОДА.
Ну и всё. Если решились идти, то песню запе-вай!
К вашему сведению. До этого момента в нынешнем сезоне «Мира обходчиков Подземелий» ни один обходчик, лицезревший босса города, не оставался после этого в живых. Тому есть веская причина. Только законченный олух добровольно загонит себя в ситуацию, когда ему придётся противостоять одному из самых могущественных монстров этого уровня.
Награда: Наверное, очень много глаз будет наблюдать за тем, как вы умрёте. Этот приз лучше тех, что достаются большинству из нас.
Появилось ещё несколько сопутствующих достижений, но я отмахнулся от них. Босс города. Грёбаная удача. Как и в случае с медведицей, я как будто не был заперт в шатре. Я сделал шаг назад и поглядел через плечо. Клоун Прилип стоял на посту, он скрестил руки на груди и закрывал мне выход. Но выбраться я мог. Легко.
Нет. Ты сможешь. У тебя есть план.
Я проглотил слюну и осмотрел колоссальное растение, что громоздилось посреди арены.
Директор цирка Гримальди. Чумная лоза! Босс города! Уровень 85
Если бы до катаклизма вы спросили любого ребёнка в раскинувшемся перед вами Над-Городе, что он любит больше всего, почти каждый с радостью назвал бы великий и удивительный Странствующий цирк Гримальди. Дети мечтали о том, как они пойдут гулять и увидят грохочущие по улицам вереницы цирковых фургонов, увидят, как в местном парке вырастают палатки. Вечер в цирке был праздником. Часом радости.
Для Редстона Гримальди не было ничего более важного, чем его семья. Он любил всех её членов вместе и каждого в отдельности. Когда случился катаклизм и над цирком повисло ядовитое облако, он стоял на центральной арене. Он остаётся там и поныне.
Преобразившись из простого дварфа в громоздкую Чумную лозу, Гримальди использует свои особые силы для того, чтобы его семья жила и находилась в безопасности. Не имеет значения, сколько раз члены его семьи умрут, скольких обходчиков съедят клоуны; он возвращает их с неповреждённой памятью. В основном неповреждённой, скажем так. Возможно, где-то внутри Гримальди не уверен, что делает самый моральный выбор. Но именно так мы поступаем, когда вопрос касается семьи. Защищаем своих любой ценой.
Кроме того, вам известно выражение.
«Шоу должно продолжаться!»
Когда описание закончилось, ничто не изменилось. Никто не ринулся в атаку. Лоза вообще не шевельнулась. Мой взгляд упал на самый большой корешок. Он забрался на пустую трибуну. Я подошёл к нему, обходя клоунов, лемуров и прочих несуразностей.
Миновал силача огра с отростком на шее, с удивлением отметив, что физиономия одноголового огра поразительно похожа на среднее лицо трёхглавого огра из татуировочной армии монстров. И у него был такой же неровный шрам на щеке.
Этот монстр тоже был элиткой и назывался Аполлон Могучий. Он стоял у ящика под выцветшей табличкой «Мороженое! Замороженная угроза из другого мира! Жевать не нужно! Проскальзывает в горло, как зимняя мечта!»
– Рожок? – предложил он, когда я приблизился.
Он держал в руке предмет, который показался мне окаменевшим рожком для мороженого. Огр опустил этот рожок в ведёрко, укрепленное на ящике, а когда достал его, в нём извивались черви, белые, как кости. Такими же червями была заражена Медведица Хезер.
– Нет, спасибо, – отказался я и с усилием сглотнул, чтобы меня не вырвало.
Существо проводило меня взглядом. На его лице читалось диковатое смущение. На карте оно было отмечено красной точкой с крестом. Странный отросток – толстый усик лозы, как я вдруг понял, – изогнулся.
Я продолжал топать к трибуне.
Карл: «Гримальди – элитка и босс города. Ты мне не говорил, что можно быть тем и другим одновременно. Что за фигня? Босс города. План всё ещё действует?»
Мордекай: «Угу. Так я был прав, ты согласен? Он – Чумная лоза?»
Карл: «Да. Только огромный до хренища. Под самый купол шатра!»
Мордекай: «План остаётся в силе. Центральный шест такой же высоты. Я думаю».
Карл: «Ты думаешь? Да не пошёл бы ты, Мордекай!»
Повелительница печатей несколько раз упоминала о «лозе», и я спросил Мордекая, не знает ли он, что бы это могло означать.
«Есть несколько видов монстров, контролирующих мозги, но сочетание спор и червей-паразитов, скорее всего, означает Чумную лозу, – ответил накануне инкуб после итогового шоу дня перед тем, как мы отправились спать. – По моему мнению, это признак лени сценаристов. Как в земных телешоу. В любом полицейском боевике есть линия с серийным убийцей. Всегда есть тупой лейтенант. Виноградные штучки на третьем этаже… Как же это называется? Клише. Вспомнил слово. Чумная лоза – это клише для таких шоу. Из-за сюжета с вулканом. Когда девочка обнаруживает, что её бабушка превратилась в какую-то такую штуку».
К тому времени мы уже согласились, что нам с Пончиком глупо влезать в квесты, связанные с цирком. Но Мордекай настоял на том, чтобы развить тему в лекцию о растениях-монстрах, воздействующих на коллективный разум. Такие растения, мол, в Подземелье встречаются так же часто, как и в мире.
«Каждый сезон, – говорил он, – обходчики попадаются на подобные уловки, особенно на шестом этаже. Но растения не так сложно убивать. Очень легко, если знать способ. Проблема в том, что для каждого растения способ свой. Возьмём для примера эту самую Чумную лозу.
