– Мост чист, – сказал японец.
– Начинаем! – скомандовал Морозов. – Двенадцатый взвод, рассредоточиться. Занять позиции. Прикрываем атаку двадцатого и восемнадцатого взводов. Парни, – Морозов пожал руки коллегам, – можете начинать.
Сержанты вздохнули и заорали:
– Взвод в атаку!
Бой длился около часа. Как и предполагал Фрэнк, оба взвода подкрепления почти полностью полегли, пересекая мост. Как только они выбежали на асфальт, из далекого леса началась пальба. Снова появились два танка. Потом из кустов, по левую сторону моста, выкатились две мобильные стрелковые системы. В общем, возле злополучного моста разверзся настоящий ад. Рвались снаряды, визжали электромагнитные ружья, били длинными очередями пулеметы. Но они все-таки захватили мост. Через час ожесточенной перестрелки стало ясно, что победа на их стороне. Пятеро выживших бойцов закрепились на той стороне. Такеши и Мицуи переползли под мостом и прикрыли правый и левый фланги. Последний танк, пытавшийся улизнуть с поля боя, взорвался от очередного выстрела Гинза. Многотонная башня пролетела метров двадцать и бухнула финальным колоколом об огромный валун. Фрэнк увидел в прицел, как, покидая многочисленные укрытия, отступают враги. Они бежали в лес, словно крысы с тонущего корабля. Фрэнк и не думал, что обороняющихся так много. Он насчитал не меньше полусотни. И это не считая тех, кто уже никогда ни в кого не выстрелит.
– Мы победили! – заорал Скотч.
– Рано радуешься, – Морозов зло сплюнул. – Они просто перегруппируются и еще врежут нам по полной. На хрена нам этот мост? Ладно, – сержант встал, – переходим.
Двенадцатый взвод бегом пересек мост. Асфальт сплошь был залит кровью, местами провалился от взрывов. Сквозь рваные края воронок проглядывала прозрачная вода Стрыя. Река катила свои воды, пенилась бурунами, безразлично принимала капли крови с моста и неслась дальше, чуть окрашенная в красноватый цвет. Фрэнк насчитал на мосту двадцать трупов.
– Быстрее, рядовой Бэрри, – торопил сержант, – это дело похоронной команды. Они всех пересчитают, упакуют и… В общем, не наша забота.
На вражеской стороне они быстро рассредоточились и залегли полукругом. Каждый уже привычно, занял свой сектор обстрела. Морозов что-то бормотал в рацию. Через пять-шесть минут послышался гул десятков моторов. Подъехала колонна гусеничных транспортеров. Из кузовов машин высыпала пехота. Около полусотни солдат быстро пересекли мост. Из леса раздалось несколько очередей, но двенадцатый взвод быстро подавил огневые точки. Саперы принялись за починку моста. Они временно закрыли толстыми деревянными щитами воронки, и транспортеры пересекли захваченный мост. Прибывшая пехота выстроилась цепью и, обходя стороной догорающие танки, направилась к лесу. Послышались редкие выстрелы. Похоже, добивали раненых и тех, кто не успел отступить. Еще минут через тридцать в низинке возле моста закипела жизнь. Дымила полевая кухня. В одном из транспортеров привезли имущество двенадцатого взвода. Привычно пахнущие накидки, полипропиленовые коврики, меченые ложки, миски и мятые алюминиевые кружки. Японцы, забрав свое, уселись особняком. Морозов куда-то исчез. «Наверное, за медалью пошел», – пошутил Скотч.
– Я думаю, в этой армии медалей не дают, – хмуро ответил Саффони.
– Да будет вам, Саффони. Мы живы, и ладно, – улыбнулся Скотч.
– Джентльмены. Пока нет сержанта, надо прикинуть, как бы нам смыться из этого дурдома. – Гинз кивнул на накрытые маскировочной сетью транспортеры, стоящие неподалеку. – Знаете, что это? – Все пожали плечами. – Системы заградительного огня. Там шестьдесят стволов. Шестьдесят ракет с зарядом для объемного взрыва. Я читал про них. Квадрат три на три километра одна система вычищает полностью. Ничего не остается! Ни травинки! – Гинз ударил кулаком о землю. – Если с той стороны есть такие же, то вопрос стоит только так: кто из них ударит первым. Ясно? – Гинз успокоился. Снова стал сама невозмутимость. Только по ходящим желвакам было ясно, ему совсем неспокойно от такого соседства. Гинз напомнил Фрэнку тихо психующего Джонса. Молчит, но истово колотит себя по бокам хвостом.
– Слушайте, Гинз. А может, наоборот, стоит сказать сержанту про ваше открытие. Он не похож на идиота.
– Может, и стоит, Фрэнк. Только сколько мы еще протянем в этой мясорубке? Дэн, ты придумал, как снять эти чертовы браслеты?
– Пока нет, мистер Гинз. Мне бы хоть какое-то оборудование. Насколько я понимаю, все управление браслетом происходит извне. По радио. Единожды защелкнув замок, открыть его можно только по радиокоманде. Сигнал, естественно, шифрованный. Короче, единственный способ – это сесть за центральный пульт. Но тонкость в том, что мы даже не знаем номера своих браслетов. Я спрашивал у Морозова. Тут это самый главный секрет. Никто не знает номер своего браслета. Вот так. Что делать, я не знаю.
– Ты мне объясни, почему браслеты выдерживают электромагнитный импульс?
– А там, скорее всего, пассивная система. Постоянно в режиме ожидания.
Вернулся Морозов. Гинз встал и подошел к нему с тихим разговором, кивнул в сторону транспортеров. Морозов пристально вгляделся в маскировочные сетки, понимающе кивнул и снова ушел. Вернувшись, деловито засобирался.
– Меняем позицию, – сказал он. – Вы правы, Гинз. Они идиоты.
Минут через двадцать двенадцатый взвод пробирался сквозь лес. Новым заданием было выйти на окраину города Стрый и парализовать движение на автостраде, ведущей в тыл врага. Морозов, сверяясь с картой, уверенно вел свой взвод – семерых бойцов. Начало смеркаться. Косые лучи заходящего солнца освещали верхушки елей.
– Пора становиться лагерем. Думаю, мы достаточно отошли. – Морозов снял с плеч рюкзак.
Через несколько минут запылал костер. Бойцы доставали пайки, посуду, расстилали коврики.
– И все-таки, сержант, – допытывался Дэн, – с кем мы воюем?
Морозов вздохнул. Достал сигареты, закурил, щурясь от дыма костра.
– Мы на территории суверенной Западно-Украинской республики. Она отделилась от Восточной Украины лет двадцать назад. А теперь, видишь, из нее хотят выйти эти ребята, живущие в Карпатах. На самом деле ребята-то, наверное, и не в курсе. – Морозов усмехнулся. – Кто-то все решил за них. Думаю, тут замешана большая политика. Хотят оттяпать территорию. Места здесь богатейшие. Одного леса лет на тридцать хватит, а то и больше, если валить с умом. А воюем мы с регулярной армией Западно-Украинской республики.
– А вы как сюда попали, сержант?
– Не спрашивай. – Морозов помрачнел. Потом вздохнул и сказал: – Я наемник. Отвоевал уже пять кампаний по всему миру. Я ведь, еще когда сюда ехал, все думал, почему такие большие деньги обещают. Раза в три больше стандарта. Когда на меня браслет надели, все понял.
– А вы не думали… – Гинз запнулся, – разорвать контракт.
– А есть идеи, как этот чертов браслет обезвредить?
– Ну подумать-то можно, – сказал Дэн. – Нам помощь ваша нужна. Может, вы знаете, где они базу номеров хранят? Ведь наверняка где-то в компьютерах должна быть. Решение-то на подрыв надо принимать оперативно.
Морозов задумался.
– Есть одно место, которое в пещере охраняется особенно тщательно. Там парни в черной форме стоят. Это их элита, наверняка у них браслетов этих дурацких на ногах нет. Дверь высоко. Почти под сводом. Туда только на лифте специальном можно добраться. Лифт всегда наверху. Спускают его не абы кому, только проверенным людям. Да и внизу у лифта два пулеметчика.
Внезапно над лесом послышался приближающийся гул. Все задрали головы и увидели сотни огненных хвостов. В темном небе со стороны противника с воем пронеслись ракеты. Через секунду раздались далекие взрывы. Они слились в один колоссальный грохот. Земля вздрогнула, костер, сложенный шалашиком, рассыпался.
А потом пришла ударная волна. Страшный ветер согнул верхушки вековых елей.
Где-то с треском попадали деревья.
– Обыграли наших, – сказал сержант, когда все успокоилось.
– Наверняка, как только они маскировку сняли, из леса кто-то сразу сообщил, – согласился Гинз.
Морозов забормотал в рацию.
– Никто не выжил, – покачал он головой.
– Хорошо, что мы ушли, – сказал Скотч.
– Да, Гинз. Вы прям провидец.
– Простая логика, – ответил тот. – Такое оружие не таскают на передовую. И уж точно не ставят рядом с пехотой.
Морозов безнадежно махнул рукой.
– Так вы с нами, сержант? – спросил Гинз.
– Ну, конечно. Но это не означает, что вы можете не выполнять мои команды!
– А вы, джентльмены? – Гинз обратился к японцам. – Вы в команде?
Такеши и Мицуи переглянулись. Не сказав ни слова, с достоинством синхронно кивнули.
– Ну вот! И самураи за нас, – хохотнул Скотч.
– Мы не самураи, мы этнографы, – спокойно возразил Такеши.
Больше от японцев не услышали ни слова.
