Карин отпустила Лиару из лазарета, накачав по самые брови лекарствами с наказом через час оказаться в койке и спать. Как выяснилось, юная азари проторчала в том пузыре почти трое суток и успела впасть в уныние и отчаяние. Наше появление для девушки было чем-то вроде чуда, на которое она уже перестала надеяться.
Потихоньку в зале собрались: я, оба турианца, Тали, Кайден и понурая Эшли. Джефф с интересом подслушивал из рубки, но о том знали только я и Найлус. Когда пришла Лиара, народ прекратил болтать и изобразил внимание.
— Доктор Лиара. — я жестом предложила азари присесть. — Как ваше самочувствие?
— Благодаря вам — довольно неплохое. — девушка чуть смущенно улыбнулась. — Простите, но я не знаю ваших имен.
— Да, невежливо получилось. Меня зовут Имрир Шепард. — представилась я, после чего указала на сидящего рядом Спектра. — Найлус Крайк. Остальных вы уже видели: Гаррус Вакариан, Тали'Зора нар Райя, Кайден Аленко, Эшли Уильямс и кроган, который сейчас нагло спит — Рекс Урднот. Находимся мы на борту фрегата "Нормандия".
— Вы — военные Альянса? — с сомнением спросила азари, разглядывая нашу крайне колоритную команду.
— Только Кайден и Эшли.
— Кто командир корабля?
— Я.
Лиара медленно кивнула.
— Простите, у меня мало опыта общения с вашей расой. Я вам благодарна. Вы спасли мне жизнь.
— Что Сарену надо от вас? — спросил Найлус.
— Я не знаю, что от меня потребовалось Спектру Совета. — растерянно сказала девушка.
— Сарен утратил статус Спектра. — сухо сообщил Кайден.
— О… я не знала. Я веду раскопки уже больше года и практически не держу связь с Цитаделью. Новости до Терума идут долго.
— Вы что-то слышали про Канал? — спросила я.
— Только то, что он как-то связан с исчезновением протеан. — развела руками азари. — Это сфера моих исследований. Последние пятьдесят лет я занимаюсь поиском причин их исчезновения.
Рожи Кайдена и Эшли вытянулась. Турианцы отреагировали спокойно: они прекрасно знали, что азари — долгоживущая раса.
— Каков же ваш возраст? — тихо спросил Аленко.
Я поморщилась. Вопрос… не слишком тактичный. Но Лиара отнеслась с пониманием и, чуть смущенно улыбнувшись, ответила:
— Я не люблю об этом говорить, но мне всего сто шесть лет.
— Всего? — мир Эшли, похоже, рассыпался на кусочки.
— Для таких недолговечных видов, как ваш, сто лет могут показаться долгим сроком, но по меркам азари я считаюсь едва вышедшей из поры детства. — пояснила Лиара. — Поэтому мои исследования и не получили достойного внимания. Другие ученые-азари обычно отметают мои теории из-за того, что я слишком молода.
В голосе Лиары промелькнули искры гнева. Подобное отношение ее задевало, но девушка ничего не могла сделать с общественным мнением и предрассудками.
— У меня есть своя теория, почему исчезли протеане.
— При всем моем уважении, капитан, мне известны все существующие теории.
Найлус едва заметно усмехнулся на это категоричное заявление, но ничего не сказал.
— Проблема состоит в поиске доказательств. Протеане чрезвычайно мало оставили после себя. Как будто кто-то не хотел, чтобы тайна была разгадана! Словно кто-то после вымирания протеан прошелся по Галактике и уничтожил все улики!
Я и Найлус переглянулись, что не укрылось от настороженного взгляда Лиары.
— Продолжайте, Лиара.
— Но вот что поразительно. Согласно моим находкам, протеане были не первой расой в Галактике, которая таинственно исчезла на пике своего развития. Этот цикл начался задолго до них!
Найлус вопросительно глянул на меня. Я кивнула. Лиара совершенно права.
— Как вы пришли к таким выводам? — хриплый голос Найлуса прозвучал неожиданно громко в тишине зала. — Разве есть доказательства?
— Я проработала пятьдесят лет! Исследовала каждую крупицу. В конце концов, начала появляться едва заметная связь. Слабый намек на истину. — Лиара стиснула кулачки. — Это трудно объяснить. Я не могу предоставить конкретных доказательств. Это больше похоже на ощущение, порожденное больше чем полувеком кропотливой работы. Но я знаю, что я права! И рано или поздно я смогу это доказать! До протеан существовали другие цивилизации. Цикл повторялся много раз!
— Если протеане были не первыми, то кто был до них? — спросил Кайден.
— Я не знаю. Даже о протеанах почти нет информации, а об их предшественниках — и того меньше! Я не могу обосновать свою теорию, но я знаю, что я права!
Найлус слушал с интересом, пристально рассматривая нервничающую азари. Девушка нутром чувствовала, что этот турианец не просто так пришел сюда. Он имеет право. Но вот кто он — она не знала. Спектра в Найлусе Лиара не признала, а мы не спешили ее просвещать.
— Галактика живет в цикле уничтожения. Каждый раз, когда возникает великая цивилизация, ее внезапно и жестоко уничтожают! Остаются лишь руины! — Лиара всплеснула руками. — Протеане создали великую империю, но даже они карабкались по останкам своих предшественников! Их величайшие достижения — Цитадель и ретрансляторы — были построены по технологиям тех, кто был до них! А потом — они исчезли, как и другие цивилизации до них! Я посвятила свою жизнь тому, чтобы выяснить причину этого.
Найлус откинулся на спинку кресла, болезненно поморщившись. Я с интересом всматривалась в одухотворенное лицо Лиары, размышляя, стоит ли сказать ей правду? Рано или поздно она узнает. Есть ли смысл молчать? Встретила взгляд ярких зеленых глаз. Медленный кивок, легкая усмешка. И правда, почему нет?
— А если я скажу, что вы в чем-то правы? — спокойно спросила я.
Лиара удивленно заморгала.
— В чем-то?
— Протеане и правда не первая уничтоженная цивилизация. И не последняя.
— Простите, что?
— Мы — следующие. — я с интересом наблюдала, как меняется выражение на лицах сидящих в зале разумных. — И мы уже достигли достаточного величия, но еще не переступили ту черту, за которой становимся опасны.
— Вы уверены?
— Не так давно я имела удовольствие встретиться с работоспособным информационным буем протеан. Вы его называете Маяк. И до сих пор наслаждаюсь изысканными кошмарами-видениями, в деталях показывающими, как именно протеан пустили под нож.
— Это вполне возможно. Маяки предназначались для передачи информации напрямую в сознание пользователя. — Лиара вскочила на ноги, возбужденно расхаживая по центру зала. — Найти работающий маяк удается крайне редко!
— О, этот работал.
— Но маяки предназначались для взаимодействия с физиологией протеан. Ваши видения наверняка смазанные и обрывочные.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
