Стоп. С той стороны — импровизированное кладбище старых кораблей, тех, что еще не успели утилизировать либо надеются переоборудовать. Там не может оказаться никого чужого. Охраняется этот хлам чисто номинально, потому как незамеченным никто не подберется, а даже если и подберется, то уволочь на себе ржавый стабилизатор древней ракеты ему явно будет не под силу. Тяжелую же технику заметят сразу… Тогда что это?
Неожиданно со стороны пустыни мигнул слабый свет фары. Скорее всего, мотоцикл, и мощный, на обычном городском по песку не очень-то проедешь.
Мог кто-то днем спрятать его среди металлолома, а ночью забрать? Теоретически — конечно, мог. Но вряд ли этот кто-то пришел из пустыни пешком за своим транспортным средством, выходит, он выбрался из космопорта. Чужаку оттуда так запросто не выйти, но зачем таиться своему да еще устраивать заезд в темноте по пустыне? Затем, чтобы не увидели свои же? Только со стоп-сигналом этот неизвестный прокололся, недостаточно хорошо прикрыл… А вот фару он включил, только выезжая на дорогу, а теперь, похоже, снова погасил: дорога более-менее освещена, так что…
"Неужели?" — екнуло сердце. Кому и чего ради могла понадобиться такая авантюра? Разве только…
"Возможно, я ошибаюсь, — подумал он, вытаскивая свой мотоцикл на дорогу. — Но если нет… тогда я уверую в высшую справедливость!"
Бластер — вот он, под рукой.
Чужой мотоцикл — совсем близко, уже слышно урчание мощного мотора, но седок еще ничего не видит за поворотом дороги…
Человек включил фару на полную мощность, едва мотоциклист вывернул на прямую, так, чтобы наверняка ослепить. Похоже, просчитался: мотоцикл даже не вильнул, плавно замедлил ход и остановился. Седок поднял забрало шлема — оказалось, полицейская модель с мощным поляризационным фильтром.
— По-моему, мы друг друга нашли, — сказал он, спрыгивая с седла.
"По-моему, тоже", — мог бы ответить человек, но промолчал. Лучше не заговаривать с такими. Лучше сразу…
— А ты сильно изменился, — заметил мотоциклист и стащил шлем. — И рука вон дрожит.
Рука с тяжелым бластером действительно едва заметно задрожала, настолько нереальной показалась эта картина: в ярком луче света, как в свете софитов, — молодой Блонди. Едва заметно щурит голубые глаза, настолько яркие, что даже не верится, а потом вдруг склоняет голову к плечу таким знакомым… таким… жестом, и налетевший из пустыни порыв ветра подхватывает длинную белокурую гриву, и челка падает на глаза…
Человек колебался всего лишь мгновение, и даже Блонди не хватило этого времени, чтобы убраться с линии огня… зато с лихвой хватило на то, чтобы выстрелить в ответ.
Плечо обожгло нестерпимой болью, бластер выпал из мгновенно ослабевших пальцев, но главное — Блонди упал, упал и не поднялся, не дернулся даже!
Хватит испытывать везение, вот что понял человек и, едва не теряя сознание, оседлал свой мотоцикл. Хватит с них пока и этого… только пока, он залечит раны и тогда…
Человек не оборачивался, а потому не мог видеть, как молодой Блонди, кривясь от боли, приподнимается на локте, тщательно выцеливает его, нажимает на спуск…
Над дорогой вспухло огненное облачко и просыпалось дождем осколков и горящих неопознаваемых ошметков.
Блонди удовлетворенно вздохнул и откинулся на спину, закрыв глаза. Со стороны космопорта с диким ревом неслись автомобили…
…-Идиот! Ты что за перестрелку устроил? — Себастьян, стоя на коленях возле Мартина, хотел было встряхнуть его, но передумал.
— Тоже мне, перестрелка, по разу шмальнули, и то мимо… — пробормотал тот.
— Я тебе устрою — мимо! — рыкнул начальник. — А если бы он тебе в голову угодил?
— Да у него руки тряслись, как у старого паралитика, — ответил Мартин, — он бы в автомобиль с такого расстояния не попал!
— Но тебя все-таки зацепил!
— Я сам виноват, — сознался Мартин. — Думал, он что-нибудь скажет, а он сразу стрелять… Хорошо, всего-навсего вскользяка по бедру…
— А я о чем?! И зачем ты шлем снял?!
— Да не стал бы он в голову стрелять, — успокаивающе проговорил юноша. — Я ж тебе объяснял, почему! И вообще, может, мне сперва первую помощь окажут, а потом ты будешь меня допрашивать?
— Судя по тому, как ты болтаешь, умереть в ближайшее время тебе не грозит, — сказал Себастьян, — разве только я сам тебя убью. Почему ты стрелял не на поражение?
— Хотел живым его взять, — честно признался Мартин. — Если бы он меня не зацепил, то и взял бы. Потом уж, конечно, пришлось добивать, чтобы не ушел…
— Так, а это еще что? — нахмурился начтранс, присмотревшись к заместителю.
— То, из-за чего Меченый уж наверняка не стал бы стрелять мне в голову, — хмыкнул тот и поправил почти платиновые прямые волосы, намного длиннее собственных, едва ли не до поясницы. — Ну парик это, не видишь? У Ким стащил, у нее их сотни три, по-моему…
— Ах вон оно что… — взглянув внимательнее, протянул Себастьян. — При таком освещении… Неудивительно, что у Меченого задрожали руки.
— На что я и рассчитывал, — довольно сказал Мартин и зашипел, когда начальник без особых церемоний поставил его на ноги. — Эй, я же раненый!
— До машины доковыляешь, — отрезал тот. — А там я лично прослежу, чтобы тебя загипсовали до подбородка! Может, хоть так ты какое-то время посидишь на месте…
— Ты же сам дал добро!
— В чем теперь и раскаиваюсь! — фыркнул Себастьян и свободной рукой сдернул с Мартина парик. — Не вздумай в таком виде Раулю показаться.
— Что я, совсем дурной? — обиделся юноша. — Отдай, надо Ким вернуть, а то заметит пропажу и начнется!..
— Можно подумать, она не заметит, как ты хромаешь… Уже не отвертишься! Остался бы ты цел, придумали бы непроверяемую версию о том, как мы доблестно вычислили и зачистили Меченого, а теперь — не обессудь.
— То есть я один буду отдуваться? — поинтересовался Мартин.
— В том-то и дело, что нет, — ответил Себастьян и крепче прижал к себе заместителя. — Где была моя голова, когда я тебе это позволил? Почему сам не поехал?
— Мы это двадцать раз обговорили… — простонал тот. — Сколько можно?
— Сколько нужно. Потому что за текущую версию Ким с нас скальпы снимет… на парики. И будет совершенно права!
— А, — понял Мартин. — Тогда, как только мне дадут аптечку, я буду готов участвовать в мозговом штурме… И, кстати, скажи, чтобы там под насыпью пошарили как следует. А то мало ли, вдруг он, как ты тогда с эстакады…
— Проверят, не беспокойся, — усмехнулся Себастьян. — Все равно нужно образцы тканей для анализов собрать. Кстати, чем ты в него таким засадил? Сам по себе мотоцикл бы так не рванул!
— А! Я взял пушку, как у Вернера, — продемонстрировал тот здоровенный тяжелый пистолет. — Бластер — это хорошо, но эта штуковина тоже ничего себе, еще и понадежнее будет. В общем, тут заряды полицейские, бронебойные, так что…
— И это с ними ты намеревался брать Меченого живым? — скептически поинтересовался начтранс.
— Ну так я же сперва в плечо, чтобы чуть-чуть зацепить, ничего и не рвануло… А потом уж, когда он улепетывать начал, всадил пару зарядов в мотоцикл, чтоб наверняка, — объяснил Мартин, дохромав до автомобиля. — О! Аптечка! Я буду жить!.. Кстати, нашим будешь сейчас звонить или утром?
— Утром. Во-первых, если ты не забыл, нам нужна версия, а во-вторых, еще нужно удостовериться, действительно ли ты подстрелил именно Меченого. Кого-нибудь в лаборатории я сейчас отправлю, а вот мы с тобой попробуем придумать, где ты умудрился заработать эту героическую хромоту!
— Упал с мотоцикла? — предложил юноша, распарываю штанину и критически рассматривая ожог.
— Ты? С мотоцикла? Ври кому-нибудь другому, — мотнул головой Себастьян. — И куда это ты гонял на мотоцикле, если мы постановили не передвигаться поодиночке и без охраны?
— Пошел на склад и напоролся на что-нибудь, — прошипел Мартин, производя необходимые манипуляции.
— Во-первых, на кой тебя туда понесло? Во-вторых, если уж понесло, ты там что, в темноте шарил?
— На меня упал звездолет, — обреченно сказал тот. — То есть не упал. Он садился, а я стоял рядом. И меня зацепило выхлопом.
— Звездолеты садятся на гравитационных двигателях, — напомнил Себастьян. — В этом случае тебя бы, пожалуй, размазало… Ну а кроме того, если придерживаться такой версии, я буду вынужден тебя уволить за злостное нарушение техники безопасности.
— Тогда давай скажем, что Меченый решил повторить фокус с киллером, тот открыл беспорядочную стрельбу в зале прилета, я героически закрыл собой женщин и детей, и бандитские пули изрешетили меня всего!
— Бред, — ответил начтранс.
— Ну, придумывай сам, — сдался Мартин.
— Ты развлекался с бластером новейшей модели, не поставил его на предохранитель и за то поплатился, — сказал Себастьян. — Спасибо, что не в лоб себе засадил. Шею я тебе уже за халатность намылил, так что всё в порядке.
