у мертвого хозяина, вряд ли он сам знал о его магической начинке.
Следующие часы прошли для меня незаметно. Колечко я очистил, но блестеть оно не стало, оставаясь тусклым и непривлекательным на вид, а вот с магической начинкой – как ни бился, но так и не разобрался. Никаких плетей я в нем не видел, магические потоки оно не впитывало, магию не отдавало, для чего оно и что с ним делать я так и не узнал.
– Что за напасть?
Одевать на палец его не хотелось, и я бросил его в карман. Ну, как бросил? Попытался бросить. Оцарапался до крови и удивился. Нечем там было царапаться. Я его несколько часов в руках держал. Гладкое оно было, как и положено колечку.
Осмотрел вновь. Гладкое! А вот царапина на ладони глубокая, кровоточит даже. Я уже даже и отвык от такого, последние пять лет у меня и кровь-то никогда не течет, сразу ранки закрываются и все, а тут на тебе… Новости?!
И вот держа в пораненной ладони злосчастное кольцо я пустил по руке живицу, собираясь заживить ранки, целитель я или как, и тут…
Ну, ранка-то зажила, а вот колечко засветилось и чем больше живицы его омывало, тем ярче разгорался огонек. Еще совсем немного и вот уже на моей ладони топчется, переминаясь с ноги на ногу, небольшой серебристый зверек. Его маленькое гибкое тело очень пропорционально сложено, длинный пушистый хвост скользит по руке, маленькая аккуратная мордочка тычется в ладонь. Вот цвет его шубки становится почти белым, затем чернеет. Он застывает, свернувшись калачиком чуть прикрыв хвостом нос. Задорно поблескивают изумрудные глазки и вот уж на моей ладони колечко. Да необычное, но всего лишь колечко. Не видел бы сам, ни за что бы не поверил, что еще пару мгновений назад это чудо было вполне себе живым, а сейчас вот тебе пожалуйста: черненькое, блестящие колечко, необычной формы изображающее маленького зверька, глазки на мордочке которого поблескивают двумя маленькими зелеными камешками. И опять ничего, никакой реакции ни на магию, ни даже на живицу, но на этот раз я все же одел его на правую руку и даже подивился тому, как плотно он сел на палец.
За всеми этими экспериментами я как-то упустил из внимания дорогу, но к моему удовольствию ничего непоправимого не произошло. Все тот же лес, тишина и ветер. Пора устраивать привал, уж очень есть хочется.
* * *
Десять дней я путешествую по дорогам королевства славящегося своими сильными магами и умелыми воинами. Всё больше и больше мне хочется явиться в столицу и потребовать оплаты за «чистку» их дорог. Чищу я качественно, беру не дорого! Ну в самом-то деле пять нападений за десять дней. И чем я только их привлекаю? По прошествии этих дней мне почему-то стало казаться, что на караваны и группы людей здесь нападают намного реже. Почему так? Магов боятся? Так маги вроде бы наоборот должны не бояться ездить в одиночку.
Ну вот наконец-то именно на этом бедном, но удивительно чистеньком постоялом дворе в небольшой деревеньке мне все и объяснили. Оказалось, что разбойники-то пошли не простые, а очень даже умные. Покупают у тех же магов слабенькие амулеты и свободно без затей при помощи амулетов могут защититься как от магического удара, так и от физического, пусть ненадолго, но все же. Еще оказалось, что маги не ездят по одному потому, что резерв у них не бесконечный и по-настоящему сильным магам по дорогам раскатывать некогда. Дела у них, в основном государственные, а по государственным делам они тоже по одному не разъезжают, так вот.
А как же я? А я ведь не один. Во-первых, Малыша моего магия не берет, ему все равно есть там у кого амулет или нету, а, во-вторых, сам-то я тоже не без сюрпризов. Чужую магию мои наручи поглощают на раз-два, а мечу моему и вовсе никакая защита противостоять не может. Вот и работаю я «чистильщиком», причем бесплатно. Надоело. И все же присоединяться к каравану не хочется. Пыльно. Шумно. Медленно.
* * *
Как же все было хорошо! Дорога. Лето. Разбойники. Бой. Трофеи. Красота! Нет. Не нравилось, возмущался. И что?
Еще час назад я был почти доволен жизнью и всем, что в ней происходит. Уже пару дней как я решил срезать путь и пройти через могучий Вечный лес. К концу второго дня лес сильно изменился. Пытаясь двигаться более короткой дорогой, великолепно себя чувствуя в нем, я не предвидел трудностей в пути, но они появились. Нет, разбойников не было. Хищники не беспокоили, но вот сам лес стал намного гуще, деревья мощнее, заросли молодняка оказались непролазными, кроны вековых деревьев смыкались над головой все сильнее, накатывало чувство тревоги и беспокойства.
Костер тихонько потрескивал, на небольшой полянке, окруженной со всех сторон могучими деревьями, дремали трое: человек, вервлок и камхатец. Тихонько шелестели листья деревьев, где-то совсем не далеко устроили перекличку ночные птицы.
Мне снился великолепный сон: одна за другой ко мне приходили девушки, что дарили мне свою ласку, а было их совсем и немало, ибо путь мой был до сих пор длинен и извилист, но все когда-нибудь кончается. Разбудил меня некстати заворочавшийся Малыш. Моя мохнатая подушка почему-то именно сегодня спала слишком беспокойно. Сразу заснуть у меня не получилось. Я, повинуясь охватившему меня вновь чувству беспокойства, поднялся и решил обойти вокруг нашу стоянку. Проверил магическую сигнальную нить. Она оказалась совершенно не тронутой. Проведенный вслед за этим магический поиск показал, что никого крупнее мелких грызунов вокруг нет, и все же беспокойство не думало меня отпускать. Зато на руке, неожиданно для меня, засветилось маленькое колечко, снятое мною совсем недавно с руки разбойника. Оно потеплело, стало казаться, что кто-то или что-то ласкаясь гладиться о мою ладонь. Еще через пару мгновений я понял, что неторопливым размеренным шагом удаляюсь от костра, а Злюка и малыш продолжают спокойно спать, никак не реагируя на мой уход. Не видя и не чувствуя вокруг никакой опасности, я позволил себе и дальше подчиняться тому, что меня вело все дальше в глубь леса. Ещё вполне можно было рассмотреть отблески нашего маленького костерка, когда остановился. Великолепно ориентируясь в темноте, я внимательно огляделся. Ну что? Лес, как лес. Вот только под ногами у меня не земля, а камень, причем не просто камень, а правильной круглой формы каменная плита.
Ах! Если бы только был жив мастер, я бы уже получил бы
