— А теперь мой черед! — в каюту вошел капитан Веселов. — По-дружески, по-морскому!
— Мальчики, разрешить это славному капитану «Сына Солнца»? Думаю, что можно — ведь он подарил нам…. — Женя осеклась.
Ребята неохотно отступили от девушки, и ревниво смотрели как бравый капитан обнимает их «сестрицу».
— Извините, Женя, и вы, мальчики, — корабль отплывает, и я должен отправить вас на берег. Катер за вами сейчас подойдет.
Все вышли на палубу. Заходящее солнце превратило белый город на холмах в россыпь камней розового турмалина. Окна домов сверкали бликами солнца. На фоне темного неба это было эффектное зрелище.
Капитан предложил свой бинокль:
— Я давно понял, что вы не здешние. Посмотрите — такое видишь редко. Пока бинокль мне не нужен, а перед посадкой на катер Женя занесёт мне на мостик. Понятно?
— Так точно, господин капитан!
Бинокль первым схватил Родик, а Павлик посмотрел на запад:
— Смотрите — Сын Солнца!
Действительно, причуды предзакатной атмосферы создали второе, ложное солнце, волнующееся, прозрачное и таинственное.
— Потише, конспиратор, — предупредил Родик, и вдруг сам закричал:
— Павлик, Павлик, взгляни! — И передал прибор другу.
Тот сразу разглядел то, что ужаснуло друга. И шепнул на ухо Жене:
— Нам нельзя на берег. Там опасность.
— Серьезная или мама ищет?
— Наши мамы за тридевять земель, я же говорил, — поморщился Родик. — А здесь — Клоун. Безногий. Он схватит нас. Это конец.
Женя поднялась на капитанский мостик. Что она врала Веселову — история об этом умалчивает (возможно, намекнула на свою «пухлую» банковскую карточку), но в результате она сообщила ребятам, что капитан согласился временно оставить пассажиров на судне до встречи с другим торговым кораблем, пересев на который они через день прибудут в Барселону.
Трехколесный велосипед метался по пирсу. Павлик «показал нос» клоуну.
Через полчаса хода «Сын Солнца» проходил под одним из чудес Лиссабона — под ажурным мостом через Тежу, известным под именем 25 апреля. Мост висел в воздухе на высоте 25-ти этажного дома, и по нему металась трехколесная колымага с разгневанным седоком — Клоуном!
На этот раз Павлик не выказал страха, и второй раз показал нос клоуну. Он знал, что мотоциклы с моста не прыгают и по морю не плавают. Он был прав, но лишь частично…
* * *
Встреча с транспортником, идущим в Барселону, не состоялась. Ранним утром капитана разбудил второй помощник:
— Миша, там судно какое-то. Похоже, катер береговой охраны. Но без флага. Требуют капитана.
Переговоры велись по рации. Капитан Веселов велел неизвестному судну держаться не ближе двухсот кабельтовых от «Сына солнца». С катера потребовали переправить к ним «двух юных пассажиров, которых разыскивают родители».
Ребят разбудили и вывели на палубу. Находчивый Родик потребовал доказательств: пусть эти дяди назовут полные имена наших родителей, где они работают и где сейчас находятся. С катера сообщили совсем скудные данные только об отце Павлика.
* * *
В бинокль Павлик разглядел на палубе катера плохо замаскированный трехколесный велосипед!
Подошла заспанная Женя в накинутом халатике. Выполняя роль дипломата, девушка внушила капитану, что дело тут нечистое, что эти люди на катере «охотятся за несчастными детьми». Тогда решительный Веселов посоветовал этим людям убираться. И тут на палубу катера выкатили коляску с клоуном! Клоун дал команду сблизиться с транспортником и прокричал в мегафон:
— Если не отдадите мальчишек, мы будем стрелять!
В руках у матросов появились «калаши». До борта «Сына солнца» оставалось каких-нибудь сто метров. Павлик и Родик стояли рядом с Женей, по-мужски заслоняя её от врагов. Хотя, правду говоря, поджилки у них изрядно тряслись.
— Предупреждаю последний раз, — кричал «клоун» в мегафон. — Спускайте шлюпку с мальчишками! Иначе возьмем силой, а капитана скормим акулам!
И тут случилось неожиданное. Раздался звук пушечного выстрела, и перед катером взметнулся пятиметровый столб воды, обрушившийся на палубу. Коляска клоуна покатилась по мокрой палубе, и только фальшборт удержал злодея от падения в воду.
— А это моё последнее предупреждение! — на этот раз мегафон был в руках Веселова.
После минутного размышления катер повернулся кормой к «Сыну солнца». Пушка победителя выстрелила ещё раз, «для подтверждения полномочий», пояснил капитан. С уходящего катера раздалась короткая автоматная очередь — зубовный скрежет бессилия.
— Ура! Мы победили! — закричал Павлик.
Родик лежал на палубе в луже крови…
* * *
После происшествия с клоуном и ранения Родика капитан и слышать не хотел о высадке пассажиров «в каком-нибудь портовом городе, где есть аэропорт» (об этом просила Женя; мальчики же о своих планах не распространялись). После долгих осторожных расспросов ему удалось-таки понять, что эта самозваная «семейка братьев и сестер» имеет целью какой-то остров в Полинезии. И тогда он предложил для этих чудаков, понравившихся ему, такой неожиданный маршрут:
— Вы остаетесь моими пассажирами до последнего пункта плавания «Сына Солнца» — до западного побережья Перу. Ваш клоун туда не доберется. Это восточная часть Тихого океана. А в его западной части, я так понимаю, лежит ваш заветный остров.
— А почему это Вы решили, что наш остров в западной части? — Родик был уже здоров настолько, чтобы подозревать в каждом агента. Лечил Родика судовой врач, он извлек пулю из голени. Причем досталось как раз его больной ноге. Родик любил шутить, пугая собеседников тем, что якобы в детстве цыганка нагадала ему страшную участь: ему откусит ноги… крокодил! «Причем, не какой-нибудь несчастный аллигатор, а настоящий, нильский крокодил, семи метров длиной и пастью шириной с холодильник. А получилось ещё хуже: ноги мне откусывают крысы…». Над шуткой никто не посмеялся.
— А потому, мой ученый друг, что на всем пути от Перу до островов западной Полинезии в Тихом океане нет ни одного острова. Только далеко к югу одинокий остров Пасхи, и ещё дальше к северу — Гавайи. Вот так. Моя посудина не имеет права идти в такое плавание — я забираю товар в Перу и должен тут же вернуться в Европу.
— Да знаю я карту Тихого океана, — с опозданием поддержал свое реноме Родик, а Павлик испугался:
— А как же мы?
— А мы полетим дальше на самолёте — заявила Женя.
— А сколько стоит билет до Са… — начал было важный вопрос Павлик, но его тут же оборвал друг:
