вдова, особенно теперь, когда Алекс только что вернулась после осмотра переизбытка хлама, собирающего пыль в ее подвале.
Настоящая проблема заключалась в том, что у Брук был безупречный вкус – взгляд декоратора или, по крайней мере, бюджет, позволяющий нанять высококлассного профессионала. Каждая комната была функциональной, а сочетание материалов, форм, узоров и текстур создавало визуальный эффект «вау». Все это вызывало зависть так же, как и изгибы тела Брук.
Стены украшали фотографии Брук и Джерри, путешествующих по миру во время своего, казалось бы, бесконечного медового месяца, и произведения искусства, которые могли быть приобретены на аукционе Sotheby’s[23]. На некоторых фотографиях были запечатлены Эмили и Кен, которые часто отдыхали с Брук и Джерри. Дружба Кена и Джерри зародилась в детстве и была почти такой же тесной, как связь между Алекс и сестрой. Хорошие отношения между мужьями никогда в полной мере не распространялись на жен. Алекс задавалась вопросом, было ли это из-за отчужденности Брук или из-за склонности Эмили к ревности. Вероятно, смесь того и другого, предположила она.
Алекс трудно было представить, что Брук могла навредить Джерри, не говоря уже о том, чтобы выбросить его с круизного лайнера, особенно после того, как увидела, как она чтит его память. Но слухи плодились и поджигателям нравилось наблюдать за устроенными ими пожарами. Алекс задумалась, насколько честной была Брук на девичнике.
Она сразу же отбросила эти мысли. Алекс уже сделала поспешные выводы о Нике, и ей не хотелось повторять эту ошибку снова.
– Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? – спросила Брук, когда они вошли в просторную кухню, на которой, вероятно, никогда не проливался соус для спагетти. – Может, немного вина?
– С удовольствием, спасибо, – кивнула Алекс. Конечно, она дала обещание Нику, но лишь сократить употребление алкоголя, а не бросить его полностью. Так что она не видела в этом проблемы.
Брук налила им по бокалу.
– Итак, в чем дело? – спросила она. – Точно все в порядке? Ты выглядишь обеспокоенно.
Алекс не стала ходить вокруг да около:
– Я знаю о твоем побочном бизнесе на сайте для взрослых. Это долгая история, но в итоге у Ника оказалась твоя фотография, которую прислал ему Кен. Я не осуждаю – честно, не осуждаю, – но я подумала, что тебе следует знать, учитывая ситуацию с преследователем и наш сплетничающий район: это циркулирует по улице, возможно, ближе к твоему дому, чем ты предполагала.
Если откровение Алекс и огорчило ее, то на лице Брук это никак не отразилось. Она беспечно потягивала вино, точно Алекс говорила о погоде.
– И это все? Боже мой, Алекс, ты заставила меня поволноваться. – В темно-карих глазах Брук заплясали искорки, свидетельствующие о том, что беспокойство было оценено по достоинству, но было совершенно излишним. – Как мило, что ты заботишься обо мне. Мне приятно. Но не стоит беспокоиться, ни капельки. Я бы не выставляла там свои фотографии, если бы не хотела, чтобы люди на них смотрели. Я просто злюсь, что Кен поделился ими. Из-за этого я теряю деньги.
Алекс чувствовала необходимость защитить Эмили, которая наверняка не одобрила бы тот факт, что ее муж пялился на их соседку и бывшую попутчицу.
– Я не собираюсь рассказывать своей сестре о том, что Кен пользовался сайтом, но ты слышала ее на девичнике. Она хочет нанять частного детектива. Так что это может повториться, и я хотела предупредить тебя на случай, если возникнут какие-то последствия, – сказала Алекс. Она могла только представить реакцию Эмили, если бы та узнала, – что-то среднее между смятением и яростью.
Брук отмахнулась, не выказывая опасений.
– Я не волнуюсь, и, честно говоря, это касается только Эмили и Кена. Я не несу ответственности за то, что делают мои подписчики.
– Понимаю, – кивнула Алекс. – Но я все еще беспокоюсь, как отреагирует Эмили.
– Она большая девочка, – пожала плечами Брук. – Поверь мне, она прекрасно с этим справится. Я просто напомню ей, что это бизнес, а не личное.
Алекс не стала возражать, но теперь ей было интересно, насколько прибыльной на самом деле является работа Брук на стороне.
– Еще вина?
Брук быстро наполнила бокалы. Алекс напомнила себе, что завтра нужно начать сокращать потребление.
– Из любопытства, – произнесла Алекс с некоторым трепетом, – как ты попала в эту сферу? Это немного… гм-м… нетрадиционно.
Уголки губ Брук слегка приподнялись.
– Как и стриптиз, – парировала она, и ее улыбка стала шире.
– Справедливое замечание. Но ты говорила, что это было давным-давно.
– Давно, – подтвердила Брук. – Честно говоря, на своей повседневной работе я – продавец одежды. Но я наткнулась на новостной репортаж об OnlyFans и просто не могла поверить, сколько же люди зарабатывают! Достаточно, чтобы это стало работой на полный рабочий день для многих моделей. Я заглянула на сайт и подумала, что мне следует принять в этом участие.
– И… как оно? – поинтересовалась Алекс.
– Лучше, чем ты когда-либо могла себе представить, – улыбнулась Брук. – Послушай, если ты хочешь присоединиться, я могу показать тебе, как это делается. Я открыла фотостудию в старом офисе Джерри и нанимаю фотографа, когда мне нужно. Это легко, и можно заработать кучу денег. И это безусловно веселее, чем целый день выслушивать чужие семейные проблемы.
– Я? Обнаженная модель? – Алекс покраснела.
– Нижнее белье тоже подойдет, или купальный костюм. Черт возьми, даже можно джинсы и водолазку, но, очевидно, за меньший чек.
Брук хихикнула, но Алекс ее не поддержала. Она все еще думала об этой работе.
– Сомневаюсь, что люди стали бы платить деньги за то, чтобы посмотреть на меня в любой одежде, откровенной или нет, – произнесла она.
Брук посмеялась над самоуничижением Алекс.
– Да ладно тебе. Ты совершенно великолепна, у тебя отличная фигура, и Ник знает, как ему повезло, что ты у него есть. – Брук поднесла бокал к губам и отпила. – Не уверена, что мы можем сказать то же самое о Кене и Эмили.
– О чем ты? Тебе известно нечто, что я должна знать? Я имею в виду – больше, чем то, что у Кена есть твои фотографии.
В голове Алекс возник нескончаемый поток вопросов. Было ли что-то между Кеном и Брук? Неужели Брук заметила что-то между Кеном и Мэнди?
Прежде чем у нее появилась возможность продолжить расспросы, на кухонном столе завибрировал мобильный телефон Брук с входящим сообщением. При взгляде на дисплей лицо Брук помрачнело.
– Кажется, мы не одни, – объявила она.
– Что это значит? – напряглась Алекс. Брук показала ей сообщение. «Кто это с тобой в доме?»
У Алекс кровь застыла в жилах. Повернувшись лицом к ряду высоких панорамных окон, она вгляделась в непроницаемую тьму за ними.
– Это… это… – Она не смогла договорить остальное.
– Да, и еще раз да, – сказала Брук без всякого испуга. – Мой преследователь.
– О боже мой, – выдохнула Алекс, вскакивая со стула. – Он здесь. Снаружи? Брук, нам нужно позвонить в полицию.
Брук едва отреагировала:
– Я уже привыкла. Я говорила тебе, он безобиден.
Хотя голос Брук звучал уверенно, Алекс на это не купилась.
– Как ты можешь быть настолько уверена? Он наблюдает за нами. Прямо сейчас!
Сердце Алекс подскочило к горлу. Ее ноги подкашивались. Насколько близко он был? Прямо за окном? Шок и страх прокатились по Алекс
