отцом было неприятно. И тут же наткнулась на пылающий злостью взгляд Лонесии.
Очевидно, сестра восприняла радость девочки как-то неправильно, потому что лицо её скривилось ещё больше, став почти некрасивым. И гостиную Лона покинула второй, прошипев что-то однозначно неприятное в адрес Астер — но негромко, чтобы не услышал вообще никто. Ведь тогда и обвинить девушку будет не в чем.
Астерия скривилась — после того выхода в город она так и не простила Лонесию. Причём злилась и на обман, и на сам розыгрыш, и — больше всего, — на собственную доверчивость, из-за которой вообще позволила подобное.
Злость придала сил. Платье перестало казаться громоздким, а венец — тяжёлым.
Во-первых, она не собиралась хоть в чём-то уступать Лонесии. Она наследница, а не оборотень лысый, она просто не может уступать какой-то там бастарду!
А во-вторых… Она просто обязана насладиться этим балом. Просто на зло сестре.
Это конечно не равносильно поступку Лоны, но…
Астер — наследница.
И может себе позволить быть великодушной по отношению к врагам.
Глава 14. Бал для Лонесии (Часть 1)
Лонесия злилась.
Её раздражало всё. Абсолютно всё!
Король, который решил, что он вправе распоряжаться её жизнью… Если б не прямой — и подкреплённый магией! — запрет, Лона бы уже всё высказала этому… Человеку! Который считает себя её отцом.
Ничтожество, которое стало королём по недоразумению. Которое не понимает ничего. Которое не разбирается абсолютно ни в чём. Которое только и может корчить надменные рожи и командовать… Как будто он тут король!
Лонесия сама себе напоминала зверя в клетке.
Её практически заперли в комнате, приставив стражников и зачаровав окна и двери, чтобы она не сбежала!.. Словно она преступница какая.
И, самое обидное, что и Шонель — родная мать, уверявшая, что всегда будет за неё и никогда не будет иначе, — тоже встала на его сторону! Не важно, что она не говорила этого вслух. Лона знала, что у матери есть способы влиять на своего недотёпу-братца. Не раз видела своими глазами. И раз мать этого не сделала — раз она не добилась отмены этой дурацкой помолвки с каким-то там тупым мужланом, — значит она предала её! Обманщица!
Будь у неё возможность, она бы высказала всё, что о них думает. Принцесса всерьёз обдумывала идею разрыдаться перед матерью, лишь бы разжалобить её — добиться своего, как и всегда.
Но Шона не пришла проведать Лонесию днём, когда вернулась в замок. Сначала умчалась разговаривать с Лерионом, а потом ушла куда-то абсолютно задумчивая… Нужны ли другие подтверждения тому, что Лона права в своих подозрениях?!
Лонесия злилась. Но ни разбитая ваза, ни порванное в порыве гнева платье, успокоиться не помогли. Скорее уж наоборот. Ей бы помогло накричать на кого-нибудь, но… Служанки, что помогали с подготовкой к балу, были уже привычные и попытки вывести их на разговор игнорировали. У одной из них и вовсе в руках был массивный артефакт, видимо на случай, если девушка начнёт чудить.
Конечно, Лонесия знала о магии не так уж много, но тут бы даже недалёкая Астерия догадалась бы, что артефакт опасен — служанка держала его обеими руками и беспрестанно опасливо косилась.
Но даже после их ухода, Лона продолжила сидеть в кресле. Здравый смысл победил желание нарушить планы, испортив собственную причёску и платье. Да и жалко было, всё же девушке понравился и наряд, и то, как уложили волосы, несмотря на то, что повод по-прежнему раздражал до зубовного скрежета.
До бала оставалось не больше получаса, когда в покои зашла Шонель.
— Как ты тут?
— Избавиться от меня решили?! — зло прищурившись, прошипела Лона.
— Успокойся, — Шонель поморщилась. — Никто от тебя избавляться не собирается. Лерион в самом деле желает тебе добра.
— А не пошёл бы он с этим самым добром?..
— Лона! — женщина повысила голос, глядя на дочь укоризненно. — Я понимаю твои чувства, но он — король. Не забывай об этом и веди себя соответственно.
Девушка недовольно надула губы, но на мать не подействовало.
— Мы всё решим. Просто — не делай глупостей.
— Да, да, да…
Лонесия закатила глаза, совершенно не стесняясь демонстрировать недоверие.
— Лона! Не вздумай. Делать. Глупости!
— Да поняла я! — огрызнулась принцесса. — Поняла. Не кричи только.
Шонель посверлила дочь взглядом, но та выглядела хоть и недовольной, но вполне разумной.
— Я всё решу, не переживай. А теперь идём. Нас уже ждут.
С нежностью погладив дочь по плечу, женщина первой вышла из комнаты.
Вынужденная подчиниться, Лонесия снова скривилась, глядя в спину матери со злостью.
Решит она, как же. Тоже ведь побоится пойти против короля. В последнее время Лонесия всё чаще замечала, что Шонель уступает перед натиском Лериона. На любовь к матери это не влияло — по крайней мере пока ещё, — но вот уважения стало меньше.
Поэтому следовать приказу Лонесия не собиралась.
Точнее… Она не собиралась делать глупостей — только то, что следует.
Может, она не сможет отменить эту дурацкую помолвку. Но сдаваться просто так Лона не собиралась!
***
Огромная зала была заполнена народом полностью. По крайней мере, так казалось, ведь гости не стояли на месте: пока не начались танцы, можно было неспешно прогуливаться, здороваясь с прочими присутствующими.
Астерия — скучала.
Сопровождаемая одним лишь братом, она старательно улыбалась. Делала вид, что ей нравится. Что ей интересно выслушивать однообразные приветствия и комплименты от знати. И искренне, хоть и не показывая этого, радовалась, что сама не обязана отвечать тем же. Небольшое преимущество члена королевской семьи — возможность самой решить, как следует ответить. Благо, на подобном рядовом приёме не было кого-то действительно знатного, кому пришлось бы демонстрировать равноценное уважение.
Пожалуй, если бы не необходимость фланировать по зале в компании брата, было бы вообще чудесно. Впрочем, большой вопрос, кто из них и кого сопровождал. С придворными общался в основном Терион. Даже в тех случаях, когда обращались непосредственно к Астер… Или особенно в этих случаях?
Девочка мысленно поморщилась.
Тери ведёт себя словно курица-наседка с яйцом. Это раздражало. Но если бы Астер попросили сказать, что из этого её бесит больше, она бы не смогла ответить.
Оставалось лишь улыбаться. Кивать. И ждать подходящего момента — достаточно высокого гостя, чтобы ответить ему самостоятельно и доказать Териону, что она не зря наследница. Что она не идиотка… Пусть даже и совершила пару оплошностей.
