устремил свой взгляд на приоткрытые рельефные бедра Эмили.
«Эми…» — ерзая от тут же вставшего члена, возбужденно подумал он.
— А я его не особо… — Эмили поволокла медведя к кровати. — Тут будет жить. Охранять, — встав на цыпочки, она погладила игрушку по голове.
— Эми?
— А? — обернулась она.
— Я не знаю, как сказать…
— Что?
— Можешь присесть рядом?
— Что-то случилось? Меня уволили? Тебя прислали сказать, да? — взволновано села рядом Эмили. — Эрик?!
— Да Боже упаси, Эми, нет конечно, — резко махнул рукой тот. — Дело в другом…
— В чем? — сгорала от нетерпения Эмили. — Ну, ты снова томи-и-ишь.
— Мы с тобой люди, так ведь? — Эрик старался выглядеть как можно серьезнее.
— И? — удивилась Эмили.
— Мы, как и все, едим пищу, но иногда… Понимаешь? Не знаю, как это сказать…
— С тобой все хорошо? — искренне озадачилась Эмили.
— Да. Я в порядке. Просто хотел сказать, что люди иногда, особенно когда им с кем-то приятно находиться… они едят вместе, так ведь?
— Наверно. — Эмили как-то странно посмотрела на Эрика.
— В субботу вечером… — Тот нервно крутил указательный палец. — Давай в десять поедим вместе?
— Подожди… — Эмили вопросительно нахмурилась. — Ты имеешь в виду свидание?
В этот момент она посмотрела на Эрика по-новому. На его расстегнутую рубашку и мускулистую грудь с густой растительностью. В его голубые глаза, полные искренности и настоящей заботы. На идеально выбритые подбородок и щеки. «Странно, что я раньше не замечала его красоты… Он бы точно ушел», — вновь повторила Эмили зацикленную сегодня фразу.
Она четко ощущала: сейчас рядом с ним вся боль, вся жгучая ненависть к Биллу плавно размывалась, уступая место приятному теплу. Оно словно оседало на перетянутых струнах ее души, вызывало чувство защищенности и поддержки. Поддержки, которой ей сейчас так не хватало.
«К черту весь этот клуб! И тебя вместе с улиткой туда же! Все! Хватит этих бесполезных пыток, унижений и опасностей! Я так с ума сойду… Да уже схожу. Надо смириться. Не помогу я им. Ничем не помогу. Мне бы… мне бы кто помог? Все. Отныне буду проводить свободное время только с теми… с тем, кто помогает и от чистого сердца всегда заботится», — решительно подумала Эмили и пересела ближе к Эрику.
— Ну… Формально это совместный прием пищи… — Эрик через силу выдавливал слова. — Называют просто так… свиданием.
— Да… Конечно… Да! Я с удовольствием! — Впервые за день глаза Эмили радостно заблестели.
«Я же говорил! Я знал! Знал, что она бы туда не пошла. Эми… — буквально засиял Эрик. — Теперь главное — не ляпнуть ничего лишнего. Да, надо уходить и быстро! А то все опять испорчу», — подумал он и сделал несколько больших глотков омерзительного для него чая.
— То есть ты согласна?
Эмили несколько раз быстро и с улыбкой кивнула.
— Тогда я… — Эрик нежно посмотрел в ее серые глаза. — Я тогда пойду?
— Ты же только пришел.
— Да, но я… на несколько минут, — пробормотал Эрик. — Там еще пара встреч, да и статьи надо утром написать. Так что…
— Хорошо-хорошо, конечно.
— Ничего страшного? Я останусь, если ты захочешь.
— Да успокойся, Эрик. — Эмили попыталась унять его явное волнение. — Попью твои лекарства, поем вкусняшек и на бочок, — посмотрела она на медведя. — Надо прийти завтра вовремя. Кровь из носа вовремя.
— Тогда завтра увидимся?
— Ага, — легко улыбнулась Эмили.
Закрыв за Эриком дверь, она тут же выключила свет и помчалась к окну. Пестрые листочки неспешно падали на тротуар и будто светились в теплом ореоле газовых фонарей.
«Смотрит». — Эрик поднял взгляд на окно четвертого этажа и ответно помахал Эмили на прощание.
Ветер разгонял черные тучи…
Глава 8
Часы показывали десять двадцать утра. В офисе журнала, как всегда, царил хаос и шли пылкие дебаты. Эмили же, снова опоздав после вчерашней работы из дома, неторопливо поливала свой кактус, то и дело отвлекаясь на удаление из рабочей почты целого собрания непрочитанных писем от Билла.
— Уайт! Если тебе график сдвинуть на одиннадцать, ты все равно ведь опоздаешь? — как будто смирившись, ударила писком по ушам проходившая мимо Мартиша.
— Я не специально. — Из-под челки, что небрежно цеплялась за очки, Эмили виновато посмотрела на подозрительно спокойную начальницу.
— Как самочувствие? — продолжила удивлять Мартиша.
Эмили грустно пожала плечами.
— Немножко легче.
— Уайт… — Мартиша глубоко вздохнула. — Слушай, я тут правда ни при чем…
Та с волнением замерла.
— Я, честно, не знаю, что ей от тебя надо, но повторяю, это не моя инициатива.
— Не понимаю. — Эмили заметно напряглась. — Кому надо?
— Так ты не из-за этого такая вареная?
— Да из-за чего?
— Я думала, тебе уже сказали.
— Да что сказали-то?! — Эмили уже нервничала.
— Лукреция тебя видеть хочет, приказала, как придешь, срочно к ней.
— Увольняют, да? — Эмили, сдерживая накатившие слезы, посмотрела в глаза начальнице. — Мартиша?
— Скажу правду, Уайт. Обычно это так и заканчивается. Да.
«Я не переживу еще и это. Как я без работы-то буду? И Эрик, как назло, еще в Нью-Джерси своем. Вот когда сильно нужен, вечно его нет, — расстроилась Эмили.
— Сейчас идти? — Ее голос задрожал.
Мартиша с несвойственным ей сочувствием кивнула.
— Хорошо, только… — Эмили мокрыми глазами посмотрела на фотографию мамы. — Лейку на место унесу. — Она с хрустом сжала пустой пластиковый стаканчик в руках и опустилась на стул.
— Не оттягивай неизбежное, Уайт, только хуже будет. — Мартиша, как ей показалось, блеснула мудростью и, цокая каблуками, удалилась в свой кабинет.
Несколько минут промчались за секунду, а Эмили все так и сидела. Печально смотрела на проблескивающее среди грузных облаков солнце. В душе она понимала, что это, наверное, конец, что все оказалось зря. Навязчивые мысли сплетались с болью после ночи в клубе, методично высасывали волю и желание жить. «Надо все равно идти», — умело накрутив себя, подумала Эмили и с опустившимся вниз живота сердцем отправилась на неминуемую, как она считала, казнь.
В «сердце журнала» было пугающе тихо, но светло. В воздухе летал нетипичный аромат свежесваренного кофе, а в пепельнице дымился сбитый от дамской сигареты уголек. Сегодня Лукреция выглядела особенно властно. Она гордо стояла у окна в желтом брючном костюме и задумчиво смотрела на Бруклинский мост. Пепельные волосы ее были аккуратно уложены в шишку, а от кожи исходил сладкий запах французских духов.
— Входите, — услышав стук в дверь, спокойно сказала Лукреция, продолжая смотреть в окно.
— Вызывали, мэм? — Эмили робко вошла в кабинет и сразу ощутила тот же страх, что и при первом визите. Он беспощадно давил и сковывал.
— Э-э-эмили, — растянулась в улыбке Лукреция. — Ну наконец-то. — Она не спеша подошла к столу и
