– Ты не тронешь его, нечистый дух!
– Альберт, не ори в ухо, пожалуйста.
– Я обязан, – тихо прошептал он. – Правила такие, не мы их выдумали. Развернись, прошу тебя, мне так бить неудобно.
– Вы ещё кто такой? – поправляя очки, прервал наш почти семейный диалог Владилен Леопольдович. – Вас-то кто сюда пустил? А ну, сейчас же вышли оба!
– Но я ангел, присланный с Неба ради спасения вашей души от клыков демона по…
– Оба вышли вон, я сказал! Развернулись и покинули мой кабинет! Никаких пересдач задолженностей, получите что заслужили, клоуны.
Я принял человеческий облик, пожал плечами и вышел. Сдувшийся Альберт, бледный как стиральный порошок, направился следом.
– Как тебе это нравится, приятель? Он же в нас просто не верит. Ну что за грешник пошёл, а…
– Ну, быть может, если бы ты выглядел чуть более угрожающе, он бы сумел по достоинству оценить помощь, ниспосланную свыше.
– Да я бы запугал его на раз-два, но кое-кто влез без мыла куда не просят.
– У меня был приказ.
– Мог бы подождать. По большому счёту это было бы в твоих интересах, – поддел я, и Альберт кивнул, повесив голову. – Ладно, не парься. Хочешь, пойдём ещё раз, я на него наеду, ты его спасёшь, воля Небес в очередной раз посрамит планы Ада, всё тип-топ, а?
– Не издевайся над промыслом Божьим. Я уж молчу о том, что скажут внизу. Демон, добровольно отпускающий грешников, нарушает все принципы и рушит сами столпы мироздания.
– Альберт, ты нудный.
– Да.
– И скучный.
– Да, нудный и скучный. Я знаю, – серьёзно подтвердил он.
Меж тем из кабинета вышел толстяк-профессор и, не удостоив нас даже взглядом, засеменил куда-то на лекцию. Не сговариваясь, мы с ангелом поспешили следом.
– Давай по-честному, в кого он быстрее поверит, тот его и заберёт?
– Лукавый дух…
– Хорошо, твои предложения? Ах да, прости, откуда они у тебя, ты же действуешь исключительно по приказу. У вас в инструкции есть какие-то рекомендации на случай, если типа клиент в вас не верит?
Ангел быстрого реагирования молча показал мне кулак, что привычно обозначало отсутствие у него более вменяемого ответа. Не то чтобы я обиделся, такое бывало не раз за столетие, да, в принципе, и мне частенько приходилось кулаками заменять аргументы в споре. Для нас, мужчин, это нормально.
Вклинившись в поток студентов, я выдвинул вперёд Альберта, двигаясь в его кильватере. Люди всегда уступают дорогу ангелу, делая это с восхищением и благоговением.
Ну а мне, как вы понимаете, грех было этим не воспользоваться. Толстый препод дошёл до конца коридора и скрылся за дверью какой-то аудитории. Мы, разумеется, туда приглашены не были, но плотная студенческая волна (чуть не написал «струя») бодро внесла нас следом. В конце концов, почему бы и нет, какая разница, где его арестовывать?
Мы заняли самые удобные места, сев плечо к плечу, а троицу недовольных этим парней я успокоил одним взглядом. Ну и обещанием натянуть орган зрения на… короче, они отвалили. Молодёжь быстрее понимает язык скрытой агрессии, а таким вот самонадеянным профессорам, как правило, всё позволено, и наглеют они с этого чрезмерно.
Альберт вполне разделял мою точку зрения, хотя, наверное, выразился бы другими, более деликатными словами. Когда в аудитории наконец воцарилась тишина, Владилен Леопольдович обвёл присмиревших студентов взглядом из-под очков и профессионально выделил две новые рожи. То есть в смысле нас.
– Так-с, решили всё-таки зайти? Как я понимаю, до сегодняшнего дня вы оба вообще игнорировали мои лекции. Встаньте!
Под хихикающий шёпот мы с Альбертом встали.
– Полюбуйтесь на этих двух тунеядцев! И они ещё имели наглость явиться ко мне в кабинет просить погасить задолженность и устроили целое шоу с переодеванием! Один пускал огонь из ноздрей, а другой говорил со мной о Боге.
Студенческая братва искренне радовалась неожиданному веселью. Что меня удержало в ту минуту от того, чтобы просто не разорвать болтливого профессора пополам и, хохоча, при всех сожрать его печень, ума не приложу.
Ну уж не Альберт точно. Ангел быстрого реагирования сам стоял с красными от незаслуженной обиды ушами, и сердце его тикало как бомба с часовым механизмом.
– Позвольте напомнить, профессор, что именно в этой учебной зале вы публично объявили о продаже своей бессмертной души, – неожиданно услышал я свой голос.
Все притихли.
– И, похоже, именно из этой же аудитории он и заберёт вашу душу, если вы не позволите мне исполнить волю Всевышнего, помешав ему, а вам дав последний шанс на раскаяние, – тихо, но твёрдо поддержал меня ангел быстрого реагирования.
На этот раз притихли уже абсолютно все, потому что голос Альберта оказывает невероятное влияние на психику любого человека. Вся женская половина курса влюблёнными глазами уставилась на моего друга. Даже профессор на секунду потерял дар речи, но быстро сумел взять себя в руки.
– Отлично, молодые люди! Где же проводить диспут, как не на семинарах по философии. Что ж, рассмотрим с этой точки зрения всю вашу старомодную затею с продажей души. Итак, первый вопрос: даруется душа человеку или даётся? Если даруется, то гражданин имеет исключительное право на дальнейшее распоряжение подарком, а даритель нервно курит в сторонке. Если же речь о временной передаче души в пользование, то её, так сказать, постоянным владельцем является именно – назовём его условно – Господь Бог. В этом случае да, он имеет право расторгнуть сделку о передаче души третьему лицу.
– Крым! – выкрикнул кто-то из зала.
Владилен Леопольдович одобрительно кивнул.
– НАТО, – поддержал его второй голос.
– Ну, ситуация имеет весьма приблизительное сходство, однако суть не в этом. Суть, как всегда, в этических и философских вопросах. Если душа столь дорога, то можно ли дарить её невинному ребёнку? – Профессор поправил очки, высокомерно оглядывая аудиторию. – Имеет ли право человек распоряжаться своей душой, не достигнув совершеннолетия? Кто вправе вообще обсуждать законность или незаконность конфиденциальной сделки? Чего тогда стоит так называемая «свобода воли» человека, в данном контексте стремящаяся к нулю?
– Дешёвая софистика, – удовлетворённо пробормотал я, толкая Альберта локтем в бок.
– Один вопрос. – Мой друг решительно поднял руку. – Лично вы, будь у вас выбор, куда бы предпочли попасть после смерти?
– Отвечу старой шуткой, – под вновь поднявшееся хихиканье ухмыльнулся несгибаемый философ. – В Раю, конечно, жизнь почище, зато в Аду общество интереснее!
Собственно, я и не ожидал чего-то более оригинального. Толстяк на кафедре театрально поклонился, налил воды из графинчика, сделал глоток, закашлялся, упал и…
Я успел поймать его душу на взлёте, пока Альберт делал прямой массаж сердца телу бывшего профессора. Честно, с одухотворённым лицом, но без особого старания.
Не буду грузить вас пояснениями и лишними деталями. В конце концов, я получил то, за чем пришёл. Мой крылатый друг тоже не считал себя проигравшим.
Половина аудитории в тот день обратилась к Богу, десятка два молодых людей кинулись в ближайшую церковь. Не то чтобы все они потом начали вести высокодуховную жизнь, но свой урок получили. Дальнейшее уже не в нашей компетенции.
Лично от себя бы добавил: как же смешны твои рассуждения о свободе воли, о человек, когда смерть заглядывает в твои глаза. Как же хочется жить вечно, правда?
Думайте, люди, думайте. В любой момент меня могут вызвать к вам.
Глава 24
Хороший человек
Ангелам на земле жить легко. Вернее, скажем так – ангелам куда легче жить среди людей. Нет, конечно, они очень страдают, когда человек совершает плохие поступки, они защищают людей, пытаются направить каждую душу, как и всё человечество в целом, к Свету, всё время напоминая им о Господе Боге.
За всё это люди платят им искренним благоговением – уступают места в общественном транспорте, не перебивают в караоке и никогда не обсчитывают в ресторанах. Это шутка, конечно, но в ней есть доля истины. Чтобы нам удержаться в мире людей, мы, демоны, должны обманывать, соблазнять, искушать, лгать, лезть вон из кожи, и никто тебе даже спасибо не скажет.
Я к чему веду речь, я к тому, что нам с Азриэллой было совсем непросто перейти на постоянное место жительства наверху. Раньше было проще – выскочил в город, отработал своё и с тёпленьким грешником нырнул назад в Пекло. А там всё тепло, грязно, привычно, по-домашнему, э-эх…
Что же остаётся делать бедному демону, кроме как лишь изредка вспоминать об ушедших временах. Дети, дети, всё ради вас.
Примерно вот с такими мыслями я вышел из своей давно не мытой «шкоды», оставил машину на стоянке и направился к магазину «Погребок» в соседнем доме. Думаю, было часов восемь вечера, то есть ещё не ночь, но уже и не сумерки.
Малоприятное и в чём-то тревожное время суток. Поэтому я даже не особо удивился, когда из-за гаражей меня негромко окликнули:
