вызывающе броские вещи, которые, впрочем, некуда было надеть. Ей хотелось видеть в зеркале веселую школьницу, но все чаще отражение выдавало ей уставшую заведующую магазином с глубокими морщинами там, где когда-то были очаровательные ямочки. Сегодня в кои-то веки она собралась повеселиться. День рождения подруги — вполне легитимный для этого повод, к которому никто не придерется. Вот только вместо вечеринки, на которой именинница обещала познакомить ее с парнем, который «как будто создан для нее», Лиля попала на весьма унылый девичник. Вдобавок ко всему именинница уже полгода как уволилась из магазина, и оказалось, что и обсуждать-то им теперь нечего.
Марина и Лиля вывалились из гостей чуть за полночь. Всю дорогу до остановки они шли молча. Не хотелось обсуждать ни неудавшийся праздник, ни бытовые проблемы, из которых и состояла их жизнь. Автобусы уже не ходили, но оставалась надежда поймать попутку, чтобы сэкономить деньги на такси. Вскоре перед женщинами остановился «УАЗ» с бело-синей разметкой.
— Подбросить, девчонки? — весело поинтересовался водитель.
— Ой, езжай, — скривилась Лиля, на дух не переносившая сотрудников милиции, которые всегда норовили выпросить какой-нибудь подарок, хотя их даже никто не вызывал.
— Да бросьте, вам ведь в Ангарск? Довезу до дома, чего вы боитесь? — хмыкнул водитель.
Он уже намеревался переключить передачу и уехать. Это подкупило. Раз ему не так уж надо их везти, то и злого умысла у него вроде быть не должно.
Подруги забрались в машину и через зеркало оценивающе осмотрели водителя. В зеркале отражалось приятное лицо человека лет тридцати с небольшим. Женщины весело переглянулись, расхохотались и начали о чем-то болтать. Водитель почти не отвечал, но по его лицу вскоре начала блуждать снисходительная улыбка. Когда они проезжали пропускной пункт ГАИ на въезде в Ангарск, мужчина привычно кивнул стоящему на посту сотруднику, а тот ответил ему таким же безразличным кивком.
— Ну что, девчонки, по домам? — чересчур весело спросил водитель. — Или можем поехать к речке, посидеть немного, погода хорошая.
Марина и Лиля замолкли на минуту. Им обеим хотелось немного веселья и приключений, но вроде бы они уже настроились ехать домой, к тому же Марину уже ждал муж. Женщины вели диалог исключительно при помощи взглядов, и в итоге одна из них весело махнула рукой:
— Гуляем так гуляем!
Машина пролетела мимо отделения милиции и направилась к выезду из города. По дороге они остановились возле круглосуточного магазина, в котором подруги, как подростки, смеясь, кидали в корзину для покупок все, что попадалось на глаза. Их новый знакомый неожиданно повеселел и даже стал неуклюже шутить, чем вызывал восторженный смех двух похорошевших на глазах женщин. Миша, так звали водителя, обещал им показать невероятной красоты место прямо рядом с городом. Они вернулись в машину. Новый знакомый отчего-то очень торопился и нервничал, а когда в салоне вдруг ожила рация, и вовсе, казалось, запаниковал. Тем не менее Михаил вновь так же машинально кивнул патрульному на посту и выехал из города. Казалось, что в одну секунду их поглотила ночь. Здесь больше не горели фонари, по обе стороны от дороги простиралась мрачная, всепоглощающая бездна. Тени деревьев казались теперь чудовищами из рассказов Кинга, которые любил читать муж Марины. Женщина как-то тоже попробовала почитать их, но после первой же истории отложила книгу — ради сохранения психики.
Машина вдруг свернула на второстепенную дорогу, проехала метров триста и остановилась. Вдалеке действительно мерцала гладь воды. Каким-то чудом именно сейчас на небе вдруг появились очертания луны, и все вокруг перестало казаться декорациями к фильму ужасов.
Миша вдруг подмигнул Марине, а затем обернулся к Лиле, сидевшей сзади:
— Лилечка, подождешь пять минуток, нам с Мариной нужно поболтать наедине?
Новый знакомый заговорщицки расплылся в улыбке, и Лиля понимающе кивнула. Когда женщина увидела, как Михаил и Марина идут к реке по заросшей тропинке, она рассмеялась: это приключение они еще долго будут обсуждать, вне зависимости от того, что подруга ответит на непристойное предложение.
В следующую секунду Лиля посмотрела на себя в зеркало, висящее на лобовом стекле, и ей вдруг стало отчаянно тоскливо. Она ощутила каждый прожитый год, и этот груз буквально впечатал ее в неудобное сиденье. Ей так хотелось повеселиться, но сейчас возраст ей этого уже не позволил. Строгая прическа администратора магазина и небольшая полнота превратили ее в женщину без возраста и внешности. От сознания этого стало так тошно, что захотелось поскорее оказаться дома. Вдруг вдалеке послышался истошный крик какой-то птицы и треск ломающихся веток. Выходить из машины расхотелось.
Через минуту из кустов вышел Михаил. Он улыбался и махал руками.
— Обо всем договорились, — пояснил он с довольной улыбкой. — Пойдем, пикник уже накрыли, только тебя ждем, — кивнул он Лиле.
Женщине вдруг стало ужасно беспокойно. Ей не хотелось никуда идти, но и оставаться в милицейском «УАЗе» было бы глупо. Она на негнущихся ногах вылезла из машины и пошла вслед за Михаилом. Когда она споткнулась, новый знакомый резко обернулся, помог ей встать и взял за руку, чтобы легче было продираться сквозь заросли. Остаток пути Лиля преодолела, по-детски хватаясь за руку Михаила. Это немного успокоило, в конце концов, он ведь не какой-то бандит, а сотрудник милиции. В Ангарске все как на ладони, а она распереживалась…
Михаил раздвинул руками ветки и остановился. Впереди мерцала гладь реки. Лиля прошла вперед, но в этот момент ступила на что-то мягкое и снова споткнулась. Упасть ей не дал новый знакомый. Он напал на нее сзади и стал душить. Последнее, что увидела женщина, были ноги подруги — Лиля узнала нарядные босоножки на высоком квадратном каблуке. Марина надела их перед тем, как ехать на день рождения подруги. Михаил сжимал пальцы все сильнее, и гладь реки вдалеке тускнела, пока не померкла окончательно. Женщина потеряла сознание и буквально повисла на его руках. Это было даже немного скучно. Марина сопротивлялась и дралась. Пусть недолго, но страстно. Даже завизжала так громко, что Михаилу стало не по себе. Подруга Марины показалась посноровистее, а на деле даже и не пыталась побороться за жизнь.
…Лиля очнулась в абсолютной темноте. Все тело покрывали ссадины, а голову было так сложно поднять, что казалось, она вновь превратилась в младенца, который еще не умеет держать голову самостоятельно. Инстинкт самосохранения и остатки адреналина в крови заставляли ее шевелиться, хотя сил ни на что уже не было. Женщина проползла около метра и наткнулась на нечто мягкое и пугающее. Зрение потихоньку возвращалось к Лиле, и она быстро поняла, что перед ней тело подруги. Холодный безразличный круг луны на небе позволял что-то видеть. Лиля знала,
